Фел удивленно моргнул:
– Да ладно? Я даже не заметил.
– Сиврес, получаешь фору Торна на следующем занятии, – сообщила Леллея.
– Эй, чего? – возмутился Ирвин. – Но я же был первый!
– Первый, но удар выдержал купол Сивреса. Ты ведь собираешься не только выпендриваться на поле боя, но и защищать своего дуала? – усмехнулась преподавательница. – Меньше болтай, больше колдуй, Торн. На сегодня все.
– Ладно, вы правы, – веснушчатое лицо Ирвина расплылось в смешливой улыбке, и он подмигнул Феликсу.
– Лекса, стой! – Фел заметил, что почти все ученики, включая и ее, направились к школе. – Не хочешь извиниться?!
«Испанка» надменно посмотрела на Лиар.
– Перед свергиней, что ли?
– Ее зовут Лиар, – сказал Феликс, заслужив восхищенный взгляд, который девочка украдкой бросила на него. Ирвин, стоявший рядом, добавлял убедительности требованию Феликса.
– Ладно, Семпер, прости, я случайно, – нехотя пробурчала Лекса, закатив глаза.
– Ничего, я понимаю.
Лиар чувствовала, как внутри разливается приятное тепло.
* * *
Айсин казалось, что она приближается к осиному рою, когда они с Лунасом обогнули школу боевых магов и подошли к бугристому подлеску. Пахло терпкой хвоей и пряной живицей. Кромка леса походила на таинственную завесу и манила длинными занавесками зеленых теней и удивительной для этого душного дня свежестью. Верхние листья деревьев подрагивали и блестели, словно начищенные полицейские жетоны на солнце. Гул, смех и множество разных шуток гуляли по рядам учеников. Айсин, найдя в толпе Фела и Лиар, поспешила к ним. Лунас не отставал.
– О, привет, – проронил с набитым ртом Феликс и, закинув туда остаток сэндвича, с подозрением посмотрел на подошедших. – Вы где были?
– Мы прогулялись, – ответил Лунас.
Лиар настороженно взглянула на брата, но промолчала.
– Как здорово познакомиться, наконец, со всеми нашими однокурсниками! – Эльвия вырвалась из группы шамадорцев, с которыми только что увлеченно общалась, и подоспела к друзьям. – Айси, а где ты пропадала во время Измеграфии и Боевой Магии?
– Она была со мной, – опять ответил Лунас вместо Айсин.
Лицо Эльвии исказилось. Айси поймала себя на мысли, что, будь у нее телефон, она бы запечатлела это выражение навсегда: ее искривленный в немой брезгливости рот и выпученные глаза.
– Бе, – только и выдала подруга.
– Не додумывай, – сразу же попросила Айси, но Эльвия безразлично пожала плечами, а Феликс отвел взгляд в сторону.
Айсин пока не решила, хочет ли посвящать их в свои методы борьбы с психологическими проблемами. Более того, ей было неспокойно от использования магической помощи, ведь она с радостью избавилась бы от своих сил и зажила обычной прошлой жизнью. А рассказать обо всем Фелу и, тем более, Эль, – в се равно, что исповедаться в смертном грехе и не знать, получишь ли индульгенцию.
– Дуалы, прошу вашего внимания.
Нарина Опирум появилась в компании девочки лет восьми со светло-розовыми волосами, похожими на сладкую вату. Директриса предстала в сером брючном костюме с витиеватой серебряной вышивкой, контрастирующем на фоне средневекового стиля одежды студентов. Дождавшись, когда гомон в рядах учеников сойдет на нет, Нарина официальным тоном произнесла:
– Долгое время в Шамадоре не происходило посвящения после начала учебного года. Но сегодня особый случай – у нас четверо новобранцев. Выйдите, пожалуйста, ко мне.
Земляне с непониманием переглянулись, будто решив убедиться, что их только трое. Однако, подходя к директрисе, друзья заметили, как от противоположного конца шеренги учеников к ней приближается еще один человек: смуглая девушка с черными волосами, затянутыми в тугой хвост. Айси мгновенно узнала Таллику, подругу Лиар. Шамадорцы загудели. Ропот становился все громче, пока накал не разрядился чьим-то гневным выкриком:
– Ведьма!
Лицо Нарины исказилось гримасой гнева.
– Чтобы я не слышала от вас подобных оскорблений! Вам не положено так себя вести!
Однако несмотря на ее слова, на Таллику смотрело множество презрительных взглядов. Айсин стало жаль девушку несмотря на то, что драка с ней прервала их попытку побега.
– Зачем нам в Шамадоре недоучка из Мортиса? – выпалил Морли.
– Вам, аро Зари́но, следует уделять время учебе, а не задавать такие вопросы, – отрезала Нарина.
– Но она же из Мортиса! – поддержал женский голос. – Это как в прайд запустить плешивую лису! Вы же с Хаминией ненавидите друг друга! Вдруг эта девчонка шпион?
– Аронита Фейо́ри, ваша бдительность хороша на практических занятиях. И только. Наши взаимоотношения с Хаминией Дурмуз никого не касаются. Эта тема закрыта.
Таллика неловко переступала с ноги на ногу позади директрисы, дожидаясь, когда арона Опирум продолжит подготовленную речь.
– Помимо этого, сейчас произойдет частичная пережеребьевка дуалов в связи с поступлением новых студентов.
Недовольство и протест опять прокатились по толпе волной. Уже сформированные пары боевых магов и защитников переглядывались в единодушном негодовании.
– Лиар Семпер и Таллика Алнор, – объявила директриса первую дуальную пару.
Таллика направилась к Лиар быстрым деловым шагом, игнорируя презрение других учеников. Лиар же обняла ее, что-то негромко сказала, и они улыбнулись друг другу.
– Нейран Нэмет, – Нарина отыскала взглядом самого высокого ученика. – Твоим защитником будет Феликс Сиврес.
Эрлин, стоящий рядом с Нейраном, прыснул со смеху:
– И кто кого защищать будет?
– Слушайте, это че-т не очень хорошая идея, – взволнованно сказал Феликс, обращаясь к ароне Опирум. – Можно я буду защитником Айси, например?
– Эй, а почему не моим?! – возмутилась Эльвия. – Еще и друг называется.
– Я и для Айси друг, – ответил Фел и с надеждой посмотрел на директрису.
– Аро Сиврес, вы все станете дуалами более опытных студентов для ускорения вашего обучения.
Феликс с опаской глянул на Нейрана, но все же медленно пошел в его сторону, как овца на заклание.
– Аронита де Вита, вашим дуалом будет Кио Чжуан. – Нарина проводила взглядом Эль, направившуюся с кислой миной к своему новому напарнику. – Аронита Фарфала, я назначаю вас боевым магом к ароните Аметри́не Сил.
Айсин растерянно смотрела на толпу, надеясь, что Аметрина сама к ней подойдет, поскольку понятия не имела, кто это. И действительно, спустя несколько мгновений вышла девушка ростом ниже нее. В ее коротких рыжих волосах цвели белые плюмерии – такие же, как у Иларин, – а тонкий рот был сомкнут в вежливую улыбку, прочерченную между острым носом и бритвенно-узким подбородком.
– Привет, мой новый дуал, – усмехнулась она, сдержанно разглядывая Айси и ее протянутую для рукопожатия руку. – Извини, я стараюсь ни к кому не прикасаться, иначе забываюсь в видениях. Это может повлиять на мои защитные функции.
Чувствуя нелепую неловкость, Айсин опустила руку. Краем уха она слышала, как Нарина дальше распределяет пары. Аметрина слегка наклонилась к Айси и прошептала:
– Но я рада, что мы поработаем вместе. Тэйра в последнее время очень много рассказывала о вас, будто заранее пыталась подружить со всеми. Думаю, ей это, за редким исключением, удалось.
– Распределение закончено. Эти дуальные пары сохранятся как минимум до Ратных Столкновений. Я́ла, возвращаю тебе твое законное место, – директриса кивнула и направилась обратно к Шамадору.
* * *
– Ну что ж, добро пожаловать на Тактику Ведения Боя, малышня! – по-детски пропищала Яла, уперев руки в бока.
Окинув Нейрана оценочным, скептическим взглядом, Фел спросил:
– Это еще одна девочка-гений? Или у Шамадора есть подготовительные детские курсы, и она ошиблась занятием?
Нейран, сложив руки на груди, покосился на стоящего справа Феликса, и край его рта изогнулся трещиной. Фел почувствовал некий отголосок гордости, ведь его шутку оценил даже такой неулыбчивый человек, как Нейран, но не успел порадоваться.
