Я насторожилась. Опасные разговора. Наедине. В темноте. Особенно зная, что этот человек был достаточно близко знаком с настоящей Арнандой, оставалась вероятность того, что меня могут «раскусить».
— Я обязана перед Вами отчитываться? — спросила я у монаха. Он преграждал мне дорогу, и я не смогла бы так просто пройти мимо. Аллея слишком узкая для нас двоих.
Монах Строргэ усмехнулся.
— И так Вы тоже раньше со мной не разговаривали, — немного помолчав, мужчина добавил: — Вы — одна из них?
— Из кого? — не поняла я вопроса.
— Я не разделял позицию Ордена, считая, что эти белые маги всего лишь придают себе напускной важности. Не смог я им признаться, что пожар в храме — моих рук дело, а не «нечистой силы» в Ксандере. Подумал, что этим дурачкам что не подкинь, во всё действительно поверят. Но сейчас я уже сам всё чаще задумываюсь, кто правит нами.
— Что за ересь Вы несёте? — строгим тоном произнесла я.
— Если Вы были бы настоящей Арнандой, то заметили бы изменения в окружающих Вас людях. Многие уже об этом говорят за Вашей спиной. Члены Совета перешли на сторону Ксандера? Люди забывают свои прежние увлечения и свои семьи? Разве такое может быть? — монах покачал головой. — Нас всех ждёт погибель.
— На что Вы намекаете, монах Строргэ? — мне эти разговоры уже совершенно не нравились. — Хотите сказать, что Ксандер — не Ксандер? То, что лекарь осмотрел его и признал в нём короля — Вам недостаточно? Кажется, Вы сами запутались в своих кознях. Подожгли храм в надежде уличить Его Величество во лжи и в связях с нечистой силой? Браво! Отличный способ самому уверовать в это.
— Все мы ошибаемся, — ответил мужчина, и с неким страхом всмотрелся в небо. — Но есть ещё один способ вывести на чистую воду короля. Нечистая сила избегает храмов и священных мест. Попробуйте привести Его Величество в храм, пусть очистит свою душу от грехов.
— Насколько я могу помнить, Ксандер недолюбливал храмы, священников и в принципе был безбожником. Искренне удивлюсь, если он упадёт на колени пред алтарём и начнёт читать молитвы.
Кажется, монах действительно умом тронулся. В ответ на мои слова мужчина грустно покачал головой.
— Прекрасно зная Ксандера, Вы бы задумались, почему ему нужен не родной ребёнок. Король всегда желал иметь собственного отпрыска. Сына, в венах которого будет течь его кровь. Сына, который станет законным королём.
— А что предложили бы Вы? Как объяснить ребёнку, что от него отказались родители? Это Вы считаете более добросовестным поступком? — и я действительно верила словам Ксандера о том, что он может дать ребёнку намного больше, чем кто-либо другой. А видя его заботу и любовь к мальчику — сомнений у меня просто не могло быть! Он искренне привязан к мальчику.
— Вы нашли ключ от его комнаты, о котором просил Термьер? — вдруг спросил он. — Я теперь понял о каких доказательствах говорил покойный. Нам нужно узнать, Ваше Величество, тот ли Ксандер, кем хочет казаться перед нами.
— Нет. Не нашла. И ничего воровать у короля не собираюсь. Особенно ради таких бредовых речей, — жёстко ответила я. — Поздний час, монах. Прошу дать возможность мне пройти.
Монах поклонился и освободил дорогу. Только я вошла во дворец, так сразу заметила некую оживлённость и суету. По всему дворцу бегала охрана, стражники и прислуга. Меня заметила Дьяра и тут же подбежала ко мне.
— О, Ваше Величество, Вы нашлись! — воскликнула девушка.
— А разве меня кто-то терял? — не совсем понимая, что происходит вокруг, спросила я.
— ДА! ТЕРЯЛ! — раздался знакомый мужской голос. Кажется, эхо разнесло его крик в самые отдалённые уголки дворца. Наверное, чтобы все знали: королева нашлась!
Я обернулась и посмотрела на перекошенное от гнева лицо мужчины. Ксандер стоял на лестнице, пристально меня рассматривая. На его лице гнев быстро сменился… страхом и болью.
— Разве Эрнст не с тобой?
Даже у меня похолодели руки и замерло сердце. Да у меня даже речь отнялась! Я лишь смогла отрицательно покачать головой. Вынести боль в его глазах просто не было сил. А поверить в случившееся…
— ВСЕМ ОБЫСКАТЬ ВЕСЬ ДВОРЕЦ! НАЙТИ МОЕГО СЫНА! — прогремел Ксандер и спустился по лестнице. Я подошла к мужчине, и поспешила расспросить.
— Как такое могло произойти? Разве он был не с няней?
— Где ты была всё это время? — холодным тоном допрашивал меня мужчина. Я даже сглотнула в страхе. Так непривычно вновь было услышать этот злобный голос, обращённый ко мне.
— Я долго работала в своём кабинете, а затем решила немного подышать свежим воздухом. Вы же были с Рошем на Совете… допоздна.
Ксандер не смотрел больше на меня. Я не знала, о чём он сейчас думает, что чувствует. Я лишь могла предположить, насколько силён сейчас в нём страх. Как и во мне.
Я сделала шаг, разделяющий нас, и… обняла его.
— Не сейчас, Арнанда, — слух резануло имя, а затем… он просто оттолкнул меня и пошёл прочь. Та-ак… спокойствие, только спокойствие! Это ничего не значит… Ладно. Я выдохнула и, подозвав Дьяру, приказала рассказать, что произошло, и кто заметил пропажу Эрнста.
Оказывается, няня уложила его спать, как положено в половине десятого вечера. Некоторое время побыла рядом с ним, а затем ушла в свою спальню, которая находилась непосредственно в комнате принца. Как и положено, няня встала через час — принц спокойно спал в кроватке. Следующий «обход» женщины был в половине двенадцатого ночи. И она уже его не обнаружила. Двери были закрыты. Охрана, стоящая у комнаты принца ответила,
