Но и здесь помешала самым причудливым образом молодая княгиня, что так невовремя привезла Ярополку новое оружие и помогла заключить мир с каганом. Пути судеб киевлян и вежинцев сплелись самым непостижимым образом. Владимир остался не у дел, а вот Блуда схватили и держали в том же подвале.
Он не стал упираться и сознался князю во всём. На площади объявили о его клятвопреступлении и предательстве, но ждали, когда Владимир подойдёт со своим войском к Киеву.
Словно почуяв, что дело сорвано, торопил мятежный князь свои полки. Сжигая и травя по пути молодую рожь и пшеницу. Деревни не оказывали ему сопротивления, для Владимира это было малым утешением. Потеряв связь с Киевом, гнев его с каждым днём всё возрастал, становясь бедствием для простых крестьян.
Расположился он лагерем на подступах к Киеву. Город ждал его, ощетинившись смертельными ловушками. А на воротах, так, чтобы видно было издалека, висело тело Блуда. Всё понял Владимир, не будет от Ярополка пощады и хитрость его не поможет.
Новгородское войско и варяги готовились к осаде. Киевляне стояли на стенах, но не страх гнал воинов туда, там за вратами города замерли такие же русичи. Каково поднимать руку на брата, или наблюдать, как он погибает под стенами не вражеского народа, а своих?
Владимир неистовствовал даже среди собственных воинов, клял на чём свет стоит полуграмотный люд, что пошёл за ним на эту войну. И не слушал советчиков, которые уговаривали решить всё миром с Ярополком.
Взывал он к волхвам, призывая порадеть за родную веру. Обещая дары великие. Не поверили ему старцы. Тогда сам он, взяв с собой варягов, разрушил капище Волоса (прим. автора – Велес, Волос, Власе – в славянской мифологии «скотий бог», покровитель домашнего скота и богатства, попечитель торговцев, скотоводов, охотников и землепашцев), что было расположено за городом, в низине, у ручья Почайна. Волок он древний чур, лошадьми по дороге, бросая вызов и Ярополку и самим богам. Хотел он, чтобы выступила дружина из города, тогда удастся его людям избежать многочисленных ловушек. Но не открыл великий князь врата города, жалел людей своих. Не время идти на поводу у предавшего его брата.
И тогда Владимир решился на штурм. Со стен наблюдал Ярополк, как поднимаются на вал смерды, оступаются, вязнут в ямах, усеянных кольями, калечатся на зубцах врытых в землю борон.
- Княже, он же просто дорогу телами мостит своим варягам, - Варяжко кипел от гнева, - пусти в ход пушки.
- Не время, пусть подойдут ближе, - Ярополк в нетерпении отмахнулся, - так мы только их распугаем, потом по лесам будем гонять всей дружиной. Его главное оружие – это варяги, нам их надо разбить.
Вот уже выступили и наёмники, пушки заряжены, ждут лишь приказа Ярополка.
Единым строем шли варяги к городу, пробираясь сквозь валы и рвы, по ещё истекавшим кровью телам. Отдан приказ, грохочут пушки, сшибая воинов, разметав по земле некогда сильные полки.
Ужас овладевает варягами, если и предал Блуд, рассказав о новых орудиях Ярополка, не ожидал Владимир такой мощи. Сминает огонь ряды его войска, не зная пощады. Словно сухие листья, распадаются щиты и кольчуги. Не будет осады, в смятении наёмники бросаются бежать. Много стран прошли они в поисках счастья и добычи, но впервые их убивают словно немощных котят.
Открываются ворота города, теперь дело за дружиной. В бой рвутся воины, ещё немало осталось в живых ратников Владимира. Ярополк велит прекратить пальбу, не задеть бы своих.
Но схватка окончена, наёмники не желают погибать такой страшной смертью, сдаются они в полон, предлагая за себя богатый откуп. Разбегается мужичьё, что привёл с собой Владимир. Просчитался мятежный князь, не выстоять его ратникам против страшного оружия, что летело на их головы прямо со стен города.
Но Ярополк пленных не берёт. Пусть впредь будет мятежным новгородцам наука, как и варягам!
Владимира везут по улицам города, смирился он со своей участью, лицо его отрешённо, глаза пусты.
Высоки были ставки в этой войне, ничего не осталось сыну рабыни, как только смириться со своей участью.
На рассвете у ручья, где разрушил он древнее капище, связали вместе две верхушки дерева, привязав к ним Владимира. Страшная догадка посетила его ещё на подступах к Почайне. Паника завладела князем, недостоин он даже погребения! Будут глодать его кости лесные звери, дух же навсегда останется бродить в Нави, лишённый пристанища и прощения.
Эпилог
Настасья
Червень (прим. автора - июнь) наполнил золотом нивы, отсыпал с лихвой лесные дары, обещая благоденствие и мирную, сытую жизнь. Зелёные ковры лугов ласково перекатывал ветер, река спокойная и ленивая в это время несла на своих водах корабли торговцев, что больше не опасались плавать через наш город. Прошла пора, когда страшились люди каждого шороха, расцвела Вежа.
Скоро наступят ночи Купалы, когда вся природа погружается в летние сказочные грёзы. Я сидела у оконца, поглядывая, когда вернётся Деян. Служба воеводы идёт и без набегов. Много дел в городе.
Уехала в Чернигов матушка. Засватал её воевода Гостомысла – Никита. Он давно вдовствовал, коротал свои дни в одиночестве, пока не повстречал Милаву, что завладела его мыслями и сердцем. Долго не решалась княгиня оставить свой любимый город, а больше цеплялась за память о муже. Но черниговский воевода был настойчив, сердце Милавы не устояло перед его ласковыми речами. Наполнились глаза княгини той самой нежностью, что так красит женщин в пору влюблённости. Свадьба должна была состояться в Чернигове, туда и собирались мы с Деяном после праздника Купалы.
Сначала надо уладить все дела с посадскими мастерами. Мы усовершенствовали луки, сделав бронзовые плечи. Теперь с ними хоть на медведя ходи, мощные болты не знали преград и промаха. Дядя долго просил открыть секрет моих пушек, мне удалось объяснить свой отказ тем, что запретил Ярополк владеть другим городам столь грозным оружием. Но дядя и тут не остался в накладе, немного попререкавшись, он скупил у нас новые мечи и кольчуги для своего воинства.
Кузнецы, поставив уже три горна, виртуозно владели подачей нужной температуры, что позволило создать настоящий булат. Ведь, как известно, этот металл отличается лишь технологией изготовления, необходимой выдержкой температур. Наши клинки с тем самым, хаотичным узором, свойственному лишь булату, раскупались и в Чернигов, и проезжими купцами, и даже в Киев.
Ярополк, одержав победу над Владимиром, осыпал нас богатыми дарами: хорошими тканями, железом лучшего качества и золотом. Из захолустного поселения Вежа превращалась в богатый город.
Мы планировали обнести городской стеной и посад, оставив лишь выход к пристаням, которые тоже было решено обновить. Мир не будет длиться долго в это смутное время, но пока есть возможность спокойно укрепим свои рубежи.
Вечером ждали нас у костров, что каждый год разводили в этот праздник на берегу реки.
Урядником празднества, то есть его устроителем, стал на этот раз Руслав, что уговорил-таки свою поляницу сыграть с ним свадьбу. Отложила кольчугу и меч неистовая валькирия, и как все женщины, теперь ждала своего суженого у очага.
А к Купале готовились загодя. Девушки с утра плели венки и собирали обережные травы, ведь в эту ночь не спит и нечисть. Парни налаживали «купалу» - небольшую берёзку, что потом все девицы украшали яркими лентами. Собирался хворост для костров.
Впервые мне придётся участвовать на весёлом гулянье у костра, только не искать мне женихов, суженый рядом будет. Да других и не надо. Каждый новый день для нас с Деяном был ещё одной возможностью доказать свои чувства.
- Княгинюшка, - от дум отвлекла меня незнакомая женщина, что стояла под окнами терема, - спустись, не откажи в просьбе.
Кто она такая? Да как во двор прошла никем не замеченной? Я пошла вниз, удивляясь, что не окликнули её никто из дворовых девок.
