Но тот только засмеялся.
* * *
Сейчас я хочу быть где угодно, но только не здесь.
Мы сидели в гостиной. Два дивана расположены один напротив другого. И вот с одной стороны сидим мы с Аидом, а с другой… моя семья. При этом напряжение, которое нависло в тот момент в комнате, было просто убийственным. Родители, братья и сестра смотрели то на меня, то на его Величество. И если мне было крайне неловко, то парень продолжал улыбаться, словно вообще ничего не замечал вокруг.
— Так у вас… — неожиданно начал отец, тихо кашлянув в кулак. — Довольно близкие отношения.
— Ну, да! — фыркнул Шер, смотря недовольно на Аида. При этом ещё и руки на груди скрестил. — Ближе и не придумаешь!
— Шер, — просила мама сына, но тот лишь цокнул языком.
— Значит, вы узнали, что Клер — девушка, — продолжил отец.
— Я это и так знал, — пожал плечами Аид. — И должен упомянуть, что не только мне стало это известно. Как-то раз один из моих капитанов попросил личной аудиенции и доложил, что Клер самозванец и что его нужно публично разоблачить и унизить. Это бы мгновенно повлияло на всю семью Девелло. Вас бы как минимум лишили графского титула, всего имущества и изгнали из Империи с позором. Но не переживайте, — хлопнул в ладоши и радостно улыбнулся. — После я сослал того капитана в самую даль Империи, чтобы он молчал.
— Э-э-э… Что?! — ахнула я, впервые об этом услышав. — И… кто же это?
— Ах, да! — поднёс указательный палец к губам. — Это тот самый Джек, которого на тренировках ты отправила в полёт. Помнишь день покушения на меня? Это произошло немного позже.
День покушения? Подождите… Это случайно не тогда, когда я встретилась с Шером? Похоже, мы так сильно орали, что нас всё же слышали. И слышал никто иной, как самый злобный мужик среди солдат. Джек…
То-то я удивлялась, почему его нигде не было. А как оказалось, сослали… В один конец. Чтобы лишний раз языком не трепал. А неплохо…
— Вы можете не переживать, — продолжал парень, обращаясь к моим родителям. — Я вполне серьёзно настроен и не собираюсь отпускать Клер. Скорее уж, запру его где-нибудь, но никогда не отпущу. А после женюсь на нём.
— ЧТО?! — вырвалось у семейства Девелло, и громче всего воскликнула именно я.
— Ах, ну, да! — всплеснул парень руками, словно что-то вспомнил. — Неправильно выразился. Я выхожу замуж, — добавил он, обняв меня за талию и склонив свою голову мне на плечо.
В тот момент на лица родителей смотреть было больно. Они вытянулись так сильно, что голова каждого напоминала формой дыню. Ну, а лица… и лицами назвать трудно. Так… три дыры — глаза и рот. При этом они, кажется, даже не дышали. И если я привыкла уже к подобному безумию со стороны Его Величества, то остальным членам моей семьи эта процедура только предстоит.
Аид наклонился к ним и шепотом, словно по секрету, произнёс:
— Мы договорились, что я снизу. Тем более, белое платье невесты мне пойдёт больше.
В тот момент отец потерял сознание. Лицо его посерело, лишаясь всяких красок, а после он просто откинулся на спинку дивана и… вырубился. Не выдержало заржавевшее сознание батеньки такого натиска. Похоже, теперь придётся тратиться не только на лекарства, но и на психолога. Причём по-крупному так тратиться.
Матушка сразу же принялась махать перед лицом своего мужа веером, стараясь вернуть ему хоть какое-то состояние. Но пока никак…
— Так, Его Величество теперь станет… моим братиком? — неожиданно прозвучал робкий голос Фокси, которая смущённо мяла край своего платья.
— Конечно! — радостно отозвался Аид.
— Нет! — тут же добавила я, и теперь даже парень озадаченно глянул в мою сторону. — Никакой свадьбы не будет. Никогда. Не сегодня и не завтра. Не-не-не…
— Но ты же… — начала Фокси, но её перебила мать.
— Клер, о чём ты говоришь? По-твоему, подобное поведение подобает леди? Любая девушка только и мечтает о том, чтобы выйти замуж за Императора, а ты…
— А я вижу подобный расклад только в кошмарах. Нет. Не бывать этому. Я рыцарь, и мне этого достаточно.
Ну, давайте порассуждаем: кто желает достигнуть титула императора или императрицы? Только жадные люди, которые желают получить всё и вся: власть, деньги, статус, интриги, сговоры… Этакая богемная жизнь, которая граничит ежедневно с опасностью. На тебя будут вечно давить знать, подчинённые, послы из соседних королевств, да и сама атмосфера… Ответственность, завышенные ожидания других.
Нет. Я этого в своё время съела предостаточно. Отказываюсь.
Но тут Аид произнёс:
— То есть ты лишила меня невинности, но не желаешь брать на себя ответственность? И какой ты рыцарь после этого?
Теперь мы потеряли и Шера. Его психика также подобного не выдержала. Он как творческая личность, видно, слишком много себе нафантазировал. Понятия не имею, что он там себе представил, но я и сама в шоке.
— Чего?! И это ты-то сама невинность? Да из твоих бывших может выйти целый батальон!
— К этой версии меня не прикасалась ни одна человеческая рука… — гордо отметил Аид. — И я невинен, как телом, так и душ… ну, а тут упустим, да.
Я даже не знала, что сказать на это. От такой наглости дар речи теряешь. Лишь изредка посмеивалась, не зная, как ещё выразить свой шок. Вот наглый!
Однако первым, кто всё же пришёл в себя и решил сменить тему, был не кто-то из взрослых, а ребёнок. Нокс.
— Ваше Величество, возможно, я не вовремя задаю этот вопрос. Я, конечно, рад, что моя сестра обрела своё счастье, но… что вы планируете делать? Это меня беспокоит больше всего. Ходят слухи, что вас прокляли тёмные эльфы, чтобы сделать одним из своих. Также досталось и Клер. Вся Империя стоит на ушах, и я переживаю. Возможно, здесь оставаться не слишком безопасно.
— Оу! А ты смышлёный мальчишка, — удивился Аид. — Для твоего возраста это весьма серьёзные вопросы. Но я отвечу так, — пожал плечами. — Понятия не имею, что теперь будет, и, если честно, после того дня с советниками, да и с кем-либо из знати я не встречался. Высока вероятность, что меня попытаются убить, а может, поднимется мятеж… Да какая разница? — улыбнулся. — Этого в любом случае не избежать.
— Но тогда… — настаивал Нокс.
— Не переживай. Даже если весь мир отвернётся от нас, я всегда найду способ спасти Клер. Ведь… это то, что тебя на самом деле интересует, да? — подмигнул мальчику. — А теперь, — вздохнул и поднялся с дивана, — почему бы нам не перекусить?
* * *
Никогда не видела, чтобы Аида так быстро приняли таким, какой он есть. Вернее, по замку прошёл слух, что Император принял на себя проклятие тёмных эльфов и теперь выглядит, как один из них. Зелье, позволяющее сменить внешность, он больше не принимал. Из принципа. И про него даже слушать не хотел. Как я поняла, Аид желал, чтобы его признали таким, какой он есть. При этом вскользь, словно случайно, парень бросил мне, что чужое внимание и любовь ему больше не нужны.
Зачем сладкая ложь, когда есть нечто более существенное?
Он смог подружиться с Фокси. И, пока я разбиралась в скопленных бумагах, чтобы хоть как-то помочь Аресу, Аид устроил чаепитие с моей сестрой. Вернее, не только с восьмилетней девочкой, но и с фарфоровой куклой и плюшевым мишкой. И, если честно, никогда не видела его таким заинтересованным. Он сам получал удовольствие от воображаемого чая и того, что вообще происходит на их ненастоящем чаепитии.
Казалось, что Аид играет в подобное впервые, хотя так оно и есть. И это ему нравилось даже больше, чем игры аристократов вроде Королевской Охоты. Когда я спросила, не скучно ли ему, парень повернулся ко мне и шёпотом ответил:
— Кажется, Плюшевый Герцог неровно дышит к Миледи Мари. Но они это пока старательно скрывают.
Я тогда просто кивнула и поняла, что участвовать в их играх точно не намерена. Плюшевый мишка неровно дышит к фарфоровой кукле? Что ж… Ясно-понятно. Пойду и дальше документиками шуршать.
