Склянками с зельем, рекомендованным леди Флин, нас снабдили утром. На вкус — мерзость редкостная. Будто кусок сырой рыбы в рот попал. В компании с водорослями. Но я бы согласилась слопать и целую щуку прямо из проруби, лишь бы не оказаться в плену у теней. Рашель права: в черный сектор наши недруги наведывались чаще. А я теперь тут, а не среди полуцветов.
— Подсобишь, если вознамерюсь сбежать посреди ночи? — спросила я Урсула, устроившегося на постели. — Только чур сильно не калечить.
Кот усмехнулся в усы. Мол, как получится.
— Желаю избежать кошмаров, — проговорила Рашель традиционное у полноценных магов пожелание в ночь духа.
Я и не подозревала, что оно существует. Впрочем, как о многих других вещах. Например, что перед новолунием ученики собираются в гостиных и читают древнюю молитву, отгоняющую нечисть. На мертвом языке. Рашель сегодня не пошла к остальным. Мы произнесли ее вместе. Точнее, новая соседка произнесла наизусть, я прочла в книге. Ничего особенного. Просто набор слов. Но любая защита не лишняя.
Я лежала и смотрела вверх. Как делала это раньше — в старом доме. Только не в потолок, а на синюю ткань полога. Потихоньку я привыкала к спальне и широкой мягкой постели. В первые дни ворочалась с боку на бок по полночи. Всё казалось, повернусь на левый бок и увижу спящую Агнию, а не задернутые желтые шторы на кровати Рашель.
Сегодня сон принял в объятия, едва в секторе погас свет. На этот раз я быстро поняла, что сплю. Как еще объяснить, что стою возле фонтана, под которым пряталась берлога? Странно. Сновидение — реальнее некуда. Я видела всё вокруг невероятно четко, а ум оставался ясным. Очередная ловушка? Или действие зелья? А, может, я загремела в магический кошмар, организованный тенями?
Что теперь? Спустится в берлогу? Нет. Ни в коем случае. Возможно, именно этого неприятели и добиваются. Желают проникнуть в убежище ордена, чтобы навредить или позаимствовать нечто важное.
Стоп! Звезда же спрятана не там, правда?
— Помогите!
Я узнала голос Рашель. Голос перепуганной насмерть Рашель.
Проклятье! Я застряла во сне, а она кричит на соседней кровати в реальности.
Или не на кровати?
Я ринулась на громогласные призывы о помощи. Они звучали где-то рядом. Всего пара коридоров, и я увижу попавшую в беду девчонку. Или… столкнусь с тенями лицом к лицу. Ну и пусть! Это же сон. Что самое интересное, управляемый сон.
— Да чтоб вас всех!
Соседка нашлась легко. Слишком легко. Да только нас разделяло препятствие. Запертая дверь. Дверь зала, где столетиями хранились зеркала-близнецы…
— Рашель! Рашель, ты слышишь?!
— Вытащи меня отсюда! Не хочу в них смотреть!
Я растерялась. Куда смотреть? Ох, она о зеркалах!
Кулаки замолотили в дверь. Но куда там. Я лишь содрала кожу в кровь о шершавую деревянную поверхность. Такую дверь так просто не отпереть. «Откройся!» — заорала, что есть силы и поняла, что оттаю приказ на мертвом языке. Но преграда не собиралась подчиняться. Ловушка захлопнулась за Рашель. Меня там не ждали.
А если воспользоваться обходным путем? Тем, что я водила темных к берлоге? Дохлый номер? Наверняка. Только ногти переломаю. Но руки сами потянулись к древним камням. Пальцы коснулись их и… легко раздвинули. Синий коридор. Знакомый, безопасный. Тут уютнее, чем где-либо в Гвендарлин. Но я спешила дальше. Снова дотронулась до стены. Той, за которой прятался треклятый зал, где в сентябре я устроила мощный выброс черной магии и получила в подарок Урсула. Легкое усилие, и я шагнула внутрь.
— Рашель!
Она сидела, прижавшись к двери, и тихо плакала. Зеркала в серебристой оправе стояли не на положенном месте — в середине зала, а за спиной девчонки. Обернется, и увидит жуть, приготовленную тенями.
— Не смотри, — велела она, всхлипывая. — Лучше я, чем ты. Дух сказал: ты — ключ.
Но я не послушалась. Душой завладело желание заглянуть в зеркала. Безумное, непреодолимое и неконтролируемое. Меня тянуло к ним. Как на аркане. И всё же я не ощущала опасности. Наверняка, это тени притупляли инстинкт самосохранения, но в этот миг я не страшилась ни двух узников Гвендарлин, жаждущих заполучить мое тело, ни смерти, которая принесет встреча с ними.
— Я здесь. Я готова смотреть.
— Лилит, не надо! — взмолилась Рашель.
Но зеркала услышали зов и медленно поворачивались ко мне.
Волна жара обдала с ног до головы, но внутри образовалась ледяная корка, покрывшая внутренности. Лед и пламя — странное сочетание, однако я ощущала их одновременно, готовая увидеть истинное лицо тени, как однажды в зеркале умывальной комнаты. Но не почувствовала взгляда, следящего за мной. На черном стекле отразились иные картины. Юмми, как бабочка, бьющаяся о прозрачную преграду. Брайс, повалившийся на колени и прикрывающий голову руками. Бледный Тео на полу в окружении волков, охраняющих хозяина от всех на свете: врагов и друзей.
— Отвернись! — Рашель схватила меня за руку.
В зеркале вспыхнуло пламя, приковав наши взгляды. И мой, и новой соседки. Оно сошло. Исчезло в небытие, оставив новый фрагмент прошлого.
Туман. Плотный, закручивающийся в спирали. Лишь в середине небольшой просвет. Тео на коленях и черная призрачная фигура. Женская фигура.
— Это сон, — шепчет парень, пригибаясь.
— Ты спишь, верно, — усмехается знакомый голос, не раз призывавший меня в новолуние. — Но это не значит, что находишься в безопасности.
— Нет! — он нагибается ниже, будто желает слиться с полом.
— Прекрати истерику, Тео Мортимер. У меня к тебе предложение. Напиши имена пятерых членов ордена, включая собственное, и подкинь Бритту. Но не указывай юного герцога и полуцветов. Ослушаешься, в следующую ночь духа заберу, как светлую девчонку и дурачка Брайса. Сделаешь, что велено, пощажу.
Тео протяжно всхлипывает.
— Ты согласен на сделку, мальчик? — спрашивает тень насмешливо.
— Согласен! — кричит тот. — Я сделаю всё, что вы захотите!
Глава ордена полной луны исчезает. Но призрачная женская фигура остается. Стоит, покачиваясь. Ждет. Чего-то. Или кого-то.
— И что это было? — спрашивает второй голос. Мужской. Хриплый. Будто владелец давно не говорил и почти разучился это делать.
— Развлекаюсь.
— Какой смысл в поручении?
— Хочу позлить Бритта и напугать мальчишку. И доказать, как просто разрушить единство ордена.
— Ты сдержишь слово?
Женщина смеется. Но от смеха веет холодом.
— Конечно, нет. Я всё равно его заберу. Пора поиграть. С волками. Я набрала достаточно сил, чтобы устроить в колледже небольшое веселье. Нужно лишь внушить мальчишке, что кругом враги, и лишь звери спасут ему жизнь…
…Тень тоже исчезла. Теперь зеркало отражало сплошной туман, на который мы с Рашель пялились, как две бестолковые курицы, не в силах произнести ни слова. Игра? Это была игра?! Тень просто развлекалась, натравив волков Тео на обитателей Гвендарлин? Отняв жизнь директора Бритта?! Проклятье! Прежде я могла понять мотивы неприятелей. Они хотели выбраться из клетки, в которую превратился замок. А энергию спящих учеников забирали ради того, чтобы выжить. Но выпускать на охоту смертоносных зверей?! Ради веселья?! Нет, это не укладывалось в голове!
— Значит, нас предал Тео? — спросила Рашель дрогнувшим голосом. — Так легко? Или это наваждение, чтобы внести смуту?
— Это правда, — проговорила я, ни капли не сомневаясь в своей правоте. — Мы в особенном сне. Подозреваю, не обошлось без зелья леди Флин. А Тео никогда не выглядел храбрецом. Лишь кичился статусом главы ордена.
— Зачем ты так? — спросила Рашель с толикой осуждения.
Но я не отреагировала. Вновь посмотрела на туман, отражавшийся в зеркале.
— Можешь, показать еще что-то полезное?
— Обойдешься, фальшивый полуцвет!
Нет, это сказали не близнецы, а кое-кто другой. Другая. Тень.
