Я стояла в центре зала. На полу подо мной было начерчено что-то вроде снежинки со множеством лучей. А на конце каждого из них, примерно в метре от меня, располагалось по невысокому столбику с хрустальным шаром на вершине — артефакты всех стихий и направлений магии. Еще один хрустальный шар я держала в руках.
— Что ж, юная леди, — обратился ко мне магистр Корри, — теперь сожмите усилитель в руках и сконцентрируйте на нем свою волю. Помните, вы должны очистить свои мысли!
Нет, серьезно? Дедушка, попробуй-ка “очистить мысли”, если ты полчаса назад принес богине невыполнимую клятву, на тебя охотится целый драконий род, чтобы то ли выдать замуж, то ли просто посадить в высокую башню и охранять, у твоего жениха семь пятниц на неделе и ты не знаешь, чего от него ожидать, а кругом еще вьются всякие бывшие и вообще посторонние дроу! Вот ты, дедушка, попробуй, а я посмотрю!
Я-то думала, надо будет просто что-то потрогать — и это что-то покажет, есть ли у меня какие-нибудь силы, кроме драконьих… наверняка ведь нет. Если уж драконьи-то у меня появились с задержкой, и то какие-то недоделанные. А никаких других странностей до появления чешуи я за собой сроду не замечала.
Так, очистить, значит, мысли. Нет, ну серьезно? Ладно-ладно, “очистить мысли” — это еще полбеды. А вот что значит “сконцентрировать волю”? Ладно, будем просто пялиться на шар. Очень внимательно пялиться! В конце концов, вряд ли приходящие сюда абитуриенты понимают намного больше меня… Хм, а вот это в нем заклубилось всякое, разноцветное — это уже что-то получилось или надо пялиться дальше?
— Интересно… вода — совсем небольшой уровень, однако само ее наличие, учитывая драконий огонь, уже необычно. Природная — тоже невысокий уровень, однако некоторые способности имеются… далее…
А? Я скосила глаза и обнаружила, что несколько шаров вокруг меня тускло светятся. Синий, зеленый, белый, вон там какой-то красноватый…
— Не отвлекайтесь, юная леди! Хм-м, да, интересное сочетание. Одну минуточку, я зафиксирую… Что ж. Можете положить усилитель. Да, вот сюда… Что ж, значительной склонности или таланта к тому или иному виду человеческой магии я не увидел. Однако имеются разнонаправленные способности, которые вполне позволили бы вам поступить в академию. Абитуриенту с таким набором талантов я рекомендовал бы факультет алхимии и зельеварения.
Ну вот. Никаких сверхспособностей и супердара! Хотя Тей говорил, что для драконов ценна сама возможность передать потомкам “нетрадиционный” для их рода талант. Если смотреть с этой точки зрения, даже крохотный водный дар для драконов — уже уникален. То есть мне никакого профита, а невеста я по-прежнему завидная. Повезло так повезло!
Издеваться надо мной еще и с учебой в этот вечер Тей все-таки не стал — и проводил наконец домой.
— Разочарован? — спросила я у него по дороге.
— С ума сошла? — он даже приостановился. — Ты вообще знаешь, что драконы столетиями зависят от ведьм, поставляющих свадебные эликсиры? Среди драконов нет зельеваров!
Хм-м… а вот это интересно. Собственно, варить зелья мне всегда нравилось — даже без всякой магии. А еще очень интересно будет изучить состав этих их чудо-эликсиров, так успешно имитирующих влюбленность, чтобы удавалось обмануть даже божественное проклятие.
Осталось только найти время на все это. Где бы взять в сутках лишних несколько часов?
Илль
А по ночам я теперь видела сны. Не те, в которых смешиваются все впечатления дня, и не те, в которых всплывают причудливые образы из подсознания. И уж точно не из тех, что забываешь, едва проснувшись.
Эти сны были яркими и удивительно реальными. Причем видела я их как будто со стороны, никак сама не участвуя в событиях.
В том самом первом сне была ярмарка или что-то вроде того. Впрочем, присмотревшись, я подумала, что больше похоже на бродячий цирк — торговцев было не так уж много, зато зазывалы у пестрых шатров обещали всевозможные зрелища. Неподалеку виднелась примитивная карусель — в движение ее приводил печальный ослик, перед носом которого покачивалась морковка. Впрочем, ребятня все равно радостно визжала, подпрыгивая в неторопливо плывущих по кругу ярко раскрашенных тележках. Рядом на натянутом между врытыми в землю столбами канате плясал акробат, заставляя толпящихся кругом зрителей восхищенно и испуганно ахать.
Циркачи и торговцы были из самых разных народов — люди, гномы, силач-тролль, “гуттаперчевая” полуэльфийка, а над одним из шатров даже порхала фея, обещая исполнение желания тому, кто победит в каком-то там соревновании.
А вот горожане, бродящие между шатров с детьми, что-то покупающие, радостно смеющиеся — почти все они были драконами. Это я поняла почему-то с первого взгляда, хотя одежда на всех вокруг была не такой, как я уже привыкла видеть в этом мире. Я видела и простых горожан, одетых в безыскусных холщовые рубахи и платья с нарядными передниками, и редких представителей знати — мужчины были одеты почти так же, как одевались современные драконы, а вот на женщинах красовались наряды с корсетами и турнюрами.
Похоже, это страна драконов. А вот цирк — наверняка проезжий. День-два, и артисты снимутся с места, свернув свои шатры, соберут обозы и двинутся снова в свой бесконечный путь. Торговцы сладостями, сейчас расставившие тут и там столы, вернутся в свои лавки подсчитывать прибыли — впрочем, кто-то и двинется следом за циркачами. А драконы вернутся к своим обычным делам.
Но сегодня в городе праздник. Кто-то высвистывает на дудочке несложную мелодию, стучат каблучки танцовщиц, маг-иллюзионист пускает по небу веера радуг, хохочут дети, где-то запевают уже подвыпившие гуляки…
Вопреки всем стереотипам гадалка была светловолосой и сероглазой. И кого-то удивительно напоминала, но во сне никак не удавалось вспомнить — кого именно. Ее лицо казалось невероятно юным, вот только в глазах светилась такая мудрость, что определить возраст становилось невыполнимой задачей.
Одета она была как цыганка — в длинную пеструю юбку, плечи накрывала цветастая шаль, по которой рассыпались распущенные длинные локоны. Пальцы девушки были унизаны перстнями, запястья — браслетами, низки бус спускались до пояса. А ноги ее были босыми.
Она стояла у входа в свой шатер, сложив на груди руки, и хмурилась, глядя на двух юных девушек — явно из богатых и знатных драконьих родов. Девушки хихикали, перешептываясь и явно подначивая друг друга.
— Приворотными не торгую, — категорично сообщила гадалка.
Девушки дружно вздохнули.
— А погадать? — спросила одна из них, когда вторая толкнула ее локтем.
— Тебе — погадаю, — кивнула “цыганка”. — А подруге твоей не стану.
— Это почему? — отвергнутая девушка даже ногой притопнула.
— Не надо тебе, — гадалка пожала плечами. — Ты меня все равно не услышишь. Хотя… если желаешь, могу указать, в какой стороне искать свою любовь.
— Мне искать не надо! Я знаю, кто мой суженый. Мне надо знать, как его влюбить, чтобы он понял…
— Тут я тебе не помогу. Никому против воли мил не станешь. Да и тебе оно счастья не принесет. Поди-ка вон пирожных себе купи лучше.
— Что-о?! — молодая драконица, явно не ожидавшая такой отповеди, уперла руки в бока и явно приготовилась ставить зарвавшуюся гадалку на место.
— А мне — погадаешь, красавица? — весело спросил мужской голос откуда-то из-за ее спины, и девушка ахнула, так и замерев.
А вот гадалка, медленно подняв глаза, вдруг улыбнулась.
— Отчего же нет. Пожалуй, и погадаю.
…В полумраке шатра пахло благовониями, но запах не казался тяжелым или удушливым. Никаких стульев здесь не было — только ковры и многочисленные подушки, рассыпанные повсюду. Единственной мебелью оказался низкий столик, на котором были разложены гадальные атрибуты — колода крупных, с ладонь, ярких карт, хрустальный шар, кости, чаша с какой-то крупой. Высокий, богато одетый темноволосый мужчина казался здесь на диво неуместным. Ему приходилось чуть пригибаться, чтобы не задевать головой матерчатый потолок.
