Видимо, Туана хорошо молилась, раз ей удалось пробиться на монарший суд. Хотя, Ваен по этому поводу скептичен (взятки никто не отменял), а Тишка молчит, как партизан.
* * *
Ух ты, какой бомонд! И это скромный прием, чтобы познакомиться? Хорошо, что мы все трое на всякий случай нацепили «полный доспех». Хоть внимание от невесты короля на себя оттянем. О! Еще как оттянем! Даже Сара, под моим тлетворным влиянием предпочитает одеваться как ей удобно, а не как принято. Мы трое, каждая по-своему, не любим дворец и мстим ему эпатажем. Только в одежде, правда. Ничего неприличного, но непременно поперек моды, и всегда шикарно.
Вообще-то, я себя настраивала на знакомство с дамой, похожей на однотипных королевских «перышек». У величества устоявшийся вкус. Сара была осторожнее в оценках, но и она удивилась. Н-да. Этой не подруги нужны, а охрана с гранатометами — «доброжелателей» отгонять. Ишь, круги нарезают.
Леди выглядела немного потерянной, и оттого чуточку жалкой. Немудрено — оказаться под таким давлением пренебрежительного любопытства! Одно дело быть тайной возлюбленной, а другое — стартануть в королевы, обойдя сотни «более достойных». Вот пираньям и интересно, как она их переиграла. Да никак. Эта — не играла! На все сто уверена!
Король — мужчина не только красивый, он умный. А еще — не лишен чуткости. Если Иваныч обрушил на бедную провинциалку все свое обаяние, то результат был предрешен. Хотя… Леди явно имеет характер, раз сумела не только от навязанного женишка вырваться, но и в столицу из своих Ново-выселок добраться. И эта женщина — точно не «перышко». Не бывает таких просветленных лиц у аристократичных кокоток. И такой уютности в движениях не бывает, у них манэры. Совсем не красавица, но смотреть приятно. А какая улыбка! Хочется улыбаться в ответ. Сразу и немедленно, как Тишке. Ой, ямочки! И все, не видно никаких недостатков во внешности. Ну нос не такой, ну… Ай, неважно, она мне нравится!
Сара едва заметно кивала, соглашаясь с моим эмоциональным посылом, эмпат же. Значит, будущая королева неприязни у нашей трепетно-изысканной не вызывает. А Кира не заморачивается, ждет вердикта. Для нее все просто: есть свои и все остальные. Если мы с Сарой примем эту женщину, то и она примет.
Величество такое величество!
Ну, представил нас как положено, этого не отнять. И удрал, «дабы не оскорблять слух милых дам скучными проблемами». Гад. И мужей наших с собой утянул!
Туане хватило доброжелательности заговорить первой:
— Его величество очень высокого мнения о каждой из вас, дамы. Присаживайтесь. Не откажите в любезности, давайте опустим титулование. — и пояснила, явив свои очаровательные ямочки, — когда называют мой новый статус, все время хочется оглянуться, все кажется, что это не ко мне обращаются. — и развела руками, мол какое из меня сиятельство?
Ну, судя по реакции Сары, Туана вполне искренна. Ладно, поверим авансом, потому что не может эта женщина быть простушкой, иначе король заскучал бы давно.
— Известие о женитьбе государя застало немного врасплох, мы совершенно не следим за светскими новостями, — повинилась Сара, — жизнь дворца нам мало интересна. Уж простите. Мы с Кирой привыкли в Академии без титулов, а Нина политес терпеть не может. — Туана украдкой поморщилась и меня это покорило. Не привыкла еще держать лицо будущая королева. Она не интересоваться дворцом себе позволить не может.
— Эти люди, как и мы, представлены вам только сегодня? — и снова грустный кивок.
— Как вы выдержали? — ох, бедная, навскидку здесь человек семьдесят!
— Мне помогли советом, — последовала лукавая улыбка, — дядюшка Бо сказал никому не предлагать сесть, неважно что не по протоколу, и дождаться вас, Нина. И ваших подруг. Он сказал, что точно знает — вы будете на приеме.
— Так и сказал? Дядь Бо? — да ладно, чтобы наш любимый дворецкий от политесу отступил, да еще будущую королеву подначил! Однако, это признание… Нравится Туана дворецким. А мы с девочками, значит, за грозу бомонда канаем. Ну что ж, дядьку Бо разочаровать никак нельзя.
— Его величество упоминал про Академию. — о, здесь Тауана угадала, тема Академии беспроигрышная.
— Осуждал? — встрепенулась Сара, озаботившись настроением свекра.
— Нет, что вы! Восторгался вами! Очень ему ваши исследования важными кажутся. А про Киру говорил, что не понимает, зачем?
— Как зачем? — возмутилась амазонка. — С огнем у меня проблем нет, в магии земли муж мой очень неплох. Мне нужно было воду и воздух подтянуть! А с целительством как-то не сложилось, я больше увечу, чем лечу.
— Но, все-таки, — не унималась будущая правительница, — зачем?
— А как я буду свою дочку учить? Ну, или контролировать, как детей обучают? — о как, этот довод даже для меня новость, но амазонка решила перевести тему. — Великолепные украшения, Туана, необычные. — Кира вглядывалась в диадему на голове собеседницы очень внимательно. — Я не могу определить, чья это работа. Руши?
— О, его величество говорил, что мы мастерски обращаетесь с металлом, Кира. Но я не знала, что вас интересует ювелирное искусство. Это сделано в поместье моего покойного первого мужа.
— Очень необычная гармония в подборе камней. — я и не знала, что Кира так разбирается, но диадема, а скорее ободок для волос, действительно была впечатляющей. Неброской, но ее хотелось разглядывать.
— Это я подбирала и гранила, — с тихим удовольствием польщенного творца вымолвила Туана, слегка запинаясь. Брови Киры поползли вверх, Сара тоже не осталась равнодушной:
— У вас дар мастера камней?
— Мне подвластны только небольшие кристаллы. — И опять польщенный кивок.
Отличная работа и камни очень красивые, хотя и весьма скромного качества. Пусть я так и не полюбила украшения, но пришлось научиться немного разбираться. Горькая участь владетельной особы, да-да. Необходимо соответствовать. Мне-то пофиг, а вот о репутации нового рода Юттим-Ареф приходится неустанно заботиться. Я не могу позволить себе выглядеть дешево. Никогда. Особенно во дворце! Благо, у Сары отменный вкус и чувство уместности. Для меня местные критерии все еще остаются загадкой.
— У вас очень интересные фибулы, дамы. Откуда такая прелесть? Туана вглядывалась в знак мажьего отличия на моем плече с пристальностью оценщика в ломбарде.
О да, фибулы у нас уникальные. Сегодня, на парадные туалеты, можно было не надевать, но у нас есть специальные — совсем крошечные. Размер значения не имеет, важен только цвет металла. На этот раз смущена была Кира.
Дочь, очень на это надеюсь, потихоньку перерастает свое увлечение смертоносными железками, сейчас ее интересует более тонкая работа, а значит, драгметаллы. Семья у Шигеру состоятельная, могут позволить невестке такую прихоть. Мажьи фибулы всем нам делала именно она. Ковен таки вынудил меня пройти тестирование. Я, слава богам, оказалась почти слабачкой, у меня среднестатистическая бронза, но фибула особенная, а не какое-то там стандартное кольцо с булавкой. Моя — в виде свернувшейся змейки с аквамариновыми глазками. Это Кира на синенькую намекнула. У Сары тоже змейка, только серебряная с золотой головкой: подружка очень развила свой дар, почти сравнявшись с Гунаром по силе. У само́й Киры — крупная серебристая змейка нежно обвивает маленькую бронзовую. Чудная работа. Думаю, через несколько лет скромная бронза из этой фибулы исчезнет. Если бы не учеба, Кира так и ходила бы со своим убогим медным знаком отличия, а в Академии заставляют тестироваться каждый год.
— А можно мне такую, — неожиданно спросила Туана, указывая на мою крошечную змейку, — только глазки серый и зеленый. Я подберу кристаллы.
Туана, похоже, искренне увлечена своим избранником. Сара легонько дернулась, а потом улыбнулась довольно — разноцветные глаза у всех истинных Кергонов, а не только у ее мужа. И преотлично, что у будущей королевы и Киры сходные интересы. Мы уедем, а Кирюше во дворце жить. Может, действительно подружатся? Вот хорошо бы! Девочке не помешает такой образчик домашней степенной женственности перед глазами. Сара вся в науке, а я вечно как веретено в судорогах. Горько осозновать, но в этом плане мы так себе примеры.
