Как же так?.. Хранитель синего кристалла не захотел даже откликнуться на зов?
Я потрясенно смотрела прямо перед собой на затухающие красные искорки. Пока комната не погрузилась в кромешную темноту – это догорел кусочек свечи, которым я воспользовалась, чтобы не включать свет и не привлекать внимание, если вдруг кто будет проходить мимо окна.
Хранитель не откликнулся. Но как? Почему?
Я уверена, что все сделала правильно! В ритуале вызова столь сильного мага нет ничего сложного. Даже при условии пары небольших ошибок он, как сильный маг, один из семи самых сильных в мире, должен был услышать! Значит, услышал. Но не захотел отвечать. В этом Алор не обманул. Хранитель кристалла не станет помогать.
Сама не заметила, как опустилась на пол, крепко сжимая кулаки.
Он бросил нас. Бросил на произвол судьбы! А теперь король, подставивший родную дочь под удар, сваливает все на меня!
Как же так…
Я всхлипнула. Снова задрожала.
Хранитель кристалла должен помогать. Должен помогать людям по справедливости! А Риса в чем виновата? Я ведь хотела помочь Рисе. Почему он отказал? Неужели… Хранитель синего кристалла на стороне Дариса?!
Внутри от этой догадки похолодело. Плакать сразу расхотелось.
Мне придется что-то предпринять.
Я бы обратилась к Шейну, но он не помощник. Он сказал, чтобы я в это не лезла. А значит, не будет помогать.
Тоард – тем более. Он готов помочь, но отец его отослал. И правильно сделал. Тоарду незачем так рисковать.
Придется справляться самой.
– Мел! Мел, ну проснись же!
Риса чуть ли не прыгала по моей кровати. Хотя нет. Проснувшись, я поняла, что она пытается стянуть с меня одеяло.
– Сегодня такой чудесный день!
– Едем во дворец?
– Да кому нужен этот дворец. Нет, папочка нас не звал на эти выходные. Наверное, решил, что после недели праздников мы можем посидеть в академии. Но дело не в этом. Дарис сделает мне предложение!
Сон как рукой сняло. Я тут же села, во все глаза уставившись на Рису.
– С чего ты решила? Он так сказал?
– Он ничего не говорил, только пригласил меня на свидание. – Убедившись, что я проснулась, принцесса перестала стягивать одеяло и плюхнулась на спину прямо мне в ноги. – Но я чувствую… Он не просо так не появлялся целую неделю после праздников. Он готовил сюрприз. Интуиция, предчувствие – называй как хочешь. Я уверена, Дарис сделает мне предложение.
Усилием воли заткнула себе рот. Хотела высказать какие-нибудь сомнения, но вовремя поняла, что это не поможет. Пока придется подыграть.
– И когда вы должны встретиться?
– Через три часа в пансионе. Встретимся и отправимся на прогулку, – Риса мечтательно улыбнулась.
– Всего три часа? А ты в ночной сорочке прыгаешь.
– Точно! – спохватилась принцесса, тут же вскакивая с постели. – Мел, – она посмотрела на меня наигранно серьезно, – ты всегда была гласом разума в нашей паре. – И, радостно рассмеявшись, выбежала из комнаты. Видимо, приводить себя в порядок.
Да, я всегда была гласом разума. Жаль, что сейчас Риса не слышит этот разум…
Как только она убежала, я тоже вскочила. Очень много дел и очень мало времени.
Я тоже привела себя в порядок. А потом, бросив Рисе мысленно, что наставница вызывает, помчалась… да, в кабинет наставницы.
– Мел? Входите, – разрешила леди Эзола. Она удивилась, потому как на самом деле не вызывала.
– Риса отправляется в пансион на свидание со своим женихом, – выпалила я.
– Да, я знаю.
– На Радужной Неделе я обнаружила пробел в своей подготовке. Чудовищный пробел!
– Это какой же?
– Я не знаю, как Риса ведет себя, когда влюблена.
– О, так Риса влюбилась в его высочество Дариса? – Эзола улыбнулась.
– Кажется, да. А я ее как будто не узнаю. Видела пару раз на Радужной Неделе, когда она с Дарисом. Но это слишком мало. Я не умею изображать Рису во взрослой жизни с новыми эмоциями, которых не было во время обучения.
– Чего вы хотите, Мел?
– Хочу отправиться в пансион и незаметно понаблюдать за тем, как поведет себя Риса.
– Чтобы уметь изображать ее, когда она влюблена?
– Ну… это ведь тоже может понадобиться в какой-нибудь серьезной ситуации.
– Да, Мел. Вы правы. Молодец, – Эзола снова улыбнулась. – Очень серьезно относитесь к роли двойника. Хорошо, собирайтесь. После того, как Риса уйдет через портал, его откроют лично для вас.
– Благодарю, наставница! – воскликнула я. И добавила, стараясь не переиграть: – Я очень хочу научиться всему. Стать лучшим двойником.
Наставница отпустила меня с благосклонной улыбкой, а я поспешила к портальному залу.
Если Дарис собирается сделать Рисе предложение, я должна этому помешать. Не знаю как, но должна. Или хотя бы быть рядом в этот момент. Риса не позволит понаблюдать за свиданием мысленно, зато я буду рядом. И смогу вмешаться, если это потребуется.
Еще не знаю как, еще не знаю, зачем так рисковать. Но мне страшно от одной только мысли, что это чудовище сделает Рисе предложение, а она согласится.
Но если Риса ошибается, если Дарис не планирует делать предложение сегодня, возможно, он замышляет что-то нехорошее. В любом случае я не могу оставить Меларису один на один с коварным принцем без подстраховки. Я должна быть рядом. На всякий случай. А там что-нибудь придумаю, если потребуется.
– Мел, ты как раз вовремя, – Вэста встретила меня с улыбкой. – Только что отправила Меларису. Теперь могу отправить тебя. Они будут встречаться в восточном саду.
Вэста активировала портал. И я вслед за Рисой поспешила в пансион.
На что я рассчитывала? Не знаю. Но после разговора с королем, после его откровений о чудовищных планах Дариса я очень испугалась за Рису. Логика твердила, что Риса в безопасности, что Дарис не станет ей вредить, по крайней мере, сейчас, пока не сделал своей женой. Однако страх, неконтролируемый, какой-то инстинктивный, необъяснимый, разрастался во мне.
Оказавшись в пансионе, я поспешила к восточному саду. Нырнула в тайный коридор и выбралась из него за пару поворотов до выхода к восточному саду. Просто здесь тайная сеть прерывалась. И мне предстояло выбрать удобную позицию для наблюдения. Но я не успела.
– Риса! Я так соскучился по тебе!
Дарис налетел на меня со спины, подхватил и закружил в объятиях.
В первый миг я растерялась, не зная, что предпринять. А Дарис уже отпустил меня и прижал к стене. Наклонился к моему лицу, заглянул в глаза и проникновенно прошептал:
– Да ладно, не паникуй. Я знаю, что это ты, Мел.
Губы принца растянулись в хищной улыбке.
А я на самом деле запаниковала. Так спешила на помощь Меларисе, что попалась Дарису! Это катастрофа.
– Ну как? – он небрежно огладил мой подбородок, затем провел пальцем по моим губам. – Подумала о моем предложении? Подготовила положительный ответ?
Лихорадочные мысли заметались у меня в голове.
Я не могу принять это мерзкое предложение стать его любовницей. Меня стошнит от слова «Да», не говоря уже о чем-то большем! Но именно к этому подталкивал король. Не стать любовницей, а только сделать вид. Чтобы потом выманить артефакт.
Но… как я могу…
– Вижу по твоим глазам, что нужно помочь. Еще немножечко подтолкнуть, – он усмехнулся. – Ладно. Вот тебе подсказка: я знаю, как все исправить. И обещаю исправить, как только ты отдашься мне.
Я поняла, о чем Дарис говорит, лишь спустя несколько секунд. Он опустился передо мной на колени, протягивая руку с кольцом.
В коридор со стороны сада влетела Мелариса и потрясенно застыла в нескольких метрах от нас.
– Дарис? Мел?.. Мел… как ты могла? – залепетала она.
Дарис поднялся, обернулся к Меларисе.
– Что? Что происходит? Риса? Я узнаю тебя. Ты Мелариса! Но кто тогда… – он растерянно обернулся ко мне.
– Мел, как ты могла, – Риса замотала головой, не веря своим глазам. – Ты должна была как-то предотвратить это. Не дать Дарису сделать предложение тебе. Не отнимать у меня мое счастье. Ты… ты ведь столько всего умеешь. Знаешь столько хитростей. Ты могла удержать Дариса. Ускользнуть от него, чтобы я успела занять твое место. Точнее… – в ее глазах вместо изумления заполыхала злость, – ты не должна была занимать мое место! Это мое место, Мел! И мой жених!
