— Ты… — осторожно начала я, смотря на Демет. Она была в точно такой же одежде, что и я. Та же причёска, те же царапины на руках… Один в один. — Ты хочешь вернуть себе своё тело?
— Что?! — воскликнула Демет, после чего громко засмеялась, не сдерживая эмоции. Даже несколько слезинок образовалось на её глазах. — Ха-ха-ха, ничего более странного не слышала. Впрочем… и эту ситуацию обычной назвать трудно, согласна? Ладно, — махнула мне рукой. — Следуй за мной.
— Следовать? Но куда? И… зачем? — спросила я, но всё же пошла.
— А разве это не очевидно? — ответила она вопросом на вопрос. — За ответами.
Стоило Демет произнести это, как под ногами неожиданно ярко вспыхнул пол. Только после того как я привыкла к неоново-голубому сиянию, поняла, что это узор, который очень напоминал ветви дерева, которые прорастали через всю библиотеку. Причём мы с Демет сейчас шли по одной из этих ветвей.
Словно специальный указатель, чтобы мы не заблудились. Персональная тропа из хлебных крошек. Но почему я не видела её раньше? И для чего она? Ведь Демет даже не обращала внимания ни на свет, ни на тропу в целом.
— Да уж, — вздохнула девушка, слегка оборачиваясь. — Хотелось столько всего рассказать, но теперь теряюсь. Боюсь, на всё не хватит и целой жизни. Так с чего же мне начать?
— Может, с того, почему ты здесь? — спросила я. — Раз всё это время находилась здесь, то могла бы рассказать об этом раньше. Мне пришлось столько пережить из-за твоих поступков. Особенно…
— Так, — произнесла она, резко развернувшись в мою сторону. — Начнём с того, что связаться с тобой было нереально. Сейчас я здесь исключительно благодаря силе мирового дерева. Оно способно хранить в себе все знания, накопленные миром. А, так как наши способности в чём-то схожи, на небольшом расстоянии мы способны объединяться с ним и видеть всё древо целиком, — сказав это, Демет указала на пол, словно это могло что-то значить.
— О чём ты? — не понимала я, чувствуя, как в груди накапливается злость, мешая здраво мыслить. — Причём тут мировое дерево? Я хочу понять, зачем ты всё это сделала. Зачем вытащила меня из моего мира? Зачем поместила меня в своё тело, а сама заперлась здесь? Почему ненавидела свою семью? Почему ты, в принципе, так издевалась над людьми? Я искренне пыталась тебя понять, но в итоге появилось только больше вопросов! Чёрт… Да меня били током из-за тебя! Я думала, что точно сойду с ума!
Под конец я уже срывалась на крик, а вот Демет, наоборот, с каждым словом становилась всё больше и больше спокойна и безэмоциональна. Если до этого она улыбалась так, словно издевалась, то сейчас даже бровью не повела. Холодна, как лёд. Но и не перебивала. Ждала, когда я выговорюсь или сделаю перерыв.
В какой-то момент она неожиданно подошла ближе и положила свои ладони мне на плечи.
— Мне жаль.
Всего два слова. Два слова, но до этого они никогда не звучали из уст Демет. Я даже растерялась. А действительно ли это та самая Демет? Или ещё одна подделка, как и я? Но девушка продолжила:
— Всё не совсем так, как кажется.
— Что?.. О чём ты? — наконец-то спросила, теряя весь запал. На это девушка взяла меня за руку и вновь произнесла:
— Пошли. Ты сама всё увидишь.
После чего направилась дальше вдоль неоново-голубых ветвей, что сияли на полу. Пока мы шли, мир вокруг нас изменился. Теперь я была не в библиотеке, а в довольно роскошном здании. Как минимум гостиная какого-то богатого аристократа, который очень любит роскошь и изысканные вещи. Мебель, картины, даже растения были настолько прекрасными, что к ним и придраться было невозможно.
— Демет! — прозвучал звонкий и строгий женский голос, от которого я тут же вздрогнула. Но он был мне знаком. Это тётя Демет, которую я уже видела в видениях о прошлом.
Подождите… Прошлое… Так это воспоминания? Но чьи?
Обернувшись, увидела её — тётю, которая сейчас находилась в жгучей ярости. Лицо красное, бледные руки с длинными узкими пальцами тряслись, сжимая нечто, похожее на альбом с детскими рисунками.
— Дьявольское отродье! — кричала женщина, причём кричала, смотря прямо в глаза Демет. Неужели она нас видит? — Ты что себе позволяешь?! Забыла своё место?!
— Это моя тётушка, — в свою очередь, произнесла Демет, со спокойным взглядом смотря на женщину. Без страха, упрёка или ненависти. — Именно такой я её запомнила. Вечно злой, недовольной и кричащей на меня по любому поводу. Она знала, что я полукровка. Дочь сильной волшебницы и раба-эльфа, которого держали в живых исключительно ради собственных утех. Об этом тётя напоминала мне каждый раз, когда мы с ней встречались. И каждый раз она кричала, кричала и кричала. До определённого возраста даже била меня, считая, что таким образом проявляет родительскую заботу. Думаю, если бы у неё были свои дети, она бы и вовсе от меня избавилась, но, увы, своих она иметь не могла.
Пока Демет это говорила, женщина не прекращала кричать, проклинать Демет и всё, что с ней связано. Она уверяла, что прикосновение Демет приносит несчастье и болезни. И именно Демет виновата в том, что она не способна родить, а её муж и вовсе скончался. Как и мать Демет.
Все вокруг неё умирают, и во всём этом вина исключительно Демет.
— В тот день, — продолжала Демет, — она нашла мои рисунки, которые я в тайне рисовала. Ничего особого. Просто набор детских карандашей и несколько рисунков, на которых изображены животные, дома, цветочки и всё такое. Их подарили служанки, которые сжалились надо мной. Но в итоге была наказана я и были наказаны те самые служанки… Да так жестоко, что больше никто не смел даже куска хлеба кинуть в мою сторону. Вот такое у меня было детство, которое продлилось где-то до… хм… до десяти лет, наверное…
— А что было, после того как тебе исполнилось десять? — спросила я, на что Демет вновь взяла меня за руку и повела к соседней двери, оставив кричащую женщину на месте. Та даже не заметила, как мы ушли. Всё так же кричала и проклинала, но уже пустое место.
А ведь там в прошлом была маленькая девочка.
Но стоило нам пройти через дверной проём, как обстановка мгновенно изменилась, и теперь мы оказались в комнате. В детской комнате, если её можно было так назвать.
Было ясно, что тут живёт ребёнок: небольшая кровать, маленькая мебель и несколько платьев, которые точно не сможет надеть взрослый. Более того, на кровати было что-то вроде самодельной открытки, на которой детским неровным почерком вырисовывалось снова и снова: «Принц и принцесса». Причём слова были обведены в сердечко.
— Когда мне исполнилось десять, — начала Демет, с лёгкой улыбкой смотря на свои же детские рисунки, — тётя сказала, что после совершеннолетия я выйду замуж за императора. Тогда я мало понимала, что это значит, но почему-то представляла себя принцессой из старых добрых сказок, где всё заканчивается свадьбой. Эти сказки ассоциировались с моей жизнью. Я была уверена, что достаточно просто немного потерпеть и мне воздастся за страдания. Ведь это правильно. Так должно быть. Добро всегда побеждает. Так учат сказки. Хех… — усмехнулась Демет, после чего скинула рисунки на пол и плюхнулась на кровать. — Такая чушь!
Стоило ей лечь на кровать, как день за окном в одно мгновенье сменился ночью. Более того, теперь в комнате мы были не одни. Там была девочка. Демет. Вот только она стояла к нам спиной и почему-то тяжело дышала, облокотившись о стенку рукой.
— Однако произошло… это, — прозвучал голос взрослой Демет. — Мои способности пробудились. И той же ночью я оказалась здесь, — прозвучал щелчок пальцев, после чего я оказалась в библиотеке жизней. — Знакомо, верно? Времени, чтобы понять, что это за место, понадобилось немного. Я сразу осознала ценность этого места, хотя оно и пугало меня. Подсознательно поняла, что нельзя читать чужие жизни. Нельзя смотреть то, что не принадлежит тебе. Ты ведь тоже это ощутила, когда оказалась здесь, так?
