покинула тихий, прекрасный уголок. Карета ждала меня через квартал и как только я добралась до неё, приказала отправляться в ресторан. Я предусмотрительно отправила ему послание перед поездкой сюда, так что он уже должен быть на месте и ждать меня.
- Леди Истэн! – встретил меня господин Поль. – Лорд Элин ждет вас в кабинете.
- Благодарю.
- Может попросить для вас чаю с пирожными? Вы завтракали?
- Спасибо, но да, я позавтракала. Однако от вкусного чая с пирожными не откажусь.
- Будет сделано.- он ушел, а я направилась в кабинет. Друг сидел с задумчивым выражением лица и не сразу услышал мои шаги. Да и вид у него был слегка помятый. Видимо похмелье…
- Элин?
- Лис. Доброе утро!
- О чем так сильно задумался?
- О собрании. Интересно, что там происходит.
- Ну, у нас будет возможность всё узнать в скором времени, ведь маркиз Витэссо ждет нас после этого у себя.
- Нас? – наконец он полностью переключился на разговор со мной и сейчас явно пытался понять, почему именно «нас».
- Нас. Тебя и меня.
- Значит тебя полностью решили подключить к делу?!
- Не совсем так. В общем вчера, после того как ты меня проводил, кое что произошло. – вот теперь парень напрягся.
- И что же?
- Маркиз знает кто я.
- То есть?
- То и есть. Он знает, что я племянница графини и то что мы с тобой менялись местами. Он вчера застал меня в моём истинном обличии. – рот Элина плавно открылся в виде буквы «О».
- А не хочешь ли ты мне рассказать всё поподробнее?
- Отчего же не хочу? Именно поэтому я тебя сюда и позвала.
Ясное дело, рассказывать абсолютно всё я не стала. Да и это уж совсем личное. А вот остальное выложила как на духу. Сначала Элин хмурился, нервно ходил по кабинету, чем неимоверно меня раздражал, но под конец даже выдохнул с облегчением.
- То есть ты рассказала ему то же, что и Эклину?
- Конечно. Это ведь наша история, которой мы придерживаемся?! Исчезнувшая много лет назад в катастрофе племянница графини. Потеряла память и воспитывалась Марьяной. Твой отец нашел меня и решил воспользоваться случаем и т.д. и т.п. Если что, он пообещал, что никого убивать не будет, так что можешь не переживать. Я предварительно стрясла с него обещание.
- Ты что сделала?
- Я просто пригрозила, что иначе ничего ему не расскажу.
- И он вот так просто сдался?
- Не так просто, но ты же знаешь о моей находчивости?!
- Скорее уж упрямстве. Но дело не только в этом. Похоже я был прав, ты не безразлична маркизу. – тактично промолчала, однако другу и этого было достаточно. Иначе как ещё объяснить его ухмылку и хитрый взгляд?
- Что?
- Ничего.
- Элин!
- Правда, ничего. Можешь мне не рассказывать. – мои щеки предательски обдало жаром, что не укрылось от Элина и он весело рассмеялся.
- Перестань.
- Прости. Ты сейчас так забавно выглядишь. Так когда маркиз хочет нас видеть?
- Когда закончится собрание он не знает, поэтому просил нас приехать в поместье и дожидаться его там.
- В таком случае лучше послушаться его. Но тебе следует переодеться. Уверен, королева уже установила за тобой слежку. И будет хорошо, если они не заметили твоё пребывание в доме маркиза.
- Вряд ли. Как бы они вообще поняли, что я там?
- Будем надеяться, что так оно и есть. Переодевайся. Я отправлюсь первым.
Дворецкий доложил, что маркиз ещё не прибыл, потому мы решили подождать в гостевой комнате. Остальные ведь ещё не знают про наши проделки с Элином. Пока дожидались, смогли ещё раз обсудить дальнейшие действия с принцем Регулусом. Он ведь точно захочет вернуть мне эту брошь и тут только два варианта. Либо он притащит её в ресторан, либо пригласит меня во дворец. Наиболее вероятно, что это всё же будет приглашение во дворец, а значит, надо будет как-то убедить темного, чтобы он меня пустил. Но в свете последних событий… боюсь, сделать это будет ещё сложнее, чем до этого.
- Лорд Элин, леди Истэн, господин прибыл и ждет вас в своем кабинете.- оповестил нас дворецкий.
- Благодарю. Идем? – обратилась я к другу довольно уверенно, хотя если честно признаться немного боялась. И чем ближе к кабинету мы были, тем больше я сомневалась. Даже замедлила шаг, в надежде оттянуть этот момент, но какая в самом деле разница? Минутой раньше, минутой позже.
- Спасибо. Дальше мы сами. Можете идти. – Элин предусмотрительно отправил дворецкого, чтобы я наконец смогла снять маску. – Готова?
- Не уверена. – однако делать нечего. Протянула руку и постучала в дверь.
- Заходите. – раздался голос темного. Последний раз сделала пару глубоких вдохов и позволила другу открыть дверь.
Темный тут был не один. Здесь же присутствовал Эклин и Николас. Когда мы с Элином вошли в кабинет, Николас, который до этого что-то усердно пытался доказать собеседникам резко замолчал и уставился на нас во все глаза. Из его руки выпал бокал, нижняя челюсть отвисла но он даже не обратил на это внимание. Какое-то время мужчина пытался сообразить, не мерещится ли ему это, но бросив быстрый взгляд на темного и Эклина пришел к неутешительному выводу
- Если вы не удивлены, то значит это вижу только я, а значит, в напитке что-то было подмешано. – быстро бормотал он, глядя теперь на жидкость, разлившуюся не очень красивым пятном по светлому ковру.
- Нет, в напитке ничего не было подмешано. – спокойно произнес темный.
- Алан, ты хочешь сказать, что мне это не мерещиться?
- Добрый день, господин Николас. – поздоровалась я с ним.
- А? ЛЕДИ ИСТЭН? Алан, объясни уже наконец, что происходит, пока я не решил что схожу с ума. Неужели Леди Истэн сестра Элина?
- Нет. Но ты прав, они очень похожи. Это ещё одна причина, по которой я позвал вас сюда.
- Подожди, но … как давно ты знал? И Эклин, ты тоже был в курсе?
- Да.
- Хорошо. Я внимательно слушаю.
- Леди Истэн племянница графини Лихтенбург.
- Не может быть? – удивленно воскликнул Николас.
- Подожди, ты удивишься ещё больше, когда услышишь, что практически всё это время ты общался не с Элином, а именно
