Примите этот букет в знак моего глубочайшего сожаления. Сложно признаться в совершённой глупости, но не признавать свои ошибки могут лишь слабые духом люди, к коим я себя никогда не относил. Прекрасного Вам дня, моя милая Джейн. Я вскорости обещаю вернуться и продолжить ухаживать за Вами. Всегда Ваш, Ален".
О, как. Удивлённо вскинув брови, ещё раз перечитала послание и задумчиво прикусила губу. Что же, очень приятно и красиво, жаль только, что я не смогла проститься с мужем. Зато, думаю, встречу его, как положено: испеку свой фирменный яблочный пирог, нажарю тонких ажурных блинчиков и приготовлю оссобуко, такую, чтобы мясо буквально таяло во рту… мм, вкуснятина.
Мысли о еде тут же заставили мой желудок предвкушающе сжаться и я, спрятав письмо в ящик стола, отправилась умываться. Пайпер пришла чуть позже, несколько заспанная и почти каждую минуту сладко зевающая.
– Не выспалась? – участливо спросила я, в отличие от подчинённой я спала сном младенца, никакие страхи не бередили душу, никакие ужасы не лезли в голову.
– Та нет, госпожа, просто с кухаркой допоздна заболтались.
Под щебетание служанки я задумалась о сегодняшних планах, а именно: заказ на пятьдесят флаконов "Маркизы" и почти столько же "Маркиза". Рекламная кампания мадам Бернар набирала обороты, боюсь, это только первые ласточки и вскорости мне придётся налаживать более масштабное производство.
Интерлюдия
Ален был спокоен, в этот раз он рассчитал всё так, чтобы не было никаких осечек. Он и его друг – герцог Валенте вместе с самыми преданными и умелыми бойцами отправились в другую страну, дабы свершилось правосудие. Главный злодей, затеявший разорить семью ла Асолье, не должен был жить. Отдавать Лео Хейли в руки королевских гвардейцев маркиз даже не планировал. Сложное решение, которое он принимал в одиночку, взвесив все за и протиы. Поверенный делами графа Патрика должен был просто исчезнуть. Ни единая душа не должна знать, куда пропал бывший главный помощник рода.
Ален не стал рассказывать обо всём этом Джейн. Пусть она остаётся в неведении, поскольку видеть в её глазах опасения, когда он рядом, маркизу вовсе не хотелось.
Да, он мог бы собрать необходимые доказательства, передать их соответствующим службам при королевской канцелярии, но маркиза не покидало странное ощущение, что если он так поступит, то выберет неверный вариант. Что-то во всей этой ситуации с наследством Джейн было не так, как-то подозрительно Неправильно.
Скорее всего, кто-то приближённый к повелителю Энлии находился в сговоре с Хейли.
Операция по хищению поверенного была назначена на ночное время суток. Но перед тем люди герцога изучили расписание и маршруты Лео, дабы спланировать всё до малейшей детали. Молодая любовница помощника рода ла Асолье жила в городе. Её Хейли навещал с завидной регулярностью, через день в одно и то же время, а именно: в девятом часу ночи, и выходил из домика шикарной блондинки ранним утром, до рассвета, чтобы успеть вернуться в поместье до пробуждения живущих там родственников Луизы.
Охрана буквально по пятам следовала за своим нанимателем, и в этот раз дюжина головорезов привычно устроилась неподалёку от дома любовницы управляющего и принялась терпеливо ждать. Нападать на стражей маркиз и герцог не стали. Заранее обсудив этот момент, пришли к выводу, что стоит дождаться, когда вся эта толпа окажется в менее заселённой части города.
Сражение произошло аккурат на выезде из населённого пункта, когда лучи солнца едва прикоснулись к линии горизонта. Людей у Алена и Грея было больше, да и оба аристократа стоили десятка отменных бойцов. Битва вышла кровавой и короткой.
Оглушённого поверенного не церемонясь закинули на круп его же лошади, пленника окружили десять человек и повезли на заброшенный склад на окраине города – именно это здание было признано годным для допроса. Другая часть воинов осталась на месте, чтобы замести следы.
– Доброй ночи, простите, утра! – Грей медленно обошёл по кругу пришедшего в себя Лео, а затем присел напротив пленника и посмотрел тому в глаза. Проникновенно так. Поверенный тут же впечатлился и нервно сглотнул слюну – кадык натянул кожу и судорожно дёрнулся вниз – вверх. – Расскажите нам всё. Лео. Хейли.
– Ч-что? Вам нужны деньги? У меня есть деньги, назовите сумму, и она тотчас же будет у вас!
– Золото?
– Да-да! – быстро закивал мужчина, и даже как-то расслабился, понимая, что его не собираются убивать немедленно.
– А как вам такое предложение: информация за свободу?
– Я в-вас не понимаю!
Лео прекрасно разглядел пусть и силуэты, но всё же, нескольких людей, замерших в тени, куда не доставал свет одной-единственной свечи, горевшей на столе. Также едва заметное тусклое мерцание стали – мечи и острые ножи. Страшно, как же страшно!
– Ты рассказываешь нам всё, что мы хотим знать, – добродушно пояснил Валенте, – и мы тебя отпускаем на все четыре стороны.
К столу шагнул высокий мужчина, поверенный вскинул голову, чтобы рассмотреть подошедшего, и ахнул от ужаса – через всё лицо незнакомца шёл отвратительный рваный шрам, тени от пляшущего огонька исказили безобразные черты лица пуще прежнего, превращая мужчину в самое настоящее чудовище. И без того перепуганное сознание Лео от подобного зрелища чуть не поплыло и он едва удержал содержимое желудка на месте.
– Вот только если ты солжёшь, он, – кивок на молчаливо замершего урода, – отрежет тебе пальцы… один за другим. И положит их перед тобой, чтобы ты мог осознать всю глубину своего поступка.
– Я всё расскажу, – не успел Грей договорить, вскричал Лео, – ни слова лжи! Клянусь.
– Это весьма похвально, друг мой, – едва заметно усмехнулся герцог, в глубине души забавляясь трусостью сидевшего напротив него мужчины. Но слова Алена помнил – гад хитрый и опасный.
Тем временем маркиз стоял позади Хейли и внимательно следил за беседой. Ален отличался тонким чутьём на ложь, очень часто эта практически звериная интуиция спасала ему жизнь. Лишь однажды дала осечку – когда дело коснулось его собственной жены.
– Расскажи мне всё, что ты задумал совершить с наследством ла Асолье? – вопрос задал сам Маркиз, не выходя на свет, оставаясь за спиной поверенного.
Лео вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
– Зачем так много земель и денег какой-то девчонке? Старикан уже тогда был одной ногой в могиле, мне оставалось лишь ускорить его кончину, – лгать Хейли не стал.
А ещё он планировал потянуть время, ведь его люди всегда, пусть и на расстоянии, сопровождали своего главаря.
– Не надейся на помощь, – словно прочитав мысли Лео, оскалился Грей, чуть качнувшись вперёд. – Всех твоих охранников обезвредили, надёжно связали
