пешочком пройтись, зачем карабкаться на лошадь?
Зар задал быстрый темп и не успевшая привыкнуть к седлу Тишина едва держалась. Помощь пришла откуда не ждали, лэрт замедлился, перехватил выроненные ею поводья и окликнул Зара. Пылая от стыда, она буркнула слова благодарности.
Поехали медленнее, хотя было видно, что Зара тянуло вперед и лошадь под ним волновалась, словно чувствуя настроение седока. Вцепившись в поводья, Тишина первое время сидела напряженная, пытаясь не качаться.
— Расслабься. — тихо проговорил лэрт — Дай телу привыкнуть.
Он был прав. Тело быстро адаптировалось к покачиваниям и она перестала их замечать. Остановив их отряд, лэрт подтянул стремена, чтобы Тишина из них не выпадала и указал на луку седла.
— Держись как следует. Повод на руку не наматывай, если упадешь, лучше откатиться подальше, чем волочиться с перспективой вырвать себе руку. Когда поскачем, держись за луку двумя руками, повод не бросай. Постарайся обхватить круп лошади ногами, если не удастся, просто прижмись. Если начнешь сваливаться, натяни повод, чтобы остановить лошадь. А ты, — он кивнул Зару — поезжай вперед, мы нагоним.
Бросив виноватый взгляд в сторону Тишины, он поторопил лошадь и минуты не прошло как скрылся вдали. Проводив его взглядом, лэрт удивленно поднял брови.
— Не думал, что он так сделает.
— Он очень волнуется за Ниобу.
Недоверчиво посмотрев в ответ, лэрт забрался в седло и тронул лошадь.
— Ниоба взрослая женщина, да еще и магистр. Она сбежала из плена Заклейменных! — нервно усмехнулся он — Не хотел бы я оказаться на месте сотрудников Заячьего дола.
— Он любит её и беспокоиться. — пытаясь оправдать его, обронила Тишина.
Лэрт покачал головой и тут же напрягся.
— Что-то не так.
Он повел плечами.
— Кто-то активно использует Талант. Чувствую его эхо. Давай поторопимся, а то пропустим все самое интересное.
Лэрт держался в седле с уверенностью бывалого всадника. Когда его мерин разгонялся, он начинал чуть подпрыгивать, пружиня ногами. Тишина пыталась сделать так же, но её болтало из стороны в сторону. Сосредоточившись на попытках удержаться в седле, Тишина не заметила как их нагнал Заклейменный.
— Чего плетётесь? — крикнул он, когда пронесся мимо.
Лошадь под девушкой, словно устыдившись ускорила шаг, перейдя на рысь и Тишина почувствовала себя мешком картошки, подпрыгивая в седле. Пружинить ногами, как это делали мужчины не получалось, вцепившись в луку седла, она надеялась не свалиться под копыта мерина лэта, что семенил рядом.
В этот раз, первым на чужой Талант среагировал Заклейменный. Натянув поводья, заставил мерина перейти на шаг и махнул рукой, Тишине и лэрту, что ехали за ним. Потом заволновались лошади. Нервно ступая, они пытались развернуться, а под Заклейменным мерин и вовсе стал подпрыгивать пытаясь его сбросить.
Кожа покрылась мурашками. Лошади встали на дыбы и Тишина не ожидавшая подобного, свалилась на землю. Удар выбил воздух из легких. Над головой мелькнули ужасающих размеров копыта и лошадь бросилась бежать.
Мужчины удержались в седле, но не на долго. Следом пришла волна. Поток ветра ударил по ним, сведя лошадей с ума и повалив на землю. Не успевшая подняться Тишина, прижалась к траве, прикрыв голову руками. Но как стремительно ветер пришел, так же быстро он и пропал.
Лошади быстро поднялись и попытались сбежать. Они дергали поводья, пятились и возбужденно ржали. Тепло прокатилось по поляне, заставив волосы на теле подняться. Заклейменный отшатнулся в сторону хватаясь за припрятанный под курткой нож, но он не понадобился. Лошади резко успокоились, впав в ступор, позволили лэрту отвести себя в сторону.
— Хороший фокус. — хмыкнул Заклейменный убирая нож. Лэрт ему не ответил, с тревогой глядя вдаль.
— Не уверен, но похоже там впереди убили кого-то с развитым Талантом.
Сказанное не сразу дошло до разума девушки. Мужчины переглянулись и Заклейменный не стал убирать руки с ножа, оскалившись.
— Сейчас не время сводить счеты. — покачал головой лэрт — Едва ли это был Зар. Поехали, нагоним.
Поднявшись на ноги, Тишина обернулась, но её лошадь лишь хвостом махнула на прощание, быстро удаляясь. Лэрт протянул руку, за которую девушка, после недолгих колебаний ухватилась.
В голове её билась сцена, где лэрт не подал руки Великому князю, ссылаясь на культурные различия. В Академии говорили, что лэрты производят нежнейшие ткани, как раз из-за хрупкой кожи. В быту лэрты стараются лишний раз не касаться друг друга, а прикосновение — знак величайшего доверия, которое оказывают либо возлюбленным, либо врачам.
Лэрт успел облачиться в свои бесформенные одежды и перчатки. И все же опираясь на его руку, Тишина предпочла бы этого не делать, мысленно завидуя Ниобе, что могла забраться на лошадь, даже если на той не было седла.
Залезть в седло если там уже кто-то сидит, не самое просто занятие. Пришлось наступить лэрту на ногу, и даже после этого, Тишина едва не свалилась с крупа мерина, соскользнув. Подъехав ближе, Заклейменный ухватил её за ворот и рывком закинул на круп животного.
— Спасибо — буркнула она.
Любовь любовью, но все же Зар поступил не хорошо, бросив её тут одну. Ни обид её спутников не вызывал доверия. Первый не так давно пытался её убить, а второй может поправить своё финансовое состояние, продав её Серым. Втянув голову в плечи, Тишина ухватилась за ремень на поясе лэрта и старалась не привлекать к себе внимания.
Первой им на встрече попалась лошадь Зара, что не разбирая дороги неслась по полю, пока не запнулась и не повалилась на землю.
— Пойду поймаю. — скрипя зубами буркнул Заклейменный, разворачивая своего мерина.
Тишина наблюдала, как Заклейменный ссутулившись больше обычного, едва держался в седле. Кожа его посерела, а в глазах появился лихорадочный блеск. Спазмы сотрясали тело и он свешивался с седла, словно его вот-вот стошнит.
— Что это с ним?
— А ты не чувствуешь?
Тишина осмотрелась. Темно, горизонт заволокло тучами. Ни ветра, ни стрекота сверчков. Из примечательного лишь невероятное звездное небо и противоестественная тишина.
— Нет, а что я должна чувствовать?
— Мы приближаемся к проклятому месту.
— В Академии про них рассказывали. При смерти магистра, вся нерастраченная энергия вырывается и начинает влиять на пространство самым непредсказуемым образом. О вот он! — чуть подпрыгнув от нетерпения, она ткнула пальцем перед.
На краю дороги стоял невысокий домишко, утопающий в тени высоких, пышных кустов. У забора замер человек. В первый момент, она даже не задумалась, откуда в степи дом и пышная растительность, когда даже в княжеском саду почти все деревья растеряли листву.
Человек этот повернулся и подняв лицо улыбнулся. Холод сковал тело девушки. Она открыла рот, но не смогла издать ни звука.
