— Любимая, маги, конечно, вне политики, но… как ты предлагаешь решить конфликт управления? Представители двух королевств, члены двух разных Орденов, подчинённых двух не всегда ладящих друг с другом архимагов…
Договорить Терри не смог. Сдулся под моим пристальным, предельно насмешливым взглядом. Я же отвечать не торопилась. Дохлый тролль, ведь всё очевидно!
— Нет, — сказал младший принц недоверчиво и тихо. Потом уже громче, со стоном: — Нет…
Пришлось прервать молчание, ибо взгляды стали не эффективны.
— Но почему?
— Хотя бы потому, что руководить новым Орденом некому! — выпалил Терри. — И это опуская все прочие подробности, как, например, то, что и Центрус, и Лаун будут против! Ты же хочешь переманить у них людей! Причём не последних!
Я пожала плечами. Да, хочу. И что?
— Лаун уже знает, — сообщила я.
— И как? — спросил младший принц.
— Проорался и успокоился. Центрус тоже поймёт и препятствовать не станет. Ну сам подумай: очень скоро о Новой земле станет известно всем, а маги тоже люди и тоже ищут перспектив. Вопрос создания собственного магического Ордена в любом случае встанет, так почему бы не сделать это сразу? Тем, кто не захочет перейти в новый Орден, предложим временный контракт и временное переподчинение главе Ордена Новой земли. И вопрос управления решится.
— Счастье моё, вопрос управления не решится, потому что руководить этим Орденом некому. Если ты не в курсе, то я напомню — глава Ордена это не только административная должность, архимаг должен обладать определённым уровнем дара и довольно широкой специализацией. Иначе обязательно будут интриги, волнения и прочие совершенно ненужные Ордену трепыхания.
Да-да! Терри слегка завёлся. А вот я была спокойна, как сытый дракон.
— Любимый, я всё помню. Ещё помню о том, что общий магический кодекс не запрещает совмещать должность руководителя Ордена с другими, например светскими, должностями.
Теридан намёк понял, но не оценил.
— Эмелис, дорогая, ты издеваешься? — тихо спросил он.
Я отрицательно качнула головой. Где-то, далеко-далеко, на самой грани сознания, присутствовало понимание того, что мы не одни, но…
— Любимый, хоть тебя и вышибли из академии, но ты по-прежнему остаёшься одним из сильнейших магов. При правильной расстановке сил ты со всем справишься.
Терри не ответил. Он повернулся к Вонгарду, сказал, причём на полном серьёзе:
— Отец, из меня хотят сделать подкаблучника.
— Причём тут каблуки? — отозвался владыка Дурбора. — Эмелис рассуждает совершенно верно!
Младший принц картинно закатил глаза, а я наконец-таки обратила внимание на сидящих за столом мужчин. Крист молчаливо хихикал, а вот остальные… они напоминали выброшенных на берег карасей. Да, не ожидали. Не знаю, чем они объяснили для себя моё присутствие на секретных совещаниях, но отношения с младшим сыном Вонгарда стали для мужчин открытием.
Потрясение было до того сильным, что сказать решился только один. Самый смелый и самый сообразительный — министр финансов.
— Верилийцы нам не простят…
— Это их проблемы, — беспечно отозвался Вонгард.
Это был единственный серьёзный прокол за время моего пребывания во дворце! И будь я хоть сколь-нибудь склонна к предрассудкам, которым подвержено большинство девиц высшего сословия, я бы непременно решила, что это дурной знак и следует готовиться к целому вороху неприятностей, но… я в приметы не верила. Я же магичка! Я же знаю, что все эти знаки — просто домыслы.
Второй эпизод, который случился сразу после совещания, тоже можно было принять за знак свыше, но и он не насторожил. А произошло, в сущности, невозможное — мне встретился Норт!
Боевой маг, студент шестого курса дурборской академии магии и лучший друг Теридана-Кирстена из рода Донтор, обнаружился в общей обеденной зале, в компании тех, кто дожидался Вонгарда, чтобы причаститься шедевров дворцовой кухни.
Норта я заметила сразу — боевой маг сильно выделялся на фоне остальных, да и стоял довольно близко. Я тоже незамеченной не осталась — сложно не обратить внимания на ту, что идёт, опираясь на руку короля.
Да, на обед меня сопровождал Вонгард. Лично! Просто совещание затянулось, аппетит разыгрался, а бежать за Вентой никому из нас не хотелось. Ну а принцы попросту замешкались — заспорили о каких-то военных вещах. Мы с их величеством честно протоптались у дверей зала совещаний, потом Вонгард плюнул на это дело, подставил локоть и повёл обедать.
К слову, настроение у величества было отменным, равно как и у меня. Короля ужасно развеселила наша с Териданом перепалка, а я радовалась тому, что план взаимодействия с Орденом приняли без малейших поправок. В итоге выглядели мы с их величеством своеобразно… впрочем, дело не в этом, дело в другом!
Под прицелом ошарашенных взглядов владыка Дурбора лично отодвинул для верилийской гостьи стул, затем проследовал на своё место и степенно сел. Кивок, дозволяющий придворным занять места за столом, лёгкое шуршание платьев, тихий стук столовых приборов. Лакеи в форменных камзолах разливают напитки, предлагают кушанья… То есть всё как всегда, за исключением единственного момента — присутствия за столом Норта.
Боевик сидел напротив, но через шесть человек. Поприветствовать его как следует я, разумеется, не могла, поэтому ограничилась мимолётной улыбкой. О том, как именно Норт попал во дворец, догадаться было несложно — рядом с магом восседал грузный мужчина, тоже шатен, хоть и седеющий, и со столь же ехидным прищуром. То есть Норта на обед к королю отец привёл, ну или дядя.
Я же сидела практически подле Вонгарда, по правую руку. Между нами был один пустой стул — законное место Кристона. По левую руку от Вонгарда тоже пустой стул имелся — место Теридана, который общие трапезы обычно прогуливал. Да, нас нарочно рассадили, дабы избежать эксцессов.
В этот раз младший принц тоже не явился, зато Крист всё-таки пришёл. Если кто и обратил внимание на неучтивое поведение наследника, то виду не подал. А их высочество уселся за стол, сунул за ворот салфетку и тут же наклонился ко мне.
— Терри по какому-то очередному делу умчался, — прошептал Крист.
— Даже не сомневалась, — столь же тихо ответила я.
А наследник знаком отпустил замершего подле нас лакея, подхватил кувшин с виноградным соком и лично наполнил мой бокал.
— Здорово ты сегодня выступила, — продолжал старший сын Вонгарда. На «ты» мы с ним ещё недели две назад перешли. — Никогда лица наших министров не забуду.
