Тут весьма красиво. Ночью белоснежные расписанные здания сияли неоново-голубым светом. Да, стоит сказать спасибо растениям. Весьма атмосферно.
Отчасти я даже подумала о том, что если мне придётся провести здесь всю оставшуюся жизнь, то это не так уж и плохо. Долгая и умиротворённая жизнь. И, как я поняла, моё рабочее место будет вон там — около мирового дерева, которое видно везде, в какой бы части королевства ты ни остановился.
Это дерево было не просто большим, а буквально гигантским. Смотря на него, понимаешь, почему эльфы поклоняются ему. У любого при виде такого гиганта коленки слегка подкосятся. Чувствую себя такой крохотной.
Но я так и не смогла понять, обладает ли оно разумом.
Неожиданно, пока я любовалась видом на дерево, за спиной услышала два глухих удара о что-то тяжёлое. После них последовал ещё один звук. Словно что-то со шлепком упало на землю.
Я тут же обернулась, пытаясь понять, что происходит, однако из-за обилия растений так ничего и не разглядела. Во всяком случае, ясно одно — парочка эльфийских стражников куда-то пропала. Хотя они секунду назад точно были позади меня.
— Эм… кто-нибудь?.. — неуверенно протянула я, чувствуя, как начинают потеть ладошки.
— Демет! — услышала шёпот со стороны, после чего что-то резко схватило меня за руку и потащило вглубь густых кустов.
Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась спрятана листвой. И главное — тем, кто меня спрятал, был…
— Маг?..
Да, это был тот самый отрешённый маг, которого я не видела уже несколько дней. Вот только на этот раз он очень изменился. Если раньше он больше напоминал скелет, обтянутый кожей, с длинными чёрными запутанными, словно мочалка, волосами, то теперь… передо мной стоял мужчина. Нет, лицо его было спрятано под чёрной маской, как и всё тело. Специально, чтобы скрыться в ночи. Но форма тела прекрасно давала понять, что эльфийское лечение помогает.
Сейчас он ростом напоминал, скорее, подростка. Да и голос уже не походил на скрип старой заржавевшей двери. Вполне приятный на слух. Длинные волосы зачёсаны назад и собраны в хвост. И только острый взгляд говорил о его решимости и твёрдости характера.
— Наконец-то я тебя нашёл, — зашептал маг. — Должен признать, что к тебе не пробраться. Охраняют лучше национального сокровища. Мне пришлось постараться, чтобы добраться до тебя. Хотя, думаю, скоро нас начнут искать.
— Ну, — протянула я, вновь осматривая его с головы до пят, — ты выглядишь значительно лучше. Может… и не стоило сбегать?
— А? — озадачился маг. — Думаешь, они сделали это из-за доброты душевной? Демет, — строго произнёс маг, обхватив моё лицо ладонями, — не верь этим ушастым. Может, они и добрые ребята, но уж точно не за бесплатно. А теперь идём.
Схватил меня за руку и потянул в неизвестном направлении. При этом, если нам на пути попадался какой-нибудь эльф-стражник или местный житель, он тут же прибегал к магии. Одного отвлечёт брошенным камнем, другого — небольшим ветром, третьего — волшебной бабочкой, четвёртого — вообще усыпляющей пыльцой.
— Куда мы бежим? — наконец-то спросила я, убедившись, что нас никто не слышит.
— Как «куда»? — усмехнулся маг. — Как можно дальше отсюда!
— Что? Но остальные…
— Они не пропадут. Справятся самостоятельно, — заверил маг. — Сейчас главное — нам выбраться.
— Нет, подожди, — попыталась остановить его.
Возможно, с Урсулом всё будет в порядке, да и суины в какой-то степени в безопасности. Но вот Ники… Ники — всего лишь человек. А у эльфов и людей, похоже, ещё долго не будет взаимопонимания. И если в неприятности попадёт такая непутёвая девчонка, как Вероника, то на её сторону точно перейдёт Урсул.
Проблемы не избежать.
— Подожди, — просила я, пытаясь освободить свою руку, но тот держал весьма крепко. — Да стой же! Давай… Давай поговорим!..
На бегу говорить оказалось весьма затруднительно.
— Чёрт! — выругался маг, но не из-за меня, а из-за того, что стоило нам повернуть за угол, как мы сразу же столкнулись с десятью эльфийскими стражниками, которые вполне осознанно вели поиски. — Быстро же они… — перешёл на шёпот.
Но слух у эльфов намного тоньше человеческого. Не успели мы отдышаться, как в нашу сторону шло уже трое. Нужно было срочно спрятаться. Сражаться с ними небезопасно. Это безумие. И тут… стоило мне только подумать о скрытом тихом месте, в котором никто не сможет нас отыскать, как буквально сбоку прозвучал щелчок открывающейся замочной скважины.
Дверь открылась, но там… никого. Словно она отворилась исключительно по моему желанию.
— Сюда, — прошептала магу, заходя внутрь и таща его за собой.
Дверь за нашими спинами мгновенно захлопнулась, после чего, затаив дыхание, мы прислушивались к шагам. К нашему счастью, стражники даже не собирались искать нас здесь.
Правда, «здесь» — это где?
— И почему они так настаивают на том, чтобы ты осталась здесь? — прошептал маг. — Из-за того, что ты наполовину эльф?
— Не совсем, — прошептала в ответ. — Потому что я дочь принца и, как они думают, следующая жрица.
На это маг ничего не сказал, но даже чёрная тряпочная маска не смогла скрыть, насколько сильно вытянулось его лицо, округлились глаза и раскрылся рот. В тот момент он даже напомнил Этана. Точно такое же выражение лица, когда что-то происходит не так, как он ожидает.
Пока маг переваривал сказанное, я выпрямилась и осмотрелась. Было темно, однако лунного света, пробивающегося через окна, хватило, чтобы разглядеть в помещении большое зеркало.
Зеркало? Что это за место? Может, что-то вроде местного магазина с одеждой? Кроме нас тут никого, да и одежды я не вижу. Только зеркало от пола до потолка. В нём отчётливо отражались я и маг, хотя он не обращал внимания на своё отражение. Его больше волновало то, что происходит за дверью.
— Подождём, когда они уйдут, и продолжим путь, — бормотал он, давая мне знать о своих планах.
Я уже хотела поговорить с ним по поводу того, что раз мы собрались бежать, то нужно это делать всем вместе. Только из-за меня Урсул и остальные попали в эти неприятности. А теперь просто так всех бросить?
Но стоило мне приоткрыть рот, чтобы начать разговор, как я тут же его закрыла. Не потому, что не могла говорить, а потому, что совсем забыла, что хотела сказать.
Моё отражение в зеркале… Оно движется. Движется самостоятельно.
Я стояла в полный рост, намереваясь обернуться к магу, в то время как моё отражение даже не думало оборачиваться. Оно стояло прямо передо мной и смотрело мне в глаза. После девушка в зеркале поднесла указательный палец к губам, давая понять, чтобы я молчала. Не дожидаясь моей реакции, она развернулась и направилась в тень, маня меня за собой. Словно приглашала войти в зеркало.
Но я и шагу не сделала. Это как-то уже слишком… И всё же зеркало изменилось. Теперь в нём не было ни моего отражения, ни того помещения, в котором мы находились, а только… библиотека. Та самая библиотека с множеством книг, в которых отражались судьбы людей.
В какой-то момент я даже подумала, что уснула, ведь подобную библиотеку вижу только во сне. И ведь я не сделала ни шага, но всё же оказалась в самом центре, а комната исчезла.
— Что происходит?.. — вырвалось из уст. — Неужели заснула?
Иного вывода просто нет.
— Не совсем, — прозвучал женский голос, и тут из-за угла книжного шкафа вышла девушка, которую я сразу же узнала.
— Демет?
В ответ девушка самодовольно улыбнулась и гордо приподняла подбородок, демонстрируя своё превосходство. Это было так странно. Одно и то же тело, одна и та же причёска, одна и та же одежда, даже голос, но в то же время… мы совершенно разные.
— Здравствуй, Демет, — спокойно произнесла она. — Я ждала тебя. Нам давно пора поговорить.
И неожиданно я столкнулась с истинной владелицей тела…
Глава 29. Рождение Чудовища
— Ну же! Не вижу радости на твоём лице! — с усмешкой произнесла девушка. — Разве ты сама не ждала этой встречи?
