от края, когда вверх взметнулся еще один язык пламени.
— Это то, что я есть. Пламя связано со мной также крепко, как и гончие.
— Вот откуда вспыльчивость, — усмехнулась я.
Он убрал прядь волос с моего лица, заткнув за ухо, и потянул за руку в противоположную сторону.
— Пора уходить. Припасы оставляем здесь. Как только закончим, то вернемся и все заберем.
Пара скеллеинов бросили на камни сумки с продуктами и водой… Хотя я подозревала, что в пакетах было припрятано немного алкоголя.
— Что произошло с верхней частью купола? — поинтересовался Хок.
Я обернулась и взглянула на мужчину, который пялился в выжженную область.
— Так я восстал из пламени, — не оглядываясь, пояснил Кобаль.
Он переплел свои пальцы с моими, но я не сумела отвести глаз от демонов и скеллеинов, которые переводили взгляд с огня на купол, а затем обратно на Кобаля. На их лицах отражались мысли, которые одолевали и меня: насколько больно было выбираться из этого пламени?
Любовь к Кобалю вспыхнула во мне с новой силой. Я вцепилась в его руку, желая донести, как много он значил для меня, как много он значил для всех своих последователей. Если Кобаль и почувствовал мой настрой, то не подал виду, продолжая вести меня мимо кварцевых камней к большой плите на другой стороне пещеры.
Остановившись в ожидании всей команды, Кобаль посмотрел на меня. На его лице сверкала решимость.
— Сначала демоны последовали за тобой, потому что варколак является законным правителем. Но основную часть поддержки ты получил в тот момент, когда заступился и защитил их. Ты намного могущественнее любого из собравшихся, тем не менее ты стал одним из них, их другом и их правителем, — пробормотала я, снова сосредоточившись на Кобале. — Теперь они следуют за тобой, потому что знают.
Он склонил голову, с любопытством взирая на меня.
— Знают, что?
— Через что ты прошел, чтобы подняться ради них.
— Я пережил то, что и каждый варколак до меня.
— Нет. Если бы это было правдой, то весь купол был бы усеян выжженными дырами от многочисленных взрывов. Но там только одна метка. Твое рождение прошло хуже, чем у любого твоего предшественника. Можешь не соглашаться, но мы оба знаем, что я права, — на челюсти Кобаля дернулся мускул, а в глазах засиял янтарь. — Насколько все было плохо?
Он прижал ладонь к моей щеке.
— Таков порядок вещей, Ривер. В любом случае это ничто по сравнению с болью от возможного расставания с тобой.
Мой рот приоткрылся в тихом вдохе.
— Ты заставляешь меня влюбляться в тебя все больше с каждым днем.
— Все согласно плану, — Кобаль повернул голову, когда к нам подошли остальные. Пробежавшись большим пальцем по моей щеке в последний раз, он отступил.
— За этой плитой находятся печати, — отчеканил он. — Если в момент нашего появления будет разрушена очередная печать, то будьте готовы к ударной волне силы. По моим ощущениям гончие еще живы, но то, что мешает им охранять печати, может напасть и на нас. Что бы это ни было, убивайте, не задумываясь.
Хок вытащил пистолет из кобуры. Бейл положила руку на плечо мужчины.
— Канагские демоны могут убивать с помощью секса, забирая силу жертвы, но также у них есть и другие способности. Теперь ты быстрее и сильнее. Прежде у тебя не появлялись клыки и когти, то это не значит, что они не проявят себя сейчас. Не полагайся только на свою человеческую защиту.
— Хорошо, — кивнул Хок, но пистолет не убрал.
Все скеллеины сделали по глотку из своих фляжек и подняли маленькие мечи. Их пустые глазницы сосредоточились на плите.
— После мы бы хотели выпить пива или, по крайней мере, немного Mjéod, Кобаль, — заявил Ликс. Как я поняла, что он был немного выше по званию среди других скеллеинов. — Наши силы на исходе.
— Я сделаю все возможное, чтобы достать немного, — заверил Кобаль.
Они закивали в знак согласия. Корсон уже выпустил когти. Его желтые глаза были прищурены в ожидании. Бейл сжала в руке маленький меч, который обычно носила за спиной. Выражение лица девушки говорило лишь об одном — любое существо на ее пути встретит свою смерть.
Рядом с Магнусом появилась его копия. С каждой секундой вокруг нас возникало все больше Манусов. Мне еле удалось сдержаться и не дернуться, когда рядом материализовались три моих образа. Я с удивлением пялилась на них, хотя больше всего поражал тот факт, что Магнус стремился защитить меня.
Кобаль повернулся ко мне.
— Я наверняка не смогу убедить тебя остаться здесь.
— Нет, не сможешь.
— Тогда просто не отходи от меня.
— Договорились, — он продолжал пристально смотреть на меня. — Обещаю. Я буду оставаться рядом с тобой.
Глубоко вдохнув, Кобаль, наконец, принял мою клятву и уперся ладонями в плиту. Янтарный свет снова распространился по его телу, освещая скалу и выделяя выскобленные на ней символы. Расставив ноги, я приготовилась к тому, что ожидало нас в пещере. Я совсем забыла о катане, подняв ладони, которые искрились от золотисто-белого цвета.
***
Кобаль
Символы на моих руках при соприкосновении с камнем наполнились силой. Я не знал, почему метки так реагировали на пещеру и окружающие нас камни, но на меня накатила примитивная сила, которая была такой же древней, как сотворение трех миров с такими разными жителями.
Каждый варколак, восстававший до меня, обладал способностью открывать и закрывать барьеры вокруг Огня творения. Иногда они имели определенные метки, а временами обладали какой-то внутренней силой. Моим ключом к барьерам были символы. Я чувствовал, как они напрягались, чтобы отодвинуть камень в сторону.
Плита застонала и вздрогнула под моим напором. Каменная глыба сдвинулась с места. Отступив, я посмотрел на Ривер и золотисто-белые искры, мерцающие на ее руках. Мощь этой комнаты каким-то образом вернула ей первоначальный цвет силы.
Я знал, что в этой пещере находилась мощь всего Ада, но не ожидал, что это так положительно повлияет на Ривер. Впрочем, если уж на то пошло, я и подумать не мог, что пещера впустит мою избранную. Словно сила каким-то образом точно знала, кем являлась Ривер. Хотя то, что породило меня, никогда бы не навредило Ривер и остальным, ведь они с такой решимость поддерживали меня и защищали.
Камень с порывом воздуха отодвинулся, поднимая вокруг нас пыль и грязь. На меня сразу хлынул медный запах крови и прогорклый смрад гниющих трупов. Ривер ахнула от гнилостного запаха. Ее глаза наполнились слезами, но она не отступила и не закрыла нос.
Из конца туннеля донесся вопль.
