Варианты вопросов, из которых мне нужно было выбрать один единственный и задать его омуту, я с большим энтузиазмом обдумывала весь тот путь, который шла до дверей, пока пересекала площадь, поднималась по тяжелым ступенькам.
Но… стоило мне увидеть осколки на площадке, рассмотреть гарь на двери и небольшую вмятину размером с кулак, как все мое любопытство растаяло как дым.
Я вспомнила, как всего час назад или даже меньше бегала по этим самым ступенькам, пытаясь спастись от огненных взрывов, как едва не погибла.
Зачем? Для чего я собралась влезать во все это? Заговоры, таинственное прошлое? Загадки и непонятные духи?
Если я задам вопрос, то получу ответ. Но готова ли я к этому? Легко точно не будет, начнутся новые испытания и трудности. Меня вновь попытаются убить. И тогда спокойной жизни точно придет конец. А я все еще верила, что смогу вернуться к братьям и бабушке. Мы получим новые документы и заживем спокойно вдали от проблем и тревог королевского дома, от прошлого, которое все не отпускает.
‑ Не хочу знать, ‑ решила я и забормотала себе под нос: ‑ Истинная Сила, хранители Силы, ложь и обман Пятиликого, тайны и загадки этого странного места, в котором живут призраки и есть странный омут, умеющий отвечать на любые вопросы. Все это слишком много для одной маленькой изгнанницы.
Конечно, я могла спросить про родителей. Узнать, почему именно отца арестовали и так поспешно казнили? Имеет ли к этому отношение мама и то кольцо, которое сейчас украшало мой палец. Но что мне потом делать с этой правдой? Она их не вернет, память о них не обелит. А тревожить их и себя ненужными воспоминаниями… нет, это не выход. Тем более, что я себя знала. Узнаю правду – могу захотеть отомстить. И это возвращает нас к первому пункту, который полностью лишал меня возможности жить с родными тихо и незаметно.
Открыв двери, решительно шагнула вперед, довольно быстро прошла огромный зал. Признаюсь, было немного страшно. Я прислушивалась к каждому шороху, вдруг аманы вернутся и снова попытаются меня убить.
Но вокруг стояла звенящая тишина и каждый мой шаг гулким эхом отзывался от высоких стен, усиливая любой звук в несколько раз.
А там на другом конце огромного зала был проход, что вел куда‑то вниз. Снова непонятная каменная лестница, которая была слабо освещена.
Тяжело вздохнув, я начала свой спуск, мысленно проклиная все на свете. Что ж они так любят спуски, лестницы и таинственность!
Спускалась долго. Ноги ныли. Да и не только ноги. Все тело болезненно покалывало и страшно хотелось спать.
Зелье хоть и помогло, но было не безгранично. А я слишком много сил потратила на борьбу с Амелией и аманами, на вызов духов и прочее. Сейчас бы сесть и отдохнуть.
Споткнувшись раз пять, я притормозила, хватаясь двумя руками за перила и тяжело, надсадно дыша и жмурясь до сверкающих звёздочек перед глазами.
Нет, надо отдохнуть. Иначе точно сломаю себе шею.
Сев на одну из ступенек, я оперлась спиной о влажную прохладную стену и, закрыв глаза, откинула голову назад, наслаждаясь тишиной и покоем.
Устала.
Да так, что словами не передать.
А конца этого глупого путешествия все нет и нет.
Вытянув одну ногу, а другую согнув в колене, я позволила себе расслабиться. Пульс в голове звучал все громче, тишина становилась все объёмнее, обволакивая меня словно пуховое одеяло. И так легко было потеряться, забыться в этом мягком плену.
Какое‑то время я пыталась бороться с этой непонятной сонливостью, которая наваливалась словно тяжелый мешок, придавливая, не давая вздохнуть и даже пошевелиться. А потом сдалась, позволила усталости взять верх.
Сначала ничего не происходило.
Сон как сон.
Только странный какой‑то.
И я странная. Словно и не я вовсе.
Большая светлая комната, дорогая плитка на полу, над головой яркая фреска с разноцветными драконами. Изящная мебель из молочного дерева с нежно‑голубой обивкой. А еще непередаваемый соленый запах и солнце, которое ярко светило сквозь тонкий тюль, что словно паруса поднимался и опадал, повинуясь легкому ветерку.
Я шла вперед, стремясь как можно скорее оказаться у окна, выглянуть наружу, увидеть, что там… такое яркое и счастливое, воздушное и солнечное.
Но чем быстрее я шла, тем дальше от меня была желанная цель. Словно кто‑то отодвигал её.
А потом появился голос. Не понятно, мужской или женский, старый или молодой. Просто голос, заставивший меня испуганно застыть и оглядеться.
‑ Чего ты хочешь?
‑ Кто здесь? – громко выкрикнула я, завертевшись на месте.
И домашние туфельки заскользили на начищенном до блеска мраморном полу.
‑ Чего ты хочешь?
Я молчала, продолжая всматриваться, но так никого и не нашла.
‑ Власти? Положения?
Неожиданно с левой стороны медленно открылись высокие двустворчатые двери словно приглашая меня заглянуть что за ними.
Я некоторое время стояла, не решаясь подойти. А потом все‑таки решилась.
Нерешительно подошла и выглянула наружу.
Я… и не я… В белоснежном свадебном платье, украшенном дорогим воздушным кружевом, с длинной фатой, живыми цветами, которые украшали прическу, и огромный букет в руках.
Невеста. А рядом принц. В белом мундире с золотыми эполетами, алой лентой через плечо, щедро украшенной орденами и медалями.
Наследный принц.
‑ Ты ведь смогла бы его полюбить, ‑ снова прошелестел голос, появляясь с легким прохладным ветерком, от которого кожа покрылась болезненными мурашками.
Я во все сглаза смотрела на счастливых молодоженов. На меня, такую красивую и необыкновенную, счастливую и смеющуюся, которую кружил на руках наследник, широко улыбаясь. И его синие глаза горели от любви.
«Полюбила бы? Возможно… он красивый, щедрый, умный, интересный… Я бы могла полюбить его, если бы захотела,» ‑ призналась я себе.
‑ Твоя идеальная пара, ‑ продолжил голос. ‑ Но смогла бы ты забыть свое прошлое? Отринуть его?
Неожиданно на несколько секунд стало темно. Словно я закрыла глаза.
А потом свет вдруг появился. Только меня там уже не было.
Это был уже не замок. Какая‑то полянка с молодой зеленой травой. Огромное раскидистое древо, что росло прямо посередине, а под ним… четыре серых камня.
Я не хотела подходить, не хотела, но ветер гнал в спину, принудительно заставляя делать шаг за шагом. Все ближе к этому красивому и такому жуткому месту.
‑ Пожалуйста, не надо.
Но меня никто не слушал.
Еще два шага вперед. И смогла прочитать имена на камнях.
‑ Не‑е‑е‑ет! – крик полный боли и адской муки сорвался с губ.
Согнувшись пополам, я рухнула на колени, задыхаясь от слез.
‑ Нет! Нет! Не может быть!
Бабушка, братья… они… как такое возможно?!
‑ За все приходится платить. Что могут значить чужие жизни, когда на кону целый мир. Твой мир.
Снова погас и тут же включился свет.
Я сидела уже не на траве, а на полу. А там впереди огромный зал, полный гостей, и король, который вел к трону свою королеву.
‑ Ты станешь великой королевой, юная де Вальт! – продолжал шептать голос. – Тебя будут любить, уважать, бояться.
Я, та другая я, с массивной короной на голове, села на трон, царственно‑высокомерным взглядом обвела своих подданных, поглаживая огромный живот.
‑ Ты получишь новую семью. Ту, которую создашь сама… разве это не стоит всего?
‑ Нет.
Декорации снова сменились.
Детская. Множество игрушек, два малыша, играющих на полу в окружении нянек и еще одна колыбельная, в которой в ворохе кружева спала малютка с моими чертами.
‑ Власть, положение, семья, любовь, дети. Разве не об этом ты мечтала, Шеридан?
‑ Нет, ‑ я снова покачала головой, отшатываясь назад, не в силах отвести взгляда от детей, которые как по команде подняли свои головки, впиваясь в меня одинаковыми ярко‑синими глазами.
‑ Разве? – насмешливо спросил голос. – Или страх окажется сильнее.
Снова вспышка.
Кабинет. Ночь. И яркий огонь в камине.
