обещание баронов посетить меня в самое ближайшее время. Но я не думала, что это случиться так скоро! Тем более, владения Сореля располагались достаточно далеко. Чтобы успеть к завтраку ему, вероятно, пришлось встать затемно и провести в седле не один час.
Ещё больше меня поразило то, что они приехали вместе. У меня сложилось такое впечатление, что эти двое друг друга несколько недолюбливают.
— Леди Элена, давайте я помогу вам одеться!
— Ах, да! Сейчас! — опомнилась я, вспоминая, что из одежды на мне домашний халат, накинутый прямо поверх ночнушки.
Иногда я позволяла себе вот такие вольности, обычно поздно вечером, когда у меня вдруг просыпался рабочий зуд, и я шла в свой кабинет или вот как сейчас — с утра.
Пока я принаряжалась, прибежала Эбби, доложив, что завтрак накрывают на четыре персоны. Вместе, в четыре руки, они быстро соорудили мне высокую причёску и нянюшка достала шкатулку с драгоценностями.
— На твоё усмотрение, — попросила я, потому что Груня в это время как раз скрепляла мои волосы длинными острыми шпильками.
Нянюшка быстро выбрала простенькую цепочку с подвеской и сама же повесила мне её на шею. По мне так эта маленькая переливающаяся капелька только ещё больше привлекала внимание к моим через чур округлившимся грудям. Всё же изменения в фигуре становились с каждым днём всё заметнее. Если бы не шнуровка я и платье это едва бы натянула.
— Готово! — Груня пристроила в причёске последнюю шпильку.
— Надеюсь, они долго не задержатся, дел полно… — пробормотала я едва слышно.
— Ты, голуба моя, вместо того, чтобы нос воротить, присмотрелась бы к господам. Оба молодые, холостые, да и на лицо пригожие. Вот и не пришлось бы самой делами заниматься! — высказала мне нянюшка.
— Так сама знаешь — траур у меня, через полгода только можно.
— Так то — замуж. А жениха можно прям сейчас назвать, он-то все дела в свои руки и возьмёт, всё тебе полегче было бы! А то с делами этими извелася вся, сама не своя стала!
— Сама не своя… — пробормотала я вслед. — Так присмотреться сначала нужно, узнать получше.
— Ты присмотрись, голуба моя, присмотрись. А я помогу!
— Нянюшка, может, ты не будешь съезжать с этажа? Хочешь, занимай вторую хозяйскую спальню! — сделала я последнюю попытку отговорить Эбби от переезда в крыло для слуг. Мне казалось, что тогда тонкая ниточка, связывающая нас, совсем оборвётся.
— Так мне там удобнее будет, и не так скучно. Да и по лестницам этим вверх-вниз мне уже тяжело бегать. Ноги у меня, голуба моя, уже не те.
— Как я без тебя?
— Так я никуда от тебя не денусь, всего лишь на другой этаж переезжаю, а ты молодая, тебе свобода нужна! — оправдывалась Эбби, а у самой в уголках глаз заблестели набежавшие слёзы.
— Ах, нянюшка! — я, поддавшись порыву, обняла старушку.
— Ну, ну, полноте! — погладила она меня по спине. — Всё будет хорошо, раньше справлялись и сейчас сдюжим. Пошли, там господа поди заждались уже.
Груня осталась прибраться в спальне, а мы с Эбби не спеша спустились вниз. Подойдя к гостиной, я натянула на лицо приветливую улыбку и кивнула Роберто, который тут же распахнул передо мной дверь.
— Господа! Рада вас видеть!
Сидевшие в креслах мужчины вскочили, устремляясь ко мне. Первым как обычно успел Антуан Сорель, подхватывая мою протянутую для поцелуя руку. Выглядел он свежо и бодро, так даже и не скажешь, что провёл в седле не один час.
А вот Рауль, напротив, выглядел хмурым и не выспавшимся. Я заметила тёмные круги, тенями залёгшие под его глазами.
— Как добрались? — задала я дежурный вопрос.
— Чудесно! — тут же влился в разговор Антуан, — Погода великолепная, утро сегодня довольно прохладное. Не устаю любоваться вашей прекрасной долиной! Знаете, мои земли более каменисты и не столь живописны! Не так ли Рауль?
— Ты сам видел, что покупал, — не слишком любезно буркнул тот в ответ.
— Да, ты прав, дружище! Зато мы оба с тобой сейчас не на войне, а охраняем южные рубежи государства.
Мне казалось, что Сорель в чём угодно может найти свои плюсы, не уставая поражаться его жизнерадостности. Неплохо иметь такого друга, а вот в качестве мужа я его себе не представляю. Слишком уж ветреный, такого до старости будут окружать любвеобильные поклонницы, не каждая супруга сможет с таким мириться.
А вот Рауль Фабер, напротив, казался мне мужчиной рассудительным и надёжным. Этакий домосед. Спокойный, как скала!
Я всё ещё сравнивала между собой этих мужчин, украдкой поглядывая то на одного, то на другого, когда дверь распахнулась и Роберто, хорошо поставленным голосом, сообщил:
— Завтрак подан!
— Прошу к столу, господа! — тут же пригласила я гостей.
Стол был накрыт на четыре человека. Нянюшка, как и положено по этикету, ни на минуту не оставляла меня наедине с мужчинами. Надо сказать, Мари расстаралась на славу, успеть за такой короткий срок приготовить сразу несколько блюд не каждая хозяйка сможет. Правда, теперь, когда наши кладовые немного наполнились, сделать это стало проще.
Кухарка разогрела оставшееся с ужина мясо и успела отварить к нему немного картофеля. Булочки так и вовсе были ещё горячими — только что из печи. Нарезанное тонкими ломтями копчёное мясо, сыр, хлеб, много зелени и овощей прямо со своего огорода. Несмотря на позднюю посадку, полив и удобрения сделали своё дело — мы уже вовсю лакомились огурчиками и кабачками. Последние так и вовсе росли в неимоверном количестве, пополняя наш рацион свежими витаминами.
Сначала за столом был слышен только лёгкий звон посуды да шелест льняных салфеток, вскоре завязался непринуждённый разговор. Мужчины с интересом расспрашивали меня о прогулках в горах. Почему-то эта тема интересовала их больше всего.
— Каменные породы — немного странное увлечение для юной леди, — улыбнулся Сорель, — как вы к нему пристрастились?
Едва не ляпнула — благодаря родителям, но вовремя прикусила язык.
— Это всё книги, — как можно более невинно улыбнулась я, — однажды я нашла на дороге очень красивый камень, розовый, с тёмными прожилками. Он так чудесно переливался на солнце, что мне тогда почудилось — я нашла настоящее сокровище! Как потом оказалось, это был кусочек обычного гранита. Но любовь к красивым камням осталась.
Признаваться, что я владею магическим даром, пока не стала. Я уже достаточно проштудировала свод местных законов и знала что к магам тут особое отношение. За владение магическим даром они должны платить налог в государственную казну или как альтернатива — заряжать те же самые магические накопители.
Лишних денег у меня нет, а то количество кристаллов, что
