сама.
– Сегодня ты сделала более чем достаточно, принцесса Литания. Позволь мне помочь тебе.
Рональд крепко прижал ее к себе и понес обратно в комнату, а Лита обняла его и положила голову ему на плечо.
Рональд открыл глаза, его тело одеревенело после сна на матрасе на полу. Он повернул голову и посмотрел Литу. Она лежала на кровати и смотрела на него. Он улыбнулся ей, но она отвела взгляд.
Рональд с трудом поднялся и прошел мимо матрасов и спящих на полу людей. Глория настояла на том, чтобы остаться с ними в одной комнате. И Алисия тоже. Лора вызвалась быть компаньонкой на эту ночь, Вильсон присоединился к ней.
А король Филипп поставил охрану, просто чтобы убедиться, что новая принцесса Палинара в безопасности.
Рональд перешагнул через матрас Глории и сел на кровать Литы. Он взял ее за руку, она напряглась, но не отстранилась.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Немного лучше.
Ее голос был хриплым. Она все еще была в синяках, но отек уже спал.
– Исцеление займет некоторое время, – сказал Рональд. – Ты поправишься. Я обыщу все хранилище в поисках целебного зелья для тебя.
Она улыбнулась.
– Прибереги немного для себя. Ты сражался с демоном в одиночку.
– Нет, я был не один.
Он нежно сжал ее руку, но Лита нахмурилась.
– Рональд, мне очень жаль.
– Ты о чем?
– Я знаю, что мысль о браке по расчету беспокоит тебя. Ты был несчастен на протяжении всего турнира принцесс. Я вовсе не хотела заманить тебя в ловушку, чтобы ты женился на мне. Я должна была найти другой выход.
У Рональд пересохло во рту. Он думал, что все уже решено. Неужели она все-таки не хочет выходить за него замуж?
В ее глазах заблестели слезы.
– Может быть, ты сумеешь выбраться из этого положения. Как только Совет уедет, я смогу исчезнуть. Однажды весь мир забыл обо мне. Они могут сделать это снова. Ты будешь свободен.
– Лита, я не хочу быть свободным. Только не вздумай исчезнуть. Я люблю тебя.
Он поднял ее руку и поднес к своим губам. Лита вздрогнула.
– Не говори так. Я видела твое лицо после того, как поцеловала тебя. Тебе не нужно притворяться.
– Лита, я ожидал, что ты дашь мне пощечину или еще что похуже. Я был слишком потрясен, чтобы реагировать. Я думал, ты возненавидишь меня за то, что я убил твою семью.
– С чего бы мне тебя ненавидеть? Ты же их не убивал. Ты не принимал в этом никакого участия.
– Совет королей обвиняет меня в деяниях моих предков. Я тоже так думал.
Лита покачала головой, и Рональд вытер слезы с ее щеки.
– Если уж на то пошло, я должен извиниться за то, что поймал тебя в ловушку, – сказал он. – Ты настоящий герой. Ты дважды запечатала темных существ. Ты не должна была выходить за меня замуж, чтобы спасти Палинар от Талиноса.
Уголки губ Литы приподнялись в улыбке.
– Я хочу за тебя замуж.
– Но почему? Зачем тебе нужен второсортный принц без благородной крови?
– Рональд, я не так давно тебя знаю, но ты самый благородный человек, которого я когда-либо встречала. Ты достаточно добрый, чтобы разделить свой завтрак с совершенно незнакомым человеком. Достаточно храбрый, чтобы напасть на демона с осколком зеркала. Достаточно самоотверженный, чтобы вступить в совершенно несчастный брак, чтобы спасти свою страну. Выбрать более несчастный брак, чтобы убедиться, что ты не принес несчастье другому. Я видела, что ты собирался выбрать Изабель.
Рональд пожал плечами.
– Если кто-то и должен быть несчастен, то это я. Было очевидно, что Алисия не хочет выходить за меня замуж. И было совершенно очевидно, что Изабель только этого и хочет.
Лита рассмеялась.
– Это действительно так.
– Проведя так много времени с королевской семьей Сандрина, я серьезно пересмотрю наши торговые отношения с ними.
Лита рассмеялась.
– Я не могу винить тебя. Может быть, это хорошая идея, чтобы установить некоторое расстояние между нами, пока они остынут. Ты уверен, что эта помолвка тебя не беспокоит, Рональд?
– Лита, ты хоть представляешь, насколько ты великолепна? Ты пожертвовала всей своей жизнью, чтобы спасти Палинар. Ты защищала нас, когда никто не верил в тебя. Ты храбрее меня. Твоя история вдохновляла меня с самого детства.
– Я бы не стала слишком доверять этой истории.
– Тогда хорошо, что я полюбил тебя как Литу еще до того, как узнал, что ты Литания Брандишторм.
Она моргнула.
– Неужели?
– Я клянусь в этом. Спроси Джонатана или Глорию. Они поняли это раньше меня. Я люблю тебя, Лита. Я хочу жениться на тебе, править рядом с тобой. Мы будем защищать Палинар вместе.
Рональд наклонился к Лите и нежно поцеловал ее. Она обвила его руками.
– Хм.
Рональд сел прямо, а Лора свирепо посмотрела на них.
– Как ваша компаньонка, я не могу допустить такого поведения.
Рональд вздохнул.
– Какое поведение ты можешь нам позволить, Лора?
Она на мгновение задумалась.
– Вы можете держаться за руки.
Они подождали, но она не стала продолжать.
– Что еще? – спросила Лита.
– Все остальное было бы неуместно. Будьте благодарны, что я не считаю время, которое вы проводите в обществе друг друга. Когда я была молода, помолвленным парам разрешалось проводить вместе только один час в день.
Рональд посмотрел на Литу, и в этот момент в комнате раздался звук рвущейся ткани. Алисия встала.
– Черт возьми, я порвала свой рукав. Лора, ты поможешь мне его зашить?
Лора прищурилась.
– Я не поддамся на этот трюк, принцесса. Я не оставлю их без присмотра до самой свадьбы.
Алисия пожала плечами, глядя на Литу. Порванный рукав ночной рубашки болтался у нее на запястье.
– Я пыталась. Вам лучше пригласить меня на свадьбу.
Лита и Рональд улыбнулись.
– Конечно, ты будешь желанной гостьей.
Королева Глория взяла Литу за руку, когда они вышли из кареты. Лунный свет окутал архив мягким сиянием, и свежий запах океана наполнил воздух.
– Почему вы так нервничаете? – спросила Лита. – Вы думаете, что не нужно рассказать им?
Глория судорожно сглотнула.
– Нет, но они будут первыми, кто узнает эту тайну за последние сто лет. Этого достаточно, чтобы заставить
