с зельем по крайней мере покинет этот мир без мук. Рыдая в голос и проклиная «злосердечную» Вивиану, он сделал несколько глотков. Икнул.
– Чувствую, смерть подступает… Дыхание ее…
Не договорив, он запрокинул голову на спинку кресла и захрапел.
– Ну наконец-то! – воскликнула Латифа. – Держалась из последних сил, думала, сама его придушу!
– Итак… – произнес Яр спустя несколько мгновений тишины. – Ви, ты готова?
Готова ли я? Столько испытаний, отчаяния и надежды, и вот я стою в центре королевской спальни, сжимая в руках артефакты, но не знаю, готова ли…
– Как это будет?
Яр приблизился и взял мои руки в свои таким знакомым, родным жестом. Кровь все еще сочилась из его ран, хоть он и старался не показывать вида, что ему больно. С обрезанными под корень волосами, в порванной, испачканной кровью рубашке… Мой любимый.
– Ты должна выбрать день и время, в какое ты хочешь вернуться. Переместится не твое тело, а твое сознание. Ты станешь сама собой – Вивианой Арчер, поэтому не появится двух Ви, насчет этого не волнуйся.
– Двух Ви будет слишком много для этого мира, – пробурчала я, пытаясь пошутить, и Яр широко улыбнулся.
– Это точно. В этом мире есть только одна, единственная и неподражаемая зайчишка Ви.
Я тоже хихикнула, но в сердце теснилось беспокойство.
– Что дальше?
– Проще всего переместить сознание, но небольшой предмет, такой как кристалл, тоже можно отправить вместе с тобой. Ты должна будешь как можно крепче сжать его в ладони.
– И кольцо! – сказала я. – Кольцо мастера Эрмина. Думаю, оно может мне пригодиться!
– И кольцо, – согласился Яр. – Его оставь на пальце.
Внезапно я догадалась, какая неправильность нашего замечательного плана не давала мне покоя все это время.
– А вы? – воскликнула я. – Браслет? Латифа, Хафиз? А этот гад?
Я вперила палец в грудь Фархана, который встрепенулся, будто тоже обрел надежду.
– Когда я вернусь назад в прошлое, что будет с вами? Ты, Яр, хотя бы окажешься в моей спальне! Но как же Лайти? Как же Хафиз? А Фархан снова сделается советником при короле и будет смущать его разум?
Хафиз развел руками, мол, такова жизнь. Латифа молчала и грустно улыбалась.
– Ничего, – сказала она. – Ты будешь знать, где меня искать. Я подожду. У меня в запасе много времени.
– Нет, так нельзя!
Я вгляделась в лицо Яра, надеясь отыскать скрытый ответ. Я хотела верить, что ошибаюсь! Но мой джинн едва заметно качнул головой.
– Увы, Ви… Артефакты ты не сможешь пронести с собой. Если бы мы выбрали забвение – все стало бы проще. Я бы объяснил тебе, как уничтожить артефакты, и та же мощная сила, что отправит тебя в прошлое, расплавила бы наши тюрьмы и освободила нас…
– Это не свобода, – прошептала я, борясь со слезами. – Ты обещал! Обещал, Яр!
Он обнял меня, наклонился и негромко произнес:
– Я сказал: если бы выбрали забвение. Я выбираю тебя, Ви. Я люблю тебя.
– Я люблю тебя… – эхом подхватила я.
И в тот же миг поняла, что мне надо будет сделать, когда я вернусь в прошлое. Чуть отклонилась, так что очутилась нос к носу с Яром.
– Поцелуй же меня, мой несносный джинн.
Зажмурилась, ожидая, когда его теплые губы накроют мой рот. Я тут же захмелела от его пряного и сладкого поцелуя. Мы пили друг друга, так жадно, как путник после долгой дороги припадает к колодезной воде.
– Моя Ви… – выдохнул Яр, с трудом оторвавшись от меня. – Ви… Послушай еще, это важно. Когда ты вернешься, рядом с тобой окажусь не совсем я. Тот Яр, которого ты призовешь из браслета, будет зол на весь мир и захочет тебе навредить.
– Ой… Ты навсегда останешься таким?
– Нет, память обо всем, что мы прошли вместе, вернется через какое-то время, но на это может уйти несколько часов или дней. Будь осторожна.
Я вспомнила Яра, в чьих глазах горел огонь ненависти, и поежилась.
– Не бойся, Ви. Ты найдешь на него управу. Заставь его подчиняться тебе во всем.
– Но как?
Заставить того Яра подчиняться было примерно так же легко, как сдвинуть взглядом гору…
– Очень просто. Силой моего настоящего имени.
– Что?! Яр…
– Ш-ш-ш, зайчишка. Кому, как не тебе, я могу доверить мое настоящее имя! Слушай и запоминай. Арслан Вакар Дари Пламя Сердца.
– Арслан… – произнесла я, пробуя имя на вкус, будто изысканное лакомство.
И рассмеялась, догадавшись:
– Лев! Так вот почему…
И Яр. Арслан. Рассмеялся тоже.
– Запомнила? Или еще раз повторить?
Я покачала головой: нет, не нужно. Каждая буква его настоящего имени огненными рунами горела на сердце. Разве я смогу забыть?
Яр кивнул: «Пора». Он, Хафиз, Латифа и мрачный Фархан, участвующий против воли, окружили меня кольцом. Джинны еще ничего не успели предпринять, но внутри круга сгустилась грозная сила, от которой слегка щипало кожу и волоски вставали дыбом, как во время грозы. Артефакты нагрелись.
– Ты можешь пожелать забвения только для одного из нас, – сказал Яр, посмотрев на бывшего сенешаля короля. – Тогда он больше не сможет смущать разум Карла.
Фархан побледнел. Желание свободы и власти не довело советника короля до добра. Трудный выбор! Если я предам мерзавца забвению, в будущем это избавит меня от многих проблем. Но… Кто я такая, чтобы казнить или миловать? Это герцог считал джиннов сгустками темной материи без души и разума, а я знала, что они такие же люди.
– Нет. Я никому не стану желать забвения.
– Ви, подумай еще раз! – не выдержал Хафиз. – Опасно оставлять такого врага за спиной. Он рано или поздно вспомнит все, что здесь происходило. Мы все вспомним.
– Очень на это рассчитываю!
Я обвела взглядом друзей: Латифу, растерянно прикусившую губу, сумрачного Яра, Хафиза, приподнявшего брови. Самым изумленным выглядел бывший сенешаль, потрясенный известием, что я сохраню ему жизнь.
– Просто доверьтесь мне!
– Хорошо, Ви, – ответил за всех Яр. – Вижу, ты знаешь, что делаешь.
– Спасибо!
Моя искренняя решительность убедила Яра. Когда я успела обрести эту внутреннюю силу? Когда из испуганной и слабой девочки превратилась в бойца? Нет ответа. Беспомощность уходила от меня по капле. С изнеженной графинюшки, какой я была, словно живьем сдирали кожу. Больно и страшно. Но та, что заплела в волосы темные пряди и вышла один на один против целого мира, потому что на всем свете больше некому было ей помочь, уже не была маленькой и робкой Ви.
– Я готова.
Джинны медленно двинулись по часовой стрелке. Очертания стен и мебели за
