Поэтому Эллинойс, как правило, не ввязывался в войны с Эрбином. Или выступал на его стороне, находясь как бы «под защитой» сильной магической державы. И все же отношения у двух стран были напряженные — шли постоянные споры о том, кому принадлежат приграничные земли.
Особенно остро этот вопрос встал сейчас, когда в этих самых землях (ныне принадлежащих Эрбину) обнаружилась магическая жила. Для Эллинойса эта жила могла стать шансом развить свою магическую мощь.
К тому же представился такой удобный случай… Пока все магические силы Эрбина стянуты на юг, к пустошам, можно нанести внезапный удар и захватить приграничные земли и жилу. Используя магию жилы, можно будет организовать хорошую оборону, чтобы Эрбин не смог отвоевать свое достояние обратно.
И… тем лучше все может получиться, если на стороне Эллинойса выступит Великая волшебница, способная одна уничтожить значительную часть приграничных войск и охрану магической жилы.
Эдиан великолепно осознавала, чего хочет король
Но предугадать все она не могла.
Увидев ее в подаренном голубом платье, глаза Дамбиора сверкнули мужским интересом. Это был средних лет мужчина, не выше среднего роста, но крепкий и статный, темный шатен с густой бородой. Черты лица у него были твердые, основательные, а во взгляде светился острый ум и… коварство.
Марион — мальчишка-король — играл в коварство. Дамбиор же явно им обладал.
Эдиан сделала книксен, а король вдруг поднялся и прошел в ее сторону, предложил ей руку, с улыбкой произнес:
— Благодарю за ваше согласие, прекрасная волшебница. Вы не только сильны, но и чрезвычайно… красивы, — пальцы короля задержали ее ладонь дольше, чем требовалось, а взгляд пробежался по фигуре.
Эдиан ощутила замешательство. Таких проблем она не ожидала… Интерес короля к ней как к женщине свалился на нее, как ком снега. Но отказаться от предложенного локтя было нельзя.
Она улыбнулась и под руку с королем, которого собиралась обмануть, прошла к накрытому столу. Усадил он ее по правую руку от себя. Дал знак — и несколько высокопоставленных приближенных Дамбиора присоединились к ним за столом.
Дальше трапеза была одновременно приятной, и в то же время похожей на военный совет. Король и один из его генералов обрисовали Эдиан план операции и что от нее требуется.
По сути, от Эдиан требовалось совместно с другим сильным магом — королем — создать купол невидимости для всей армии. Он позволит незамеченными пересечь границу и ударить по пограничным постам Эрбина уже с другой стороны от границы. Затем, используя ту же невидимость, войска подойдут к жиле и ударят неожиданно. Здесь Эдиан должна была совместно с Дамбиором обеспечить дистанционную поддержку — то есть обезвреживать сильных магов охраны, пока кавалерия и пехота займут территорию.
Начать… планировали на рассвете. Поэтому затягивать трапезу и затягивать с выполнением ее планов было нельзя.
Эдиан вежливо признала план состоятельным, с непринужденной лживостью заверила короля в своей лояльности. Он снова сообщил, что будет рад присвоить ей статус принцессы.
А потом Эдиан вдруг ощутила руку короля на своей кисти, лежавшей на коленях. Он крепко и горячо сжал ее. Стало неприятно и тревожно.
— Послушайте, прекрасная Эдиан… — прошептал ей на ухо Дамбиор, склоняясь к ней ближе, чем позволяли правила приличия в общении с женщинами. Его дыхание обожгло, а жесткие волосы бороды даже кольнули кожу. — Я был бы рад предложить вам даже статус… королевы, а не принцессы. Представьте себе, какими одаренными магически могут быть наши дети. А ваш брак с ректором Эллинойс не признает, он был заключен не по нашим традициям…
— Но вы женаты, ваше величество! — горячо прошептала Эдиан и потянула на себя руку. — А у меня не может быть детей, вы знаете…
…Но тут же остановилась. Эти ужасные поползновения короля могут сыграть ей на руку.
— Я с легкостью разорву брак с королевой Вингерой… — заговорщицки прошептал король. — И, возможно…
— Ваше величество, — преодолевая отвращение, тошнотой подступившее к горлу, ответила Эдиан. — Я буду рада обсудить это с вами наедине. Пусть останется ваш приближенный слуга и мой… На случай, если нам… что-нибудь понадобится.
— Даже так? — неожиданно удивился король. — Вы поражаете меня вашей… разумностью, Эдиан. Уверен… поразите и остальным.
Король распорядился, чтобы их оставили, разрешив остаться тому слуге, что прислуживал лично ему за столом, и Сионитлу — по просьбе Эдиан. Ведь венценосные особы остаются наедине с собой лишь в туалете и в супружеской спальне.
— Ах, я рад говорить с вами… наедине, — многозначительно произнес король и хотел опять взять Эдиан за руку, а может быть, и притянуть ее к себе.
Но Эдиан поднялась на ноги и чуть отошла. Оглянулась на короля с наигранным кокетством.
— Каковы могут быть условия этого нашего союза, ваше величество? — приподняв бровь, спросила она и медленно начала опускать руку в сторону своего декольте.
…Испокон веков женщины прятали письма и другие небольшие тайные вещи у себя на груди. Переодевшись в платье, Эдиан тоже была вынуждена поступить так. И теперь… оттягивать дальше было нельзя. Нужно действовать.
— О… право слово… — произнес король глухо. Его взгляд прилип к ее руке, скользящей по коже в разрезе декольте.
А в следующий миг Эдиан выхватила оттуда еще одну небольшую склянку. Настойка пыльцы дерева Мао. Она сама собирала ее, сама приготовила в своем домике в горах… Ведь последнее время у нее так хорошо получалось все, что связано с силами природы!
— Что это? — изумился король. Похоже, он еще не подозревал, что сейчас все изменится, а очаровательная девушка превратится в настоящую Великую волшебницу.
— Это мои духи, желаете понюхать? — улыбнулась Эдиан и подошла к нему.
— Я предпочту ваш естественный аромат, — сказал король. Но склонился к склянке, когда Эдиан приоткрыла крышку. Сделал вдох… В следующий момент из склянки тонкой струйкой начал сочиться светло-розовый дым.
Глаза короля изумленно выпучились, а потом начали закрываться. Спустя мгновение он заснул, уронив голову на руки. Дамбиор был сильным магом, при желании он смог бы нивелировать действие зелья, но все произошло слишком неожиданно для него…
Эдиан оглянулась на Сионитла. Парень сосредоточенно держал в руке созданный ею артефакт и «записывал» происходящее. А слуга короля медленно сползал на пол, тоже охваченный действием зелья.
Над столом собралось уже большое облако розового тумана. Концентрированное, обычно достаточно куда меньше, чтобы усыпить всю армию короля.
Эдиан не удержалась и рассмеялась. Получается?! Неужели?! Ей почти до конца не верилось, что она сможет провести Дамбиора с его проницательным взглядом.
Она видела, как розовые струи уже сочатся за пределы шатра, знала, что воины засыпают, каждый кто где стоял. Но нужно больше, быстрее!
Развеивать что-нибудь у нее хорошо получалось! Эдиан создала ветер, и он устремился за пределы шатра, разнося по лагерю струйки сонного зелья.
Они проспят двое суток. За это время Эдиан сможет связаться с Гербертом и Марионом, они отправят часть войска к границе с Эллинойсом и предотвратят экспансию. Либо… напуганный Дамбиор отменит операцию. Это было бы лучше всего.
— Вот так, Сионитл, — устало произнесла она. Нервное напряжение начало отпускать ее. Ведь осталось немного — выехать из сонного лагеря и перебраться в Эрбин. Это уже не так страшно. — Пусть эти вояки хорошо выспятся, вместо того чтобы нападать на Эрбин!
— Я до конца не верил, что подобное возможно… — произнес Сионитл, с восхищением глядя на нее.
В этот момент сзади раздался стук. Сердце судорожно ударило в тревоге. Эдиан оглянулась.
Король Дамбиор поднял голову и медленно, упираясь руками в стол, вставал на ноги.
Слишком сильный маг. Его магия смогла справиться, подумала Эдиан, поднимая руку в защитном жесте.
Глава 40
— И что это было, девочка?! — грозно произнес король. Потом его взгляд упал на слугу, сладко спавшего на полу. — Он мертв?!
