Я не знала, что сказать. Не знала, так как понимала, что в словах Динар есть доля правды. Отношения Ареса и Афины никак не развиваются. Да и вообще всё уже давно идёт не так, как я писала. История живёт своей жизнью. Она становится новой сказкой, а значит, я не могу считать себя полноценным автором. Но ведь Динар не учла кое-что.
— Возможно, ты и права, — кивнула. — Однако, как, по-твоему, я ещё могла изменить историю принца? Он так или иначе важная фигура. Эти твои читатели, которые создали тебя, сами себе противоречат. Невозможно изменить одно, не затронув при этом что-то другое. Особенно когда принц — не последний персонаж этой истории.
— Я этого не отрицаю, — пожала плечами девушка. — Но в любом случае миссия выполнена, и вам следует возвращаться и как можно быстрее. Я чувствую, что мои силы иссякают, — Динар взглянула на свою руку. — Цель моего существования достигнута. Во мне больше нет смысла. А после того, как я исчезну, вы больше не сможете спокойно пересечь границу миров. Да, — вздохнула она, сжав кулак, — без зелья, которое выпил персонаж, вам будет тяжело. Вас будет снова и снова тянуть в этот мир. Даже не столько в сам мир, сколько к императору Аиду. Но это лучше, чем то, что будет, если вы немедленно не покинете эту реальность.
— Если судить по исчезновению руки, то… меня насильно вернут в предыдущий мир, да? — вздохнула я, понимая, что печального исхода не избежать.
— Не совсем, — неожиданно оборвала Динар. — Вы покинете этот мир, но никуда не переместитесь. Вы застрянете в лабиринте миров, откуда нет выхода.
— Межмирье?! — закричала я, чувствуя, как быстро забилось сердце, дыхание спёрлось в груди, ладони заледенели, а ноги задрожали и принялись предательски подгибаться. — Нет… нет… НЕТ! Я не хочу туда… Только не снова…
— Я понимаю вас, Автор, — тихо произнесла Динар, опустив взгляд. — Поэтому и прошу: позвольте вас перенести в ваш мир, пока у меня есть такая возможность. Вы вновь продолжите творить. Вновь создадите прекрасную историю. И кто знает? Возможно, мы вновь встретимся. Но это потом. А сейчас медлить нельзя. Без вашего согласия я ничего не смогу сделать.
— Что?! — начала злиться. — А когда притащила меня в этот мир, то особого мнения не спрашивала.
— Тогда я была сильнее, — призналась девушка, вновь пожав плечами. — Автор, вы готовы?
— Я… Я… — начала говорить, но снова и снова обрывалась на самом начале.
— Ясно, — поняла Динар, после чего добавила: — Решайтесь, Автор. Скоро и это предложение потеряет силу.
И девушка растворилась в воздухе, оставив меня одну.
* * *
Межмирье… Давненько я не вспоминала об этом месте. И теперь снова туда? В эту бесконечную тюрьму? Хотя у меня есть шанс просто вернуться туда, где я была ранее. Но теперь я не смогу жить как прежде. Та жизнь будет мне казаться неполной.
Ох, чёрт… Что же за выбор такой?
Выбор без выбора.
Это… нечестно. И какой смысл делать Аида счастливым, если, в итоге, он всё равно будет одинок? Не понимаю. Словно фильм с последней сценой, в которой герои вместе, счастливы и уходят в закат, но мало кто задаётся вопросом, а что с ними было потом. Что после титров? Как они справлялись с реальностью? И справились ли?
Главное — показать идеальную сторону. Ту, на которой все довольны и счастливы. Но ведь настоящая история на этом не заканчивается.
— Я должна поговорить с Аидом… — сделала для себя вывод, устало вздыхая и обхватывая голову руками.
— Поговорить со мной о чём? — услышала мужской голос за спиной и вздрогнула.
Я вышла на улицу ближе к тренировочному полю, но не дошла до него. Свернула к конюшне, так как там никого не было, и я надеялась, что на улице мне будет проще сосредоточиться. Но парень даже тут меня нашёл.
— Ваше Величество?! — ахнула, резко поднимая взгляд на Аида.
— Ага, — улыбался он, присаживаясь рядом на деревянную скамью. — Ты куда ушла? Пропустила всё веселье. Я описывал твоему братцу-близнецу все прелести нашей интимной жизни, а он, кажется… не выдержал и уехал в ближайшую таверну. Неужели все музыканты такие ранимые?
— Не знаю про всех, но Шер всегда был довольно впечатлительным, — вздохнула, украдкой подметив, что за братом придётся либо идти самой, либо послать кого-нибудь из солдат.
— Оу! — протянул Аид, озадаченно поднося указательный палец к нижней губе. А потом улыбнулся и добавил: — В любом случае наблюдать за ним — само удовольствие. Кто бы мог подумать! Он даже плакал. Ну, да ладно. Кажется, я не рассчитал и маленько сломал твоего старшего братика. Но ты не переживай — у тебя другой подрастает, — смеялся Император, подмигивая мне.
На это я лишь улыбнулась, думая о том, что как ни смотри, а у Аида специфическое чувство юмора. Однако моя реакция парню вообще не понравилась. Неожиданно он поднялся со скамейки, присел передо мной на корточки, обхватил моё лицо руками и заглянул в глаза. Аид не улыбался, а задумчиво смотрел на меня, словно пытался прочесть мысли.
— Клер, — позвал парень. — Моя прекрасная Клер… Что случилось? Почему твой изумрудный взгляд потускнел? Тебе больно? Кто-то обидел? Ты ведь знаешь, что можешь даже не говорить мне причины — просто произнеси имя. Этого будет вполне достаточно. Уже вечером этого человека не будет.
— Что? Нет. Ты ошибся, — пыталась отмахнуться и оттолкнуть Аида, убирая его ладони с лица, но тот нашёл иной способ быть как можно ближе — просто приподнялся и сел ко мне на колени, продолжая изучающе вглядываться в лицо.
— Моя прекрасная Клер… — продолжал Аид. — В твоих глазах всегда сияет лето. Но сейчас… кто посмел напугать тебя? Неужели советники и до тебя добрались? Или очередная надменная попытка тёмных эльфов? Клер… — наклонился к самому лицу. — Прошу, скажи мне.
Его голос был таким успокаивающим. Таким тихим, что буквально обволакивал изнутри надеждой. Но стоило вспомнить о словах Динар… Не выдержав, наклонила голову и уткнулась лицом ему в грудь, при этом руками обняла вокруг пояса.
— Ох, неожиданно… — услышала его голос. — Вот теперь и я обеспокоен. Похоже, если я в ближайшее время не получу имя, то мне придётся перебить всю Империю. Но что поделать? Это не так уж и важно.
— Не говори ерунду, — устало бросила я, но при этом обнимать не прекратила.
— Клернес… — прозвучал более строгий голос, в котором больше не было привычных игры или веселья. Он был серьёзен. И хотел услышать ответы.
Но с чего мне начать?
— Аид, ты… вернее, к тебе все мои воспоминания перешли? Что ты помнишь?
— Многое, — признался парень. — Но большинство воспоминаний напоминают… хм… некую кашу. А самые дальние так вообще, словно иная жизнь. Чтобы сосредоточиться на «здесь и сейчас», я закрыл их для себя. Так легче. Самое важное уже успел понять и принять. Хотя если захочу, то могу понемногу доставать то или иное воспоминание. А что? — вновь зазвучали смех и озорство. — У тебя есть пошлые секретики, о которых я не знаю? Какие-нибудь извращения? Любовники?
— Ну, если кратко, то всё в пределах приличия. Для демона, — не выдержала я, слегка пихнув рукой его в бок. — Однако я…
Договорить не смогла. Да уже и не помню, что хотела сказать. Из головы всё в одно мгновение вылетело, оставив после себя лишь пустоту. Причина в том, что я больше не была во дворе замка между тренировочным полем и конюшней. Я была… в лабиринте.
Меня окружал длинный, бесконечный лабиринт. Не было ни окон, ни дверей, ни стен, ни потолка… Только нежно-голубой поток энергии, в котором всплывают окна. Своего рода порталы в другие миры, времена и измерения. Их так много, что можно легко сравнить со звёздами на небе. И то… звёзд, кажется, меньше.
Межмирье… моя вековая тюрьма.
— Господи… только не это… — дрожащим голосом произнесла я, продолжая сидеть на месте и оглядываться по сторонам.
Неужели снова? Снова буду проходить через всё это?
— Клернес! — услышала неожиданно зов и обернулась на крик.
