Дрожащей рукой поднесла кубок к губам. Поглядела на короля — тот тоже не торопился пить вино. Смотрел на кубок с сомнением. Но в итоге решился и осушил его залпом.
Это значит, что я угадала? Наверняка яд сразу должен подействовать.
Ух! Сделала глоток. Жива! Выпила кубок до дна.
И едва отняла сосуд от губ, как вновь оказалась в пещере с бутылками и кубком. Почему?!
В мозгу застучало: Даннэр! Теперь с ним мы меняемся кубками. И бутылки, кто бы сомневался, уже другие.
Я взвыла. Перед глазами встала картина, как Даннэр валится на пол, кубок выпадает из его руки.
Нет, я не смогу даже прикоснуться к этим бутылкам. Лучше я останусь в этой пещере навсегда. Зато Даннэр будет жить.
Села, прислонившись спиной к холодной тумбе. Закрыла глаза. Тишина. Лишь сердце, как часы, отсчитывает секунды. Насколько хватит завода?..
А ведь Даннэр, наверное, уже сделал выбор. И сейчас стоит, ждет меня…
Я вскочила и повернулась к бутылкам. Несколько раз пыталась взять то одну, то другую, но постоянно что-то останавливало. Спокойнее. Я не хочу отравить Даннэра. Не хочу. Не хочу.
Правая! Все-таки я опять решила выбрать правую. Рука так тряслась, что второй пришлось придерживать бутылку за дно — не хватало ее разбить.
Вино потекло в сосуд словно в замедленной съемке. Опасной тягучей струей. Что несет в себе эта струя? Жизнь? Да, конечно. В этом не должно быть никаких сомнений.
Через несколько мгновений я шагнула в проход. Даннэр уже ждал меня. Внешне он был спокоен, но я видела, что внутри него такой же пульсирующий комок нервов, что и у меня.
Принц ободряюще подмигнул мне. Попыталась ответить тем же, но от волнения глаз задергался.
Мы обменялись вином. Еще раз посмотрели друг на друга и прильнули к кубкам одновременно…
Живы! Ура! До безумия захотелось кинуться Даннэру на шею…
Что такое?! Я опять одна? Да какого ж черта!
Судорожно огляделась.
Нет, погодите, это та пещера, где мы меняемся вином. И сейчас… да, точно — Гридиан с Даннэром появились с двух сторон, у каждого в руке кубок.
Почувствовала, как пол уходит из-под ног. Мысли полезли совершенно жуткие. Но они полезли! Вдруг Гридиан захочет отравить Даннэра, решив, что раз дракон включил в испытание брата, то, вероятно, выбирает лучшего короля?
А Даннэр… способен ли он заподозрить Гридиана в том, что тот не пожелает разводиться со мной и оставит меня своей женой навсегда?
Боже, что я такое думаю! Но мне страшно! Страшно так, как не было в предыдущие разы.
Ребята, я в вас верю!
Братья обменялись кубками. Пауза. Невыносимая, выворачивающая душу наизнанку. Ну же, давайте!
Выпили наконец. Залпом. Посмотрели друг на друга и крепко обнялись. Подбежала и прижалась к ним, обхватив обоих руками.
Когда мы расступились, то увидели перед собой дракона. Вроде довольна клыкастая морда.
— Кажется, я понял, в чем фишка этого испытания, — сказал Даннэр. — Оно раскрывает истинные помыслы человека. Не имеет значения, какую бутылку ты выберешь. В бокале окажется именно то, что ты хочешь налить туда на самом деле. Желаешь другому зла — там окажется яд. Относишься к нему хорошо — в любой бутылке будет чистое вино.
"Все верно", — прозвучал у меня в голове голос дракона. И, судя по тому, что Гридиан с Даннэром тоже обернулись к ящеру — не у меня одной.
— Теперь ясно, чего так боялась Аль… ну, сами знаете кто, — понизив голос до едва различимого шепота, произнес Гридиан. — Она хотела избавиться от меня, но поняла, что проколется на испытании с вином.
— И планировала с помощью артефакта, частью которого является Никин брелок, скрыть истинные помыслы, — так же тихо продолжил принц. — Тогда ей удалось бы налить в бокал то, что она хотела налить, то есть неотравленное вино.
— Смело, — сказала я практически одними губами. — Лично я бы не рискнула обманывать дракона.
— Так то — ты, — Даннэр отвел за ухо прядь моих волос. Но тут же убрал руку, видимо, вспомнив, о драконе.
А я вздохнула. Испытание закончится… Даннэр женится на Элисии, а я отправлюсь домой. В Москву.
На глаза навернулись слезы. Зажмурилась, вытерла их и… Что это?! Коридор. С десяток дверей.
Испытание с вином было не последним? Минуточку, а ведь я сознаю, что это именно испытание! И про кубки с вином помню, и про поиски артефакта, и про стол с едой. В предыдущие разы ничего подобного не было.
И тут я поняла, что сейчас мне предстоит пройти самое важное испытание. Решающее. Но в чем оно заключается? Что это за коридор, и куда ведут двери?
Прогулялась вдоль дверей, у каждой останавливалась, прислушиваясь. Тишина.
Вероятно, я должна отгадать, за какой из дверей мой муж? Меня затрясло. Все, это конец! Как я угадаю? Здесь десять дверей!
Я обхватила голову руками и стала расхаживать по коридору туда-сюда. Попытка, у меня, видимо, как обычно, одна.
Если дракон захотел лишить меня рассудка, то в этом он преуспеет! Дверей столько, что угадать с одного раза практически невозможно. Но… может, сердце подскажет?
Прошлась еще раз вдоль дверей, у каждой задерживалась на минуту-другую. Нет, сердце твердило лишь одно: "Я хочу сбежать из твоей грудной клетки и больше никогда туда не возвращаться!"
И никаких подсказок! Дракон, за что ты так со мной?!
Но, может быть, я смогу почувствовать? Закрыла глаза. Попыталась мысленно потянуться к каждой из комнат.
Кажется, в этой… Да, точно. Мне сюда!
Коснулась пальцами двери, к которой подошла. Отдернула их, будто обжегшись. Что опять?! Смелее!
Толкнула дверь. Шагнула в комнату.
Мужчина кинулся мне навстречу. Заключил в объятия. Такие родные, теплые.
— Даннэр, как же я устала! — простонала я.
Он крепче прижал меня к своей груди, поцеловал в макушку. И тут все внутри оборвалось. Черт, я же провалила испытание! Я ведь должна была найти мужа…
Глава 33
— Что с тобой? — Даннэр отстранил меня и заглянул в глаза.
— Я… я ошиблась, — прошептала, сглатывая слезы.
"Уверена, что ошиблась?" — раздался у меня в голове голос дракона.
Но я же должна была угадать, в какой комнате мой муж. Разве не в этом состояло испытание?
"Вряд ли это было испытание. Я просто заглянул в твое сердце. В теории ты могла зайти в комнату, где находился Гридиан. Могла открыть дверь в свой мир. Но ты пошла к Даннэру. Разве это ошибка?"
Конечно же, нет. Выбор сердца не может быть ошибочным.
Но вряд ли только эту цель преследовал дракон. Понял, что наш брак с Гридианом фиктивный и решил намекнуть о своей осведомленности.
Дракон усмехнулся.
Ой! Он же читает мысли. Надо поскорее замять тему. А раз он стал разговорчивым, значит, наступило время вопросов и ответов.
В это мгновение исчез коридор с дверьми. Мы опять втроем были у крепости. Вернее, вчетвером.
— Я обожглась на испытании, — показала дракону ладонь. — Скажи, я могла погибнуть под решеткой, под стрелами?
"Сама-то как думаешь?"
— Ну… надеюсь, что все-таки нет, — не слишком-то уверенным голосом сказала я, понимая, что однозначного ответа от Хранителя не добиться.
— Испытание проходили только мы? — тем временем поинтересовался у ящера Гридиан.
"Нет, испытание проходили правящие дома всех королевств. Кстати, если вам интересно, арланцы взяли боевой артефакт".
— Взяли? — Гридиан с Даннэром обеспокоенно переглянулись.
— И что же, мне теперь в срочном порядке эвакуировать полстраны? — в явной тревоге вопросил король.
"Взяли — не значит получили", — в голосе ящера сквозил неприкрытый сарказм. Король усмехнулся и добавил вполголоса:
— Впрочем, они и без артефакта еще попьют у нас крови.
Если этот оскал десятков клыков можно назвать улыбкой, то, да, дракон улыбнулся. Но что он хотел этим сказать?
