— Мне уже пора, — с почти незаметной грустинкой сказал Виктор.
— Но ты… — растерялся Император.
— Обязательно явлюсь, когда буду действительно нужен, — улыбнулся ему ангел.
— Спасибо, — стараясь вложить в свои слова всю признательность, которая была у него в сердце, сказал Васил.
Бывший канцлер улыбнулся и, взмахнув огромными крыльями, взлетел в небо. Пролетев совсем немного, он растаял в воздухе.
Император обернулся к деду и попросил указать путь. Проблемы снова его нашли.
А Лея? Лучше сегодня он успокоится, а завтра действительно поговорит.
* * *
Когда Император добрался до указанного призрачным дедушкой коридора, его ждал неприятный сюрприз. Нет, он, конечно, заслужил от судьбы подлянки после совершённых ошибок, но чтобы настолько! Почему девушка, от которой Васил без ума должна была запасть на его друга?
Наверное, поэтому он так резко отреагировал. Кажется, сначала Лорелея испугалась. Но потом её чувство юмора помогло найти правильный ответ.
На мгновение сердце кольнула радость от мысли, что она именно такая — умеет видеть мир, какой он есть, и не делать из этого трагедию. И провести жизнь с подобной девушкой можно в лёгкости! А это именно то, что ему нужно.
Определив, что Владигарда напоили приворотным он и вовсе воспрянул духом. Хоть с его стороны проблем не возникнет. После приведения в чувство, разумеется. А с глубиной симпатии Леи к другу он разберётся позже. Пообещав напоить Арда отрезвляющим чаем самостоятельно, он телепортировался вместе с ним в лабораторию.
Вампир в сухопутном пирате к этому моменту уже окончательно проснулся. Пришлось частично трансформироваться в демона и немного его помять. Чтобы не кинулся. Увлекательная регенерация заняла Влада, пока Васил не нашёл отворотное зелье и зелье от Серебряного креста, которое у него всегда стояло на видном месте. Зелье, которое подавляло вампирскую природу Владигарда.
После употребления отворотного напоить приятеля сдерживающим зельем было несложно.
После разрыва эмоциональной связи друг находился в ошеломлении и опустошении, поэтому зелье от Серебряного креста подействовало быстро, как никогда.
— Очнулся? — немного жёстко спросил Васил, когда Владигард проморгался и перестал вытрясать из головы одурь.
— Что я нёс? — простонал Влад, прикладывая руку к болезной головушке.
— Ничего хорошего, — отрезал Император. — Искренне надеюсь, что ты пил из рук сестричек Велльских в первый и последний раз. Или им придётся отправиться в имение матери. И да, они будут наказаны в любом случае.
— Васил… — начал было сухопутный пират, но остановился.
Император терпеливо вдохнул.
— Это я дал повод. Мне нравится Мариона, — немного отрешённо признавался Владигард. — Но я всё тянул с разговором с герцогиней.
— И девушки решили взять тебя в оборот по-своему, — заключил Васил. — Только не учли, что тебе намного больше нравится Лея, да?
Влад промолчал.
Но Императору и так всё было понятно. Если бы не это — приворотное так бы не подействовало.
— Разговор с герцогиней лучше больше не затягивать, — решил расставить точки над «й» Его Императорское Величество.
Владигард напряжённо улыбнулся.
— Обязательно, — наконец, вздёрнув голову, с лёгким вызовом сказал он.
Васил внезапно почувствовал себя удивительно спокойно. Кажется, собственнический инстинкт добрался и до него. А когда с мужчиной такое происходит, делиться становится вредно. Даже с союзниками. Даже с лучшими друзьями. Даже с эльфами.
И хотя проявившаяся после визита к папочке демонская природа нашёптывала, что с соперником нужно было расправится намного жёстче, он решительно её проигнорировал и отправился на тренировочную площадку — демона внутри нужно было немного придержать и стрясти с него энергию. Он и раньше так частенько поступал, а теперь и вовсе придётся устраивать принудительный сброс агрессии.
* * *
Следуя совету мудрого призрака, я выдерживала время до разговора с Василом, как могла. Прочитала несколько заклинаний из свитка, слопала заныканный пирожок, приняла расслабляющую ванную… Жаль, она не расслабила. Я так и чувствовала себя взвинченной и напряжённой.
Смеркаться ещё не начало, а я уже бросила всё и побежала искать Васила.
Император действительно наш ёлся во дворе и был занят тем, что метал ножи.
Они исправно летели в цель — Василу надоело попадать в яблочко, и он прицельно выстраивал на мишени крест. Получалось почти идеально ровно. И только последний из ножей, сорвавшись, дал понять, что Император заметил моё появление. И это же означало, что он не использовал магию, чтобы подправить полёт оружия. Криво улыбнувшись своему промаху, он вытащил нож ментальным заклинанием и отлевитировал к себе в руки.
— Так почему же Владигард стал вампиром? — спросила я, спокойно наблюдая за происходящим.
Нужно же было с чего-то начать разговор.
Император даже не посмотрел на меня, чтобы дать понять, что заметил.
— Его укусил вампир.
— М-м-м… — немного иронично потянула я и преувеличено печально вздохнула.
— Однажды, когда он был на берегу, в таверне, Влад увидел, как один неприятный товарищ приставал к девушке. Он вступился, они подрались на улице, — смягчился Васил, осознав глупость происходящего. — Он бы и выиграл, если бы противник не оказался вампиром. Вампиром, который укусил Владигарда ради оборота, а девушку убил на его глазах.
— Университет попросил тебя разобраться с ним? — уточнила я.
Университет ЭкспериМентальной магии, который сотрудничал с Серебряным крестом, всегда мог рассчитывать на своих выпускников после окончания. Это все знали, начиная обучение. И ни один не отказывался бескорыстно сделать то, что ему легко давалось. А к Университету обращались самые разные официальные лица, когда припекало, а сами справиться не могли.
— Разумеется. Трое магов на одного опасного для жизни простых людей вампира — на самом деле не сложное дело, — сказал он, не хвастаясь, а просто констатируя факт. — Вот только Владигарду почти пришлось отказаться с тех пор от моря, хотя его и подсадили на ограничители тяги к крови. Слишком долгие путешествия срывают печати, а состав должен быть достаточно свежим.
— Ты тогда стал его поручителем перед Советом? — спросила я.
Даже Совет настолько здравомыслящего и толерантного Университета не поверит на слово нежити. У каждого из них есть свой попечитель.
— Да, — коротко ответил Император и снова поднял руку, чтобы продолжить выстраивать свой крест.
Кажется, разминка дурь из его головы не выбила.
— Неужели нормальных вампиров почти не осталось? — снова попыталась наладить диалог я.
— Почти. Разве что те, которые работают эм… палачами. Ну и есть пара-тройка наёмников в гильдии убийц, — сказал Император, метнув очередной нож.
— Странно, что они там не все вампиры.
— Тогда бы их просто прикончили — Серебряный крест тот же. А ещё слишком много вампиров там не держат из зависти, чтобы другим работать не мешали. Да и дураков чтобы специально становиться вампирами, стоять на учёте и прочее, маловато будет. Тем более что кровожадных отморозков там тоже не так много. Вопреки распространённому мнению у некоторых убийц есть совесть, но прожить с ней целую вечность, они желанием не горят.
— Да, совесть она такая… кого угодно замучает, — невольно вздохнула я.
Рука Васила дрогнула перед броском, но нож всё равно попал в цель.
А я поняла, что язык за зубами нужно было держать лучше.
Тогда чтобы продолжить разговор, я поднырнула под руку мужчине и обняла за плечи.
Он выдал свою напряжённость тем, что прежде, чем пристроить руку на мою талию, умудрился ожесточённо швырнуть последний злосчастный нож — почти не целясь и из совершенно не удобного положения.
— А девушка? — задала я самый нужный вопрос.
И уставилась прямо перед собой. Посмотреть-то было на что.
