наспех переплетя косу, я поспешила в западное крыло.
Хватило одного взгляда на Мауфа, чтобы понять: надежды были ложными. Келлин не приходил в сознание, жар усилился, дыхание стало рваным и хриплым. Похоже, к лихорадке от раны добавилось воспаление легких. Или, не дай бог, сепсис? Даже в наше время, с антисептиками и антибиотиками, далеко не всякую рану можно исцелить, а уж здесь-то, одними примочками и отварами трав…
Ближе к обеду приехали Веста и Эллана с Эйвином. Мауф разрешил мальчику взглянуть на отца, но не пустил дальше порога, пообещав обязательно позвать, когда тому станет лучше. Я уходить отказалась, так и сидела на стуле рядом с постелью, глядя на пылающее лицо, напряженно прислушиваясь к тяжелым вдохам и выдохам.
- Так нельзя, госпожа, - покачал головой лекарь, когда я взмахом руки отослала прочь Весту, предложившую мне пообедать. – Все это будет продолжаться долго, поэтому вы должны есть и отдыхать.
- Что… это? – шлепая непослушными губами, тупо спросила я.
- Либо лорд будет очень долго поправляться, либо… долго и мучительно умирать. Судя по всему, его держали в ужасных условиях, плохо кормили, он сильно истощен. Силы подорваны. Я не могу сказать определенно, справится ли. Будьте готовы ко всему. Но сидеть с ним, никуда не отходя… нет, этим вы ему не поможете. Прошу вас, подумайте и о себе. Если… случится худшее, вы будете нужны мальчику.
Он был абсолютно прав, но я боялась уйти. Казалось, если выйду из комнаты, это самое «худшее» немедленно случится. К счастью - если, конечно, тут было уместно это слово, - выходить все равно приходилось: природа требовала своего. Заодно заскакивала на кухню перехватить чего-нибудь на бегу. Спала, не раздеваясь, в гардеробной Келлина на кушетке. По утрам, убедившись, что за ночь ничего не изменилось, шла к себе, чтобы умыться и переодеться, и возвращалась. На время всяких лечебных и гигиенических процедур лекарь или его помощник также выставляли меня за дверь, и тогда я потерянно бродила по коридорам, а за мной черной тенью следовал Ноффер – угрюмый, понурый, наверняка понимающий: происходит что-то недоброе.
Слуги смотрели на меня с сочувствием – искренним или показным, но мне не было до этого никакого дела. Хотя помощь Весты я оценила: она всегда оказывалась поблизости и без лишних слов понимала, что мне может понадобиться.
Приезжали какие-то люди – справиться о состоянии Келлина, выразить сочувствие. Разговаривал с ними Теренс, даже не докладывая мне. Единственным исключением стал король, который явился узнать новости лично. Тут я, разумеется, вышла в гостиную, хотя только на пороге сообразила, что не помешало бы переодеться и причесаться. Но, похоже, Ямбер не обратил никакого внимания на мой затрапезный вид. Говорил долго и цветисто, однако его слова сливались в какой-то белый шум. Я кивала, благодарила, кланялась, а сама думала лишь о том, как бы он поскорее ушел и я вернулась к Келлину. Только однажды вынырнула на поверхность, уцепившись за его слова, отозвавшиеся резкой болью:
- Даже если лорд не выживет, вы не останетесь без помощи и защиты, дама Лорен, это я вам обещаю. Я сам буду вашим опекуном до совершеннолетия наследника. Но давайте надеяться, что это не понадобится. Я прислал своих лекарей, они сейчас осматривают лорда. А мне пора. Будьте мужественной и не сомневайтесь в моем сочувствии.
Слегка наклонив голову, король поднялся и вышел. Я осталась стоять столбом посреди гостиной, кусая губы и глотая слезы.
Королевские лекари не сказали ничего нового, но согласились с Мауфом: надо ждать. Лечение, как я поняла, было чисто номинальным: обтирали мокрыми тряпками, чтобы сбить жар, промывали и смазывали рану мазью, а если Келлин ненадолго приходил в себя, поили вонючим зеленым снадобьем. Впрочем, «приходил в себя» - это, конечно, громко сказано. Хоть и открывал глаза, но явно не понимал, кто он, где он и какой на дворе год. Равно как и то, что происходит, и кто находится рядом. Но хотя бы мог глотать, и не только воду или лекарство, но и протертый суп, которым его кормили.
Громмер справлялся о состоянии Келлина каждый день через слуг, иногда по пути во дворец или домой заезжал сам. На правах родственника ему разрешалось заходить в спальню. Узнав, что изменений нет, вздыхал тяжело и просил держаться.
- Скажите, дядя, - приставала я к нему, - ну почему они поехали без охраны?
- Потому что охрана только привлекает лишнее внимание, Лорен, - терпеливо отвечал он. – Да и вряд ли это помогло бы, если уж выследили и решили захватить.
А еще я просто замучила разговорами Имбера, при любой возможности снова и снова выспрашивая, как все произошло и как им удалось бежать.
- Вы не представляете, насколько я вам благодарна, Имбер, - хотя к слугам и полагалось обращаться на «ты», я не могла заставить себя это сделать. Вот с ним – точно нет. – Жаль, что у меня нет возможности наградить вас, но когда лорд поправится, он непременно об этом подумает.
- Не стоит, госпожа, - поклонился он. – Я должен был сделать все, что в моих силах, как же иначе?
Сколько прошло времени? Неделя? Две? Один день сливался с другим в бесконечную ленту. Келлину стало немного лучше, потом снова хуже, но я все еще цеплялась за призрачную надежду, что он справится.
Однажды поздно вечером я стояла у окна и смотрела в сад. С минуты на минуту должен был прийти помощник лекаря, который оставался с Келлином на ночь, и тогда я смогла бы лечь спать в гардеробной. Снова шел снег – как в тот вечер, когда в замок прискакал вестовой с новостью.
- О чем задумалась, Лорен? – услышала я, не веря своим ушам. – Выбираешь фасон траурного платья?
Горло сжало тугим спазмом, дыхание перехватило, пальцы мгновенно онемели. Повернувшись, я смотрела на Келлина и не могла сказать ни слова. Его глаза были прикрыты, но ресницы подрагивали, а губы тронула слабая улыбка.
А потом мне словно дали пинка. Всхлипнув, я бросилась к нему и, как в первый вечер, опустилась перед кроватью на колени. Схватила его за руку, слезы полились ручьем, как будто открыли кран.
- Ну тише, тише, - поморщился Келлин, чуть приподняв веки. – Ты так расстроена, что я не умер?
Не найдя достаточно экспрессивных слов в языке Нерре, я едва сдержалась, чтобы не употребить русские. Вместо этого дотянулась и коснулась губами его губ –
