— Прошу оказывать им всяческое почтение. Для себя, раз король обещает мне статус принцессы, также требую соответствующего обращения, — Эдиан подумала, что сыграть честолюбивую дуру тоже неплохая идея. — Начинайте. И мы со спутниками я хотела бы перекусить… Кажется, когда я приехала, здесь накрывали на стол…
* * *
— Что ты делаешь? — шепнул Эдиан Кай, когда они сидели за столом с пышущими жаром тарелками супа. — Эдиан, это предательство!
— Нет, — незаметно покачала головой она. — Я спасаю нас всех. Прошу только… да, пожалуйста, Кай! Пока, что смотрите на меня, как на предателя!
Несколько мгновений Кай не понимал, потом в его глазах начало проявляться осознание. Он медленно поднялся, взял в руки тарелку, бросил на Эдиан брезгливый взгляд и произнес:
— Не желаю делить трапезу с изменницей родины.
И продолжительно посмотрел на Блэра, мол нужно поступить также.
Глава 39
В военный стан короля Дамбиора недалеко от границы они прибыли под вечер. Блэр ехал с ними, ведь Эдиан опасалась, что в случае чего он может тоже оказаться заложником или просто пострадать как ее соучастник.
Всю дорогу друзья по просьбе Эдиан старательно демонстрировали ей презрение, как к предательнице родины. Не требовалось этого лишь от Мары, которая была увлечена заботой о малыше, и Сионитла — ведь вряд ли слуга стал бы сильно осуждать свою госпожу.
И всю дорогу Кай украдкой делал круглые глаза в сторону Эдиан, мол, что ты задумала. А Эдиан морщилась: «Все потом, сейчас не могу объяснить».
Она понимала, что ей обязательно нужно связаться с Гербертом. Но эскорт из гвардейцев короля не позволял этого сделать. Даже отойдя по нужде в одном из придорожных трактиров, она не успела найти источник воды.
И тем не менее, козыри у Эдиан действительно были. Несмотря на волнение и ощущение невероятной нервной вздернутости, она верила, что сможет совершить задуманное.
Прежде Эдиан никогда не видела военный стан. Ей представлялось, что это должно быть построение войск, команды и постоянные учения. Но сейчас войско было в покое. Стояли большие шатры, сменялись патрули. Все было исполнено дисциплины и порядка.
Для Эдиан с друзьями был приготовлен большой комфортный шатер, разделенный ширмами на две части: для мужчин и для женщин. Предлагался штат прислуги, видимо, его величество действительно решил даровать ей высокий статус, по крайней мере, пока она нужна.
Но Эдиан распорядилась, чтобы их оставили. Как только последний прислужник скрылся, Эдиан обернулась к друзьям и провела рукой, накладывая полог тишины.
— Насколько я знаю, в Эллинойсе есть лишь один маг, который может сравниться со мной или ректором. Это сам король. Поэтому вряд ли кто-нибудь проникнет под полог, — пояснила она.
Чувствовала себя жесткой и решительной. Сейчас друзья могут начать отговаривать ее, а ей нужно устоять. Разрубить узел, который когда-то завязала. Как бы страшно это ни было…
Вернее, первый узел. Ведь оставались еще драконы, и Эдиан подспудно постоянно думала об этой страшной опасности.
— Эдиан, проклятье, да что ты делаешь?! — прорвало Кая. В ответ на его крик малыш заплакал, он оглянулся и понизил голос. — Объяснишь наконец?
— Хочу обезвредить армию противника. Простите меня… — она посмотрела на Блэра, Мару и Сионитла — уроженцев Эллинойса. — Вы согласны, что военная экспансия — это плохо?
Решительный и собранный Блэр чуть усмехнулся:
— Я патриот дружбы и верности, а не политических интриг своего короля, — многозначительно ответил он.
— А мы с Каем давно хотели вернуться в Эрбин, — тихонько сказала Мара.
Сионитл улыбнулся:
— Госпожа, а я за вас. И против любой войны.
Эдиан облегченно вздохнула.
— Тогда я постараюсь сделать так, чтобы эта армия оказалась недееспособной. А потом мы уедем в Эрбин. Тот из вас, кто захочет. Вне закона там только я. Не вы.
— Да, но что тогда ждет тебя? — буравя ее взглядом, спросил Кай.
— Думаю, если у меня все получится, Марион вернет мне все права. Тем более, что… я могу быть полезной и против драконов!
Кай всплеснул руками и ненадолго отвернулся. Потом подошел к ней и разгневанно посмотрел на нее сверху вниз.
— Да, ты стала Великой! Но, если бы я… был твоим… ректором, то я бы на пушечный выстрел не подпустил тебя ни к драконам, ни к Дамбиору! Эдиан… может, можно по-другому?!
— Уверен, он поступил бы именно так, — мягко улыбнулась Эдиан. — Поэтому я вынуждена благодарить Бога, что сейчас Герберта нет рядом… — она вздохнула, на мгновение прикрыв глаза.
Подумала, что она ведь девушка, и ей всего лишь двадцать с небольшим лет…
Боже, как ей нужна поддержка! Как ей нужен Герберт рядом. И какая дура она была, что не ценила в должной мере его твердое плечо, порой ограничивающее и суровое, но надежное, как скала.
Она помолчала, потом достала из складок плаща одну из склянок, что успела захватить из дома Царицы ущелий. Не зря ведь она училась и на «женском» факультете — Эдиан в совершенстве освоила создание зелий и прочих растворов из магических растений.
Открыла небольшую крышечку и протянула склянку Каю.
— Что это? — изумился он.
— Выпейте, каждый по глотку, не больше. Это противоядие. И не спрашивайте больше ничего. Я… просто не смогу сделать это все, если расскажу вам свой план. Перестану в него верить, — призналась Эдиан.
— Да ты отравить их всех хочешь, всю армию, так, что ли? — сердито спросил Кай, но принял склянку из ее рук.
Когда все отпили по глотку, Эдиан достала небольшой стеклянный шар — просто одна из вещиц, которые можно наполнить магией и создать любой артефакт. У любого мага всегда есть с собой несколько таких.
— Мне нужно сосредоточиться, — сказала она.
Села за стол, накрытый для трапезы, поставила перед собой шар и принялась сосредоточенно водить над ним ладонью. Эту магию Эдиан применяла впервые со времен обучения. Очень сложная, когда-то ее научил этому сам Герберт. Сначала ничего не выходило, ведь тут был вопрос искусства, а не силы. Но постепенно шар начал светиться голубым.
Эдиан выдохнула и подозвала Сионитла.
— Ты пойдешь со мной. У меня может быть каприз — присутствие личного слуги на встрече и ужине с королем. Когда я начну действовать, достанешь шарик и будешь держать его вот так… Он запишет все, что я сделаю, в виде образов и звуков. Это очень важно, Сионитл!
— Я сделаю все, что от меня зависит, — заверил ее Сионитл.
Спустя четверть часа, когда они заканчивали трапезу и изображали напряженную беседу о том, как Эдиан посмела перейти на сторону противников, за ней пришел все тот же капитан гвардейцев, чтобы проводить ее к королю.
К тому времени Эдиан оказалась в таком же отрешенном величественном состоянии, как в момент, когда разбила артефакт бесконечной силы и развеяла магию по миру. Она переоделась в предложенное ей голубое платье. Судя по всему, его величество был осведомлен о том, как выглядит Великая волшебница — платье выгодно оттеняло ее романтическую нежную внешность.
— Со мной пойдет мой слуга. Предпочитаю, чтобы мне прислуживал мой человек, — бросила она капитану. И накинула плащ поверх платья.
* * *
Король Дамбиор восседал в дальнем конце огромного шатра в шикарном кресле. По бокам стояли его советники и гвардейцы, а правее был накрыт стол для трапезы, которую король собирался разделить со своей новой Великой волшебницей.
На самом деле Эдиан понимала его план. Эрбин — страна сильных магов, великой Академии, но магически слабого короля. Эллинойс — напротив. Самая большая магическая сила передавалась в роду королей, а других сильных магов в стране почти и не было.
Поэтому Эллинойс всегда уступал Эрбину в военной мощи. Эллинойс мог выставить шикарную кавалерию, артиллерию и отличную пехоту и — лишь небольшой корпус военных магов. Эрбин же противостоял большой армией боевых магов, а немагические войска несли вспомогательную функцию и использовались лишь в простых военных операциях.
