в лице полукровки и Орлеха. Тварь к такому обилию людей не привыкла, а потому развернулась проворно и трусливо драпанула в чащу, мимоходом сметая на своём пути кусты.
Эливерт вслушался в притихшую ночь.
В зарослях всхрапнула лошадь.
— Выходи! — приказал Ворон сурово.
Ночь продолжала испуганно молчать.
— Выходи немедленно, я сказал!
Эл не кричал, говорил сдержанно и спокойно, но от его тона всё равно хотелось втянуть голову в плечи.
— Мне что, тебя за шиворот из кустов доставать?
Кайл и Орлех, стоявшие рядом, переглянулись удивлённо.
Зашелестела листва, заросли расступились неохотно, выпуская из своих объятий…
— Всыпать бы тебе хорошенько! — сердито бросил Ворон. — Ты как до этого додумалась вообще?
Лана сокрушённо вздохнула, не смея поднять глаз.
— Я же говорила — возьми с собой… — буркнула она. — Сам виноват!
— Мелюзга бестолковая! — вышел из себя вифриец. — Ты понимаешь, что с тобой случиться могло? Да тебя едва не съели! И долго ты собиралась так за нами следом ползти?
— Ну… ты же не заметил! — с вызовом заявила девчонка и гордо вскинула голову.
— Заметил, — разочаровал её Эл. — И уже давно. Голову всё ломал, кто это… По правде сказать, не думал, что это ты. Мне казалось, что у тебя ума побольше. Жаль, ошибся! Зачем ты за нами потащилась?
— За тобой приглядывать, — невозмутимо пожала плечами Лана, — чтобы бабушка не тревожилась.
— Ба-а-а-бушка… — простонал Эливерт. — Чтоб тебя! Ты понимаешь, что там она сейчас думает?
— Ничего она не думает, — насупилась мелкая проказница. — Я попросила одну девчонку из служанок всё ей объяснить, когда я уеду. Та бабушке скажет, что мы вместе… И она за нас не будет тревожиться.
— Ох, беда ты моя, пустоголовая! Пошли к костру! А то там, поди, наши волнуются, — вздохнул Ворон, забирая у Ланы повод её лошади. — Почти три дня пути обратно, почти три дня! Затем сюда из Эруарда… Считай неделю потеряем, пока тебя домой вернём. Ты понимаешь? Неделю из-за твоей выходки мы потеряем!
— Зачем это? — напряглась мгновенно девочка. — Я же сказала — я с тобой! Отвезёшь обратно — я опять сбегу.
— Значит, под замок велю посадить! Ясно? Как королевну из сказки! — пригрозил вифриец. — Ещё и коня украла!
— Я не украла, я на время взяла, — возразила пристыженная Лана. — Я же верну.
— Взяла без спроса — стало быть, украла, — не принял последний аргумент Эл. — Так нельзя!
— Ой, кто бы говорил! — заржал на весь лес шагавший позади Орлех. — Хорош уже на девчонку орать! Лана, ты знаешь, что твой дядька пару лет назад атаманом вольницы был?
— Не лезь не в свои дела! — буркнул вифриец.
— Я знаю, — фыркнула девчонка. — И мне всё равно! Вот!
На время все замолчали. Каждый думал о своём.
Вернулись на стоянку в абсолютной тишине под изумлёнными взглядами Иридиона и дам. Появление Ланы ошарашило всех, но вопросов не последовало. Что тут, собственно, спрашивать?
Эливерт смотрел на угрюмое лицо девочки и понимал всё очевиднее — точно сбежит, везти обратно бесполезно. Только хуже сделаешь — станет прятаться, угодит в какую-нибудь передрягу…
— Иди сюда к костру! Вот, держи! Поешь и живо спать! Завтра весь день ехать. Ныть начнёшь — отправлю домой сразу. Одну!
Лана просияла, перестала жевать откушенную лепёшку, закивала, неумело изображая послушание и смирение.
— Я не буду ныть! Правда! Вот увидишь, совсем не буду! Я могу похлёбку варить, а ещё…
— Жуй и спать! — рыкнул Эливерт так грозно, как сумел.
Но кажется, получилось не очень устрашающе. Лана послушно умолкла и только продолжала улыбаться до ушей. Ну, и что ты с ней сделаешь?
* * *
Мужичок, с которым они договорились в Рубине о передержке лошадей, радовался так искренне и чистосердечно, что скрыть это ему не удавалось, несмотря на все старания. Судя по всему, он был совершенно уверен, что тронутые умом путники сгинут невесть где, и уже через месяц ему совершенно бесплатно достанутся целых семь отличных верховых лошадок.
То, что взамен чужаки забирают старую отцовскую лодку, его не сильно заботило и огорчало.
Мужичок верил, что ноги даны людям, дабы те ходили по земле, и, коли уж нет у них плавников и хвоста, от моря надлежит держаться подальше. Потому сам он на этой лодке в залив никогда не ходил.
— Она хоть на дно не пойдёт в двух шагах от берега? — недоверчиво оглядывал посудину Эл.
Ладья поскрипывала мелодично, плавно покачиваясь на волнах, как горделивая гусыня.
— Обижаете, почтенный эрр! Хоть сам я не рыбак, у меня тут дружок имеется, который за лодочкой приглядывает. Ну, что там надо… Просмолить, почистить, паруса поправить, снасти. Я сам не разумею, но он смыслит. У меня лодку частенько берут, кому надо. Хорошая ладья. Не сомневайтесь! Потому, как сговорились — сорок фларенов с вас, и хоть по всему заливу Глейн плавайте!
— А может этот твой дружок нас и отвезёт, а? — с надеждой спросил полукровка.
Все их попытки найти лодку с командой провалились. Странное дело, но плыть на ту сторону залива отказывались даже бывалые мореходы.
— Нет, милорд, сомневаюсь шибко, — покачал головой мужичок. — Только не гневайтесь на меня за мои слова! Я к вам со всем почтением! По ту сторону земли лэмаяр начинаются. Это всем в Рубине известно. Вам-то, может, туда и надобно… А из наших к «детям моря» никто не сунется. Они с людями-то не церемонятся…
— А… Вот, значит, как… Теперь хоть понятно, отчего нас все отшили, — хмыкнул Орлех. — Что, братцы, сами, значит?
— Ага, — усмехнулся Эл, — мы с Кайлом и не по таким морям плавали!
Не жизнь, а сказка!
Давно ли Настя море первый раз увидела, а теперь вот уже под парусом ходит. Да ещё на чём?
Может, для кого-то это не яхта и не лайнер с пятью палубами. Но Рыжей казалось, что разрезать тяжёлые сонные волны на такой вот старинной ладье, это невероятно круто.
Да они почти как викинги на боевом драккаре! Самому Колумбу впору им завидовать!
Путешествие, на самом деле, выходило довольно опасное и отчаянное. И не только потому, что никто из них обращаться с кораблями не умел. Но ещё и потому, что расстояние до западного берега залива Глейн довольно приличное. Рыбаки Рубины, хоть и странствовали по морю даже в Левент, залив пересекать не отваживались.
Но делать нечего. Ищейка ясно давала понять — цель по ту сторону.
А быстрее через залив перебраться — только на крыльях. Однако летать, к сожалению, пока даже Тайлли не научилась.
И с порталами в этот
