самый момент большая группа всадников во главе с нашим управляющим, великаном Ховардом, въезжала внутрь замкового двора.
Я покосилась на экономку: женщина сцепила пальцы перед собой и влюблёнными, полными нежности глазами, смотрела на Ховарда. Интересно, почему не поженятся? Потому что он аристократ, пусть и стоящий на самой низкой ступени феодальной лестницы, а она простолюдинка?
Управляющий подъехал к крыльцу и ловко спешился, благодарно похлопав по шее своего могучего коня, стал подниматься по лестнице нам на встречу.
– Леди Одри! – низко поклонился он. – Всё сделали, как велели. Зерна хватит до середины весны и на посев тоже.
– Отличные новости, сэр Ховард! – улыбнулась я.
– Сейчас люди всё сгружают в хранилища, будут работать до глубокой ночи, оставлять на телегах негоже.
– Берта, – обернулась я к экономке, – распорядись на кухне, чтобы наготовили горячей похлёбки и напекли хлеба для работников.
– Да, ледюшка, всё сделаем в лучшем виде, не сомневайтесь! – кивнула она и, стрельнув многозначительным взглядом на Ховарда, поспешила в замок.
– Пойдёмте внутрь, – предложила я рыцарю. – Сэр Имарк, кажется, пошёл отдыхать, возможно, ещё не спит.
– Точно спит, – улыбнулся великан, легко распахивая перед нами тяжёлую дверь. – Завтра утром с ним поговорю.
– Я немного его подлечила, теперь кости у сэра Имарка не так сильно болят, и он с недавних пор частенько засиживается над какими-то рукописями, – заметила я, входя в залу, – полностью вытравить хворь я не смогла, поскольку старость – это естественный процесс. И увядание организма магия, к сожалению, остановить не способна.
Ховард удивлённо притормозил и переспросил:
– Вы подлечили отца? Магией? Я что-то пропустил?
– О да, дорогой мой Ховард! – посмеиваясь, ответила леди Элея, и, заговорщически подвигав бровями, договорила: – Вы сто-олько пропустили, дня не хватит, чтобы рассказать!
Глава 45
Рассказывать Ховарду на ночь глядя обо всём, что произошло, не стала. Страшно утомилась, сил осталось – доползти до кровати и, не раздеваясь, отрубиться. Но спросила:
– А где раббат Норадис? Надеюсь, он сгинул где-нибудь по пути домой?
– Пф-ф, – фыркнул великан, – вот ещё, такого разве что бездна пожрёт, и то подавится и выплюнет обратно. Он у себя в Святости, тут в Друидоре. Попросил передать, что ждёт вас завтра утром на службе.
– Ага-ага, бегу и падаю, – вяло хмыкнула я и шагнула к лестнице, – доброй ночи, леди Бакрей, сэр Стоун. Приятных снов. Ах, да, сэр Ховард, сразу же после завтрака буду ждать вас в своём кабинете на втором этаже, вторая дверь направо по коридору.
– Хорошо, – кивнул рыцарь, – и вам доброй ночи! – было видно, что у мужчины множество вопросов, и ему самому есть что нам рассказать. – Ох, леди Одри, совсем из головы вылетело, думаю, отдам вам прямо сейчас. А то жжёт кожу даже через карман шубы, – и вынул туго свёрнутый небольшой свиток. – Просили передать вам лично в руки.
Я с любопытством взяла грамотку, перевязанную алой атласной лентой.
– Не через старика Сэмиля отправили письмецо. Личный секретарь самого короля Ульриха заявился на порог нашего трактира. Такой важный, расфуфыренный. Разговаривал через губу. Хотел казаться учтивым, но у него получалось из рук вон плохо. Напыщенный индюк.
– Ну, на то он и личный секретарь правителя целой страны, – пожала плечами я, – спасибо.
Попрощавшись с людьми, поползла к себе. Послание Ульриха решила прочитать уже будучи в комнате. Желательно лёжа в кровати.
В опочивальне, как обычно, горел камин и две масляные лампы, одна стояла на столе, другая на прикроватной тумбе. Уютно и тепло. Красота. Спасибо Агнессе за заботу.
Скинув унты, села на кровать и, развязав ленту на свитке, не спеша его развернула.
Ульрих лично написал ответ. Я чувствовала это в каждой строчке сильного, стремительного, размашистого почерка, угловатого и тянущегося на конце предложений немного вверх. Целеустремлённый. Амбициозный. Опасный противник и, если всё сделать по уму, надёжный партнёр. Пока ему будет выгодно.
Ульриху нужен браслет. Он может его получить со всеми ништяками в одно случае: если я отдам его по доброй воле, разорву связь с артефактом, вследствие чего потеряю свой Дар. Стану простой смертной. Ни на что не способной.
Вспомнились слова Лиама:
"Эти статуэтки напитаны кровью ваших предков, никто иной не способен ими владеть. За одним-единственным исключением. Когда вы добровольно отказываетесь от магии и передаёте браслет с хранителями третьему лицу, этот некто должен быть обязательно светлым магом-созидателем. Нужен особый ритуал, который следует проводить в определённый день и час, но тем не менее отдать их чужаку вполне реально. Толькозапомните мой совет, не будьте глупышкой, не вздумайте вручить хоть кому-то эти вещицы, тем самым вы прервёте магию в своём роду навсегда".
Слава Всевышнему я не дура, и делать что-то подобное самоубийственное не стану, потому Ульриху ничего не обломится, хи-хи. Надо будет Лоерея отравит его, или какую смуту наведёт, пусть разгребает и сидит в своём королевстве, носа не кажет. Церемониться с кем-то у меня не было желания.
Возможно, за последние недели я просто отчаянно устала, запарилась и всё в таком духе, но нервничать из-за вот таких интриганов не хочу, иначе меня ни на что не хватит. У меня на шее Друидор, окрестные деревеньки и их жители, артефакторная мастерская и её работники, которые пока ничем нужным для меня и развития города не занимаются. А ещё впереди весна, буквально через несколько дней. И запланированный поход в Заворожённый лес. Необходимо найти свободные площади для посадки пшеницы. Затем возделывать землю, строить ограждения, чтобы никакие животные не могли пробраться и испортить посевы. Проведение в замке канализации, отопления. Затем запуск собственного производства стекла, работа над крутыми артефактами, печатный станок надо бы сообразить для будущей школы, ибо я светлый маг, и должна созидать.
Вопрос простой: а не надорвусь ли я? Пупочек не развяжется?
Нужны помощники, назначить их во главе проектов и просто следить за результатами.
Подхватив письмо Ульриха Хитрого, ещё раз вслух перечитала скупые строчки:
– Дорогая леди Одри, всех благ вам и долгих лет. Процветания герцогству Йорк! С удовольствием приму ваше приглашение и буду на пороге вашего замка ровно в
