Взгляды команды растерянно метались по огромному помещению. Корсон первым нерешительно шагнул внутрь, за ним быстро последовали Магнус и Бейл. Когда они не взорвались, я повернулась, сосредоточившись на окружении.
Мне каким-то образом удалось продолжать шагать, хотя меня потрясло изумление. Вместо черных скал Ада, к которым я привыкла, теперь нас окружали камни, напоминающие кварц.
Белые, практические прозрачные, фиолетовые и розовые, красные и оранжевые камни, сверкающие также, как и сияние, которое исходило от Кобаля и освещало плиту. Свет от огня танцевал на кристаллах и камнях, заставляя их искриться и отражать цвета, подобных которым я никогда раньше не видела. Насыщенные оттенки должны были ошеломлять, но этого не происходило.
В центре помещения находилось отверстие, из которого лился свет. Ни одного языка пламени, хотя искры танцевали в воздухе. Мы были слишком далеко, поэтому я не могла заглянуть в яму, но чувствовала непреодолимое влечение к тому месту.
Помещение представляло собой круг шириной в двести футов с высоким куполом в центре, который выгибался дугой над полыхающим огнем. Когда мы приблизились к кругу, мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть верхний уровень в сотне футов надо мной. Мурашки пробежали по моей спине, когда я осознала, что верхушка купола обуглилась и обгорела. Пятна копоти покрывали центр, скрывая красивые, похожие на кварц камни.
Искры заплясали на кончиках моих пальцев, когда из земли хлынула сила, захлестнув мое тело. Мои глаза расширились, когда я поняла, что искры снова стали золотисто-белыми. Я впилась пальцами в мышцы на груди Кобаля, пытаясь обрести хоть какое-то равновесие.
— Не могу остановить поток, — прошептала я.
Кобаль обхватил мою голову рукой и, словно защищая, прижал к своей груди.
— Здесь создается жизнь, поэтому повсюду витает сила.
— Да, — пробормотала я, ощущая, как по моему телу пробежали небольшие электрические токи. Значит, теперь вся моя кожа была объята искрами. — Кобаль, — прошептала я. — Увидит ли огонь, создавший тебя, во мне врага, если я не сумею остановиться?
— Ты моя Избранная. Значит, никогда не сможешь стать врагом.
Словно в ответ, пещеру наполнил низкий рокот. Я подпрыгнула и чуть не упала, споткнувшись о собственные ноги, но Кобаль сумел удержать меня. Повернув голову к источнику шума, я поняла, что плита вернулась на место, перекрывая нам путь к бегству.
— Успокойся, Mah Kush-la, — прошептал он мне на ухо. — Здесь ты в безопасности.
— Почему ты так в этом уверен? — требовательно спросила я.
— Пещеру охраняют не только скалы. Я единственный, кто знает, как попасть сюда и выйти, но если к скале приблизится враг, то он сильно пожалеет о своем решении.
Кобаль не понимал, что его слова было сложно назвать утешением.
Стук костлявых ног скеллеинов по кварцевой поверхности привлек мое внимание к нашей команде, которая осторожно и медленно продвигалась вперед. Все без исключения пялились по сторонам с открытыми ртами. Я еще никогда не видела демонов такими удивленными.
Кобаль был единственным, кто прошел вглубь, едва взглянув на состояние пещеры. Он продолжал обнимать меня за талию, увлекая вперед. Пройдя мимо круга в центре купола, я затормозила, заставив Кобаля остановиться у края отверстия. Оказалось, что чернота вокруг круга на самом деле была лавовыми камнями, окружающими открытую яму.
— Хочу заглянуть внутрь, — пробормотала я.
Кобаль даже не попытался сдержать меня, когда я шагнула к кругу. Когда я приблизилась, то увидела, что на всех камнях вокруг ямы были вырезаны те же символы, что на плите и в татуировках Кобаля.
— Кто вырезал символы на камнях? — поинтересовалась я.
— Наверное, это дело рук первого Варколака, восставший из огня, — ответил он.
— Хм, — все казалось таким странным…, хотя кто я такая, чтобы судить? Я сама не отличалась нормальностью. — Какая-то магия?
— Просто сила, — поправил он.
Свет, сверкающий на его лице, подчеркивал скулы, из-за чего Кобаль выглядел более смертоносным, чем был на самом деле. Он все еще обнимал меня, но не сводил обсидианового взгляда с огня. На его лице не отражалось никаких эмоций, но я чувствовала сильное напряжение в его мышцах.
Протянув руку, я провела пальцами по символам на его руке. Теперь они были направлены в другую сторону. Кобаль повернул голову и посмотрел на меня, глубоко вдохнув.
Я взглянула на свет, поднимающийся из центра камней, когда раздался хлопок, и перед нами в воздухе заплясали искры. Подойдя ближе, я остановилась и осторожно выставила руку в поисках какого-то невидимого барьера, который, возможно, излучали вырезанные камни, но не обнаружила ничего такого, что помешало бы мне продолжить движение.
Перешагнув через камни, Кобаль обхватил мои бедра и приподнял. Я затаила дыхание, опять ожидая встретить какую-то невидимую силу, но ничего не произошло. Кобаль поставил меня на другой стороне от камней.
Оглянувшись, я увидела, как остальные направляются к нам. Они остановились за пределами круга, наблюдая за тем, как мы двигаемся в центре. Пот выступил у меня на лбу, платье прилипло к спине. Я привыкла к жаре Ада, но у края десятифутового круга она ощущалась по-другому. По ту сторону круга за камнями тени танцевали по стенам пещеры, скрывая все, что находилось в двадцати футах от них.
Откуда-то из глубины пещеры до меня донесся журчащий звук.
— Вода? — заинтересовалась я.
— В тени есть небольшой водоем, — подтвердил Кобаль.
Он поднял меня, когда я находилась в футе от края. Осторожно наклонившись вперед, я открыла рот, когда увидела, что находится под нами.
Глава 36
Ривер
Будто все картины, которые я когда-либо видела, про вулканы, потоки лавы и лесные пожары объединились, превратившись в огненную волну, искрящеюся и бушующую у нас под ногами. Цвет самой ярости — такой насыщенный и яркий красный, что в моей груди пробудился гнев, а пальцы зачесали от желания впиться в кого-нибудь.
Яркие оранжевые и желтые краски, мерцающие среди красного, не могли смягчить настроение кипящей волны. Языки пламени накатывали друг на друга, поднимаясь вверх. Они находились в паре сотен футов под нами, но, когда вспыхивали, поднимались аж на десять футов так, что искры достигали нас, летая вокруг.
— Это так… — я не сумела найти слов, чтобы описать увиденное. Как же? Яростно? Восхитительно? Пугающе? Вызывающе благоговейный трепет? Все вместе и многое другое. Здесь находились история и сила, настолько могущественная, что я ощущала ее пряный привкус.
Золотисто-белые искры заплясали по моим пальцам и запястьям. Словно в ответ, огонь метнулся еще выше, почти задев камни под нашими ногами.
— Как ты вообще выжил и выбрался наружу? — пробормотала я, когда остальные тоже подошли ближе, чтобы посмотреть, за чем мы наблюдали.
Кобаль оттащил меня
