Любят, мысленно прошептала она, вбирая его в себя, круговыми движениями водя языком по головке, сменяя глубокие ласки бережными поцелуями. Любят.
Она потеряла ощущение времени, долго, нежно и со вкусом облизывая и массируя всё, что видела и ощущала под своими пальцами, чередуя ласки и движения от осторожных и мягких до торжествующих и уверенных, ощущая ладонями его напряженные бёдра и не переставая целовать самые уязвимые его части. Она потеряла счёт его хриплым вздохам и стонам, и не издала ни единого звука сама: её молчание, страстное и пронзительное, всего лишь один раз разбили часы.
Всё быстрее, всё сильнее; наконец она слизнула прозрачную каплю, вобрала его в себя, расслабляясь — и лёгким кивком позволила ему сойти с ума, вгоняя себя в неё до конца. Сладострастное безумие, грохочущее и дикое, как гонка на колесницах.
Когда он, задыхаясь, рухнул рядом с ней, Кира была совершенно без сил. Но вряд ли кто-то в Академии был счастливее неё в эту минуту.
Счастливее их двоих.
— Вы ведь и в этот раз не признаетесь мне в любви, — прошептала она, обнимая его.
Обнажённый мужчина напротив поднял бровь.
— То есть то, чем вы сейчас занимались, было признанием в любви? Безупречная грамматика, мисс Риаз. Пожалуй, нам нужно будет провести ещё несколько занятий. Поговорить о синтаксисе, в конце концов.
Они вместе засмеялись.
Кира помогла ему одеться, и они уселись у циферблата, прижавшись друг к другу.
— Совсем скоро ритуал, — прошептала она. — Снятие проклятия. Но я всё ещё не понимаю, чем он может помешать вашим планам. Не ваш выбор, сказали вы тогда; но ведь вам этот ритуал не повредит.
— Мне? Совершенно.
— Но он как-то связан с вашими тайнами. — Кира повернулась к нему. — Что вы вообще знаете о Тёмном Лорде?
— Немногим более вас; у меня нет доступа к закрытым архивам. — Голос профессора был бесстрастен. — Не скажу, что этот предмет интересует меня в данную минуту.
— Простите, — тихо сказала Кира. — Такая романтическая ночь, и тут я…
— Вы будете рисковать жизнью и магией, мисс Риаз. Неудивительно, что вы об этом думаете.
Он чуть сжал её руку.
— Я думаю, снять подобное проклятие — благородная идея. Вот только очень уж оно похоже на отсрочку перед топором палача для одного из двух магов. И едва магия рухнет…
— Его казнят. Тёмного Лорда.
— Ему подарили пять лет жизни, — негромко сказал профессор. — Уже немало. Но, да, разумеется. Если проклятие будет снято, его казнят, возможно, даже не выводя из комы, если его держат в ней. Или подошлют убийц, или переведут в куда худшие условия содержания — ведь им больше не нужно будет трястись за его жизнь. Так что именинного торта я бы на его месте не ждал.
— Я бы хотела его увидеть, — тихо сказала Кира.
— А я хотел бы подарить вам это удовольствие. — Профессор не улыбнулся. — Но увы. Не все желания исполняются.
Он обхватил её за плечи.
— Прекрасные выдались выходные, — тихо сказал он. — Спасибо вам за них. И за всё.
— Вы так говорите, словно мы прощаемся навсегда, — прошептала она. — Завтра ничего не изменится.
Он покачал головой.
— Нет. Просто сейчас перед моими глазами мир таков, каким я хочу его видеть. Готовый склониться под моей волей, измениться в согласии с моими планами… меня ждёт долгая жизнь… рядом со мной мой донор и моя пара в ритуальной магии, преданная мне самозабвенно… ведь так, мисс Риаз? Этим вечером — это так?
Она могла лишь кивнуть.
— Вот видите. — Его голос был негромким и насмешливым. — Идеальная ночь. Прекрасная. Но утром она закончится.
— Что мне нужно сделать, чтобы она не заканчивалась? — прошептала Кира.
Его лицо не изменилось.
— Я боюсь, что уже ничего, мисс Риаз. Колёса провернулись, и единственным способом хоть что-то поправить было бы открыть вам все мои тайны — и подставить вас под удар, а также потерять навсегда. А на это я не пойду.
Он помолчал.
— Как вы узнали, что Тёмный Лорд и впрямь жив? Мистер Хили так-таки и сказал вам?
— Я… почувствовала, будто должна была ему сказать, — неуверенно сказала Кира. — После того, что мы подслушали в зале с украшениями. И Райли подтвердил мои слова.
— Понятно.
Короткая пауза, и его руки взяли её кисти, переворачивая вверх ладонями. Надавили, и она ощутила резкое движение силы. Кира охнула.
— Вас больше не заставят говорить или молчать магией, — спокойно сказал профессор. — Это действует на людей и неопытных магов, и противостоять подобным чарам помогут тренировки, но у нас нет времени — уже завтра вы будете с мистером Хили постоянно. Так что получайте.
— Спасибо, — прошептала она. — И за этот вечер. И за всё.
Он не ответил, лишь снова обнял её. Кира запрокинула голову, глядя в звёздное небо, наполовину затянутое облаками — и ахнула, когда между облаков упала звезда.
— Метеоры, — проговорил профессор. — Должно быть, я часто сбегал из приюта смотреть на звёзды. Вы любили смотреть на ночное небо, когда были ребёнком, мисс Риаз?
— Я боялась темноты, — помолчав, сказала Кира. — Даже сейчас, до сих пор… но с вами мне спокойно.
— Тогда посидим ещё. Загадайте желание. Быть может, в идеальную ночь оно даже сбудется.
Кире удалось это сделать лишь с третьей попытки. Будто само звёздное небо играло против неё, огорчённо подумала она, провожая взглядом падающий метеор.
Но наконец она загадала.
Пусть всё сбудется. Пусть проклятие, что она помогла создать пять лет назад, рассеется, и пусть Райли будет свободен — и позволит ей вернуться к профессору Деннету, когда этот год истечёт.
А Тёмный Лорд… обретёт покой. Кем бы он ни был.
Глава 56
Когда лимузин снова остановился у особняка лордов Хили, Кира вышла из него без прежнего трепета. Это место было тюрьмой для многих поколений молодых магов, которых выпускали в жизнь без средств к существованию, вынуждая работать прислугой. Возможно, она даже когда-нибудь станет одной из них, если её дар и её магия истощатся.
Кира вскинула голову. Но её это не сломает.
Райли встретил её у порога. На нём не было форменной мантии, лишь обычная рубашка и джинсы.
— Ты без вещей, — с лёгкой тревогой заметил он. — Разве не останешься ночевать? Ритуал выпьет тебя до дна, ты же знаешь.
Кира только посмотрела на него.
— Я хочу вернуться в Академию, — просто сказала она. — Сразу же.
— Ты боишься, — сказал Райли тише. — Моего отца?
Кира невесело усмехнулась.
— А как ты думаешь?
Райли медленно кивнул.
— Я понимаю. Но пока я рядом, бояться нечего, обещаю. Кстати, Элейн хочет тебе кое-что сказать.
Красивая сестра Райли с длинными каштановыми волосами приблизилась к ним. Она стояла в элегантном пальто и берете, и в ней невозможно было не опознать аристократку при одном взгляде на её длинные аристократические пальцы с безупречным маникюром, пушистые ресницы и совершенную кожу.
Будет ли она, Кира, когда-нибудь такой? Принцессой, нашедшей своего принца? Или это лишь мечты, и её судьба — быть неофициальной спутницей Райли и любого, кто станет её шантажировать?
— Добро пожаловать в наш дом, мисс Риаз, — негромко сказала Элейн Хили, и в её голосе даже было немного теплоты. — Я сожалею о… недопониманиях во время нашего предыдущего знакомства. Райли объяснил мне, что вы теперь его донор, и вы готовы жертвовать своей жизнью и магией ради него, и вам досталось… нелёгкое знание… о его проклятии. Я рада приветствовать вас здесь. Пожалуйста, будьте нашей гостьей.
Она не улыбалась, но в её взгляде больше не было неприязни.
— Благодарю вас, миледи, — негромко сказала Кира. — Я только позволю себе уточнить, что я всего лишь временный донор Райли. Мы близкие люди, но не постоянная пара.
На лице молодой леди Элейн отобразилось явное облегчение.
— Прошу вас, — церемонно сказала она, отступая в сторону. Райли улыбнулся сестре, подхватил Киру под руку, и они вошли в его дом.
