Я лучисто улыбнулась Кристу и взялась за ложку в намерении отведать крем-суп, который уже подали. Но не выдержала, снова в сторону Норта взглянула.
Минуту назад боевой маг был предельно растерян, а теперь посуровел. Нахмурился, поджал губы и в тарелку даже не смотрел. Норт сверлил взглядом меня. Вернее, нас с их высочеством Кристоном.
— М-м… господин Варток! — нарушил тишину король. — Как вы кстати. Я буду рад видеть вас после обеда, нам есть что обсудить.
Седеющий шатен, тот самый, что подле Норта сидел, сдержанно улыбнулся и кивнул.
— А это… — продолжил Вонгард, чтобы тут же замолчать.
— Это мой сын, ваше величество, — сообщил названный Вартоком.
— Если я ничего не путаю, этот молодой человек маг, — вновь заговорил владыка.
Варток опять кивнул, а король ухмыльнулся и добавил:
— Студент дурборской академии, шестой курс, специализация боевая магия…
Лица присутствующих, в том числе самого Норта, заметно вытянулись. Только мы с Кристом остались невозмутимы. Впрочем, лгу — в глазах наследника блеснуло любопытство.
— Хм… а разве занятия в академии уже закончились? — тихо спросил он.
Намёк был ясен, ответ не заставил себя ждать.
— Меня отпустили из академии на несколько дней, — ответил… да-да, сам Норт и ответил.
Крист картинно заломил бровь, спросил довольно дружелюбно:
— А причины?
— Семейные обстоятельства, разумеется, — отозвался боевик.
О характере этих обстоятельств догадаться было несложно — обед у короля. Просто Вонгард редко кого принимает, и дурборская аристократия пользуется малейшим поводом, чтобы представить, ну или хотя бы показать владыке своих отпрысков и протеже.
Когда собравшаяся за столом знать вновь начала жевать, когда снова послышались разговоры и тихие смешки, Крист наклонился ко мне, спросил шепотом:
— Ты его знаешь?
— Конечно. Это Норт, он на смежном факультете учится.
— А ещё, судя по осведомлённости отца, это друг нашего Терри, верно? — В шепоте принца прозвучало неприкрытое коварство.
— Что ты задумал? — с прежней улыбкой спросила я. Нет, не испугалась и не насторожилась: слишком хорошо знала, что на подлость Крист неспособен, а всё прочее — мелочи.
Их высочество одарил насмешливым взглядом, придвинулся ближе и прошептал:
— Да ничего особенного. Улыбнёшься мне?
Да я и так улыбалась! А теперь улыбка ну просто запредельной стала.
— Кристон, это не смешно!
— Да неужели?
— Совсем не смешно! — не переставая улыбаться, выпалила я. Просто мне, равно как и их высочеству, как раз очень весело стало.
— Ну не смешно, так не смешно, — продолжал сиять принц.
А я… я… Я не выдержала и наступила каблуком на крайне удачно подставленный сапог. Цель была одна — притушить улыбку наследника.
— Крист, на нас не только Норт смотрит! Прекрати меня позорить!
— Кто позорит? — Принц даже не поморщился. — Эмелис, да после вашего с Терри выступления на совещании слух расползётся мгновенно!
— А я думала, эти люди надёжны.
— Они очень надёжны, но такую новость за зубами не удержат.
— Крист, не шути так.
— Да я даже не думал шутить!
Я украдкой бросила взгляд на Норта и улыбаться расхотелось. Шатен молчал, вот только выглядел более чем красноречиво: глаза сощурены, на щеках играют желваки, а ложка в его руке… банально погнулась.
Крист тоже на студента факультета боевой магии взглянул, хмыкнул…
— Ну я же говорила, что это не смешно, — прошептала Кристу.
— Да ладно, не переживай, — отозвался наследник.
Я отправила в рот ложку супа, проглотила, после не выдержала и поделилась с Кристоном соображениями:
— Норт, должно быть, по-прежнему не знает, кто я.
— Конечно не знает. Откуда ему знать? Терри запретил газетчикам упоминать твоё имя.
— И они послушались?
— А куда им деваться? — Эта реплика была произнесена прежним волнующим шёпотом, и Крист опять наклонился близко-близко.
Точно знаю — со стороны сцена выглядела довольно невинно, вот только Норт актёрскую игру наследника не оценил, зашипел. И я понятия не имею, чем бы всё закончилось, если бы на пороге обеденной залы не возник Теридан.
— Простите, задержался, — бросил младший принц и бодро направился к своему месту.
Я, разумеется, снова не удержалась и опять взглянула на Норта. Это было потрясение! Причём куда большее, нежели при виде меня.
— Терри даже близким друзьям не говорил о своём статусе?
— Никому, — отозвался Крист. — Правда, это не мешало нашему младшенькому выбивать для них поблажки. Семье Норта благодаря заступничеству Терри реквизированную два века назад землю вернули. И очень серьёзные послабления в налогах сделали.
Я от этих слов несколько опешила, так что реплика усевшегося за стол Терри застала врасплох.
— Госпожа Эмелис, мой брат снова вас донимает? — И уже не мне, наследнику: — Крист, клянусь, ты всерьёз нарываешься на дуэль.
Стыдно признаться, но дурборский двор к таким перепалкам принцев уже привык. Более того, придворные считали, что Терри и Крист просто пытаются развеселить гостью — ведь той положительные эмоции нужны как воздух, ведь от эмоционального состояния скорость восстановления зависит.
— Дуэль? М-м… какое занятное предложение… — Наследник улыбнулся широко и хищно.
Да-да! Подобная перепалка за трапезой случалась не впервые! И я уже знала, что в такие моменты ни в коем случае нельзя выпускать из рук столовые приборы! Иначе Крист непременно поймает ладошку, чтобы запечатлеть шутливый, но поцелуй, и тогда Теридан взбесится всерьёз!
Вот и в этот раз наследник скользнул взглядом по моей руке и, заметив ложку, разочарованно вздохнул. Вздохнул, чтобы тут же улыбнуться и обратиться к незамеченному братом шатену.
— Господин Норт, а в академии магии дуэли часто случаются?
В обеденной зале и прежде тихо было, а уж теперь… Затаились все! И все, как один, ждали подробностей. Правда, боевик удовлетворять любопытство знати не спешил.
— Случаются, — громко сглотнув, сказал он. Потом не выдержал, закашлялся.
А младшему высочеству пришлось едва ли не лечь на стол, чтобы увидеть того, к кому обратился наследник. В глазах исключённого за дебоши студента вспыхнул восторг!
Увы, поприветствовать друга как следует Теридан, равно как и я, не мог: о том, что младший сын их величества Вонгарда последние пять лет учился в той же академии, решили временно не распространяться. Об этом, по большому счёту, только советники и тайная канцелярия знали, ну и кое-кто из слуг.
