у меня тоже есть власть над тобой, змей.
Мы так увлеклись, что наш ужин рисковал остаться нетронутым. Но у судьбы на этот вечер явно были другие планы.
Громкий звон заставил нас дернуться и оторваться друг от друга. Звонил мой смарт. Он лежал на подзеркальнике и, вибрируя, производил такой шум, который сбивал весь романтический настрой.
– Да что б тебя... – простонала я с досадой.
– Бризы... – выругался змей, уткнувшись лбом в мое плечо.
– Надо отключить.
– Надо, – согласился Хейден. Его губы скользнули по моей щеке.
Я таяла в мужских объятиях и совсем не хотела отвлекаться ни на что другое. Но смарт все звонил и звонил, нервируя нас обоих. Пришлось вставать и бежать к двери. Оказалось, что это был Кристофер.
– Да, – почти рявкнула я, принимая вызов. Ну что ему могло понадобиться в такой момент?
А Крис не ответил, как будто испугался моего недружелюбного тона. В трубке царила тишина.
– Кристофер? – позвала я настойчиво. Нет, ну вы видели? Портит мне свидание, а потом еще и молчит в трубку, как маньяк.
– Мя-я-я-я! – вдруг проорали мне в ухо.
От неожиданности я чуть не выронила смарт. Это совершенно точно был не Крис.
– Апельсинчик?
– Ма-а-а-ау!
– Наверное, кот случайно мне позвонил, – пробормотала я растерянно и глянула на Хейдена.
– Хм... – нахмурился тот.
– Кристофер? – снова позвала, надеясь, что кузен услышит.
А кот вдруг громко и смачно чихнул.
– Доброго здоровья, – пожелала я машинально.
– Мау!
У меня по спине вдруг побежали мурашки. Почему не отвечает кузен? И почему чихает кот? Раньше он чихал только из-за камфорного масла, которого у нас в доме просто нет.
– Хейден, я должна ехать, – развернулась я, окончательно теряя романтический настрой. – А если что-то случилось?
– Поехали, – кивнул змей и потянулся за курткой.
По дороге до Бронна я пыталась вызвонить кузин. Дозвонилась до Юссы, которая сообщила, что они с Лоттой и Солой отправились в «Асторию». А Криса оставили дома, и тот вроде бы не собирался никуда уходить. Услышав это, я подарила своему змею перепуганный взгляд, и он без лишних вопросов нажал на педаль газа.
До дома мы доехали быстро. Хейден остановил машину на площадке перед гаражом, развернувшись боком. Я выскочила на улицу и понеслась к крыльцу. Входная дверь была приоткрыта. Да что же там случилось-то?
В прихожую мы вошли одновременно со змеем. Мне под ноги с отчаянным воплем бросился откровенно перепуганный Апельсинчик. Я подхватила кота на руки и осмотрелась, обалдело качая головой. Потому что совсем не ожидала увидеть нечто подобное.
Почти вся прихожая обледенела. Иней, сверкающий в свете потолочной лампы, покрывал стены, пол, мебель, словно я попала в нутро огромного промышленного холодильника. Воздух вымерз, то ли из-за инея, то ли из-за открытой двери, и мое дыхание срывалось с губ облачками пара. В противоположном конце коридора, прижимаясь к двери в ванную, вил кольца незнакомый мне ледяной змей. А между нами ничком лежал некто, одетый в черные брюки и куртку. И этот некто, кажется, тоже был заморожен.
– Хейден, что это? – выдавила я жалобно.
Змей открыл пасть и зашипел. В его шипении мне отчетливо послышалась паника.
– Сейчас разберемся, – пообещал мой мужчина.
Он присел рядом с замороженном и коснулся его шеи. Я следила за Хейденом, совсем позабыв о том, что я вообще-то врач и именно мне положено заботиться о чужом самочувствии. Слишком уж все это было дико.
– Ну как? – спросила тихо, поглаживая пушистую кошачью шерсть.
– Жив, – ответил Хейден. – Просто попал под действие магии. Что-то вроде стазиса. Нашего, змеиного стазиса. Если его снять – тут же очнется.
– Хорошо. Но тогда кто это? – я кивнула головой в сторону ванной.
– А это... – мужчина улыбнулся и шагнул к змею.
Тот попытался шарахнуться назад, чуть не проломив дверь в ванную. Хейден поднял руки, показывая, что не собирается нападать.
– Эй, все в порядке, – произнес он спокойно. – Я помогу тебе.
Змей горестно зашипел.
– Знаю, тебе сейчас страшно и непонятно, ведь у тебя случился первый оборот. Но вернуться в человеческую ипостась не так уж и сложно. Просто вспомни свое прежнее тело. Вспомни его тепло, как двигаются руки и ноги. Давай.
Змей снова зашипел. Хейден глянул на меня и попросил:
– Отвернись, пожалуйста.
– Отвернуться? – я возмутилась. – И пропустить самое интересное? Ну уж нет.
– Он стесняется. Все его одежда была обычной, не зачарованной для оборота, и поэтому разлетелась в клочья.
– Я доктор. Меня не нужно стесняться.
Понимающе усмехнувшись, Хейден осмотрелся. Потом открыл дверь в мою спальню, сбив изморозь, и стащил с кровати покрывало.
– Теперь пробуй обернуться, – сказал он, набрасывая покрывало на змея.
Ледяная рептилия вся как-то сжалась, словно пытаясь уменьшиться. Завозилась под покрывалом, нервно задергалась. По стене снова пополз тонкий ледок.
– Спокойнее, – тихо приказал Хейден. – Не нервничай.
Змей совершенно по-человечески вздохнул и полностью спрятался под клетчатой тканью. Замер на секунду, а потом эта куча стремительно опала. Покрывало сползло, открывая того, кто под ним сидел.
– Кристофер? – ахнула я.
Это совершенно точно был мой кузен. Голый, бледный, как бумага, и растрепанный! Да как так-то?
– Сожрите меня бризы, – выдавил тот дрожащим голосом, вытирая покрывалом мокрое лицо.
– Парень, ты в порядке? – участливо поинтересовался Хейден.
– Я в шоке.
– Ничего, это пройдёт.
– Но... но как? – спросила я изумленно. – Ген змеев не передается по женской линии!
– Иногда и такое бывает, -– ответил мой мужчина, легким движением кисти убирая иней с паркета и обоев. – Переданный через мать ген слишком слаб, чтобы проявиться, и всю жизнь мирно спит. Но резкий и сильный стресс может стать катализатором для оборота. Здесь ведь что-то произошло?
Крис кивнул. Вот только раздавшийся на крыльце топот не дал ему ничего объяснить. Дверь распахнулась, и в прихожую ввалились Юсса с Лоттой. За ними вошла и Сола.
– Айны и бризы, – ахнула Юсса. – Что случилось? Кристофер? Почему ты голый?
Парень покраснел. А змей улыбнулся и сообщил:
– У вашего брата только что случился спонтанный оборот.
– Оборот? – в один голос
