— Изар, — позвал Илиодор юношу, — что у нас здесь находится? — Он ткнул в то место, на которое совсем недавно показывал колдун.
— Вот город Рутон, — юноша внимательно изучал карту, — а вот рядом — Рутонская Академия.
— Эх, в чём душа держится, а туда же, воевать собрался. — Старкард подошёл к колдуну и поднял его с земли.
— Иди уж на своё болотце в туман. И спасибо тебе за всё, стар человек! — Посмотрел на юношу и быстро спросил: — Как долго будет отсюда до Рутонской Академии?
— Неделю, — уверенно сказал Изар, потом задумался и добавил: — ну, может, чуть больше. Дорога хорошая: накатанный тракт, всякого рода маленькие поселения в пути, а самое главное, — юноша широко заулыбался, — никаких дохляков.
— Эх, кому что. — Скрипучий голос старца звучал больным. — Бывайте, ребятки.
— Подожди! — Илиодор подошёл к колдуну. — На вот, возьми. — Он протянул ему мешочек с драгоценностями.
— Это всё, что у меня есть. Огромное спасибо тебе за помощь!
Старец рассмеялся и тут же надсадно закашлялся.
— Не обижайся, но плату твою я не приму. Мне уже давно без надобности такие штучки, а вот за твою уважительность спасибо. — Колдун сухо кивнул. — Кто его знает? Может, ещё доведётся — и свидимся. Давайте, поспешайте уже. Лёгкого вам пути. И я пошёл. И так с вами задержался больше, чем нужно.
Ближе к ночи в Крепости Бергльот раздался протяжный стонущий звук, возвещавший о том, что напали на главные ворота со стороны Тёмной Империи. Командир корпуса Торвольд Грангтон стремительно взбежал по каменным лестницам на стену и быстрым шагом направился на площадку-балкон, чтобы лично увидеть, что происходит по ту сторону ворот. Ухватился за каменную кладку и сильно наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть, что делается возле ворот внизу.
— Мать честная, так это же наши знакомцы. — Торвольд выпрямился и громко отдал приказ: — Открыть ворота!
Глава 22. Это страшное слово «соревнование»
Отборочный тур для первого курса Раннее утро.
Джим короткими перебежками добиралась из душевой в свою комнату. «Всё, сегодня же отнесу полотенца. Много. И кучу чистых сорочек положу в свой ящик. Нет, отнесу прямо сейчас». С волос стекала вода, она спряталась в тёмной нише и ждала, пока мимо неё пройдёт сонный юноша. Утром она снова очутилась в своей кровати. Но ведь последнее, что она помнила из вчерашнего вечера, так это то, как отправилась на медитацию к Царикиилу Соптису. Джим на мгновение представила, что её, возможно, отнёс сам преподаватель.
«Да не может быть». Она даже тряхнула головой, отгоняя прочь страшные мысли.
Вокруг стало тихо. Она осторожно выглянула и внимательно осмотрела коридор. Выбралась из-за статуи и побежала.
Честно говоря, медитация полюбилась ей как-то сразу и навсегда. О чём она однажды так и сообщила, мол, очень толковая тренировка. На что Царкиил долго смеялся чуть ли не до слёз. А самое интересное: ей как никогда легко было общаться с «новым чёрным плащом», что совсем не одобрил Арникус. Джим помнила, как он ужасно разнервничался, когда она сообщила о появлении в её расписании нового занятия по медитации и о том, что теперь будет проводить с преподавателем предмета «Чёрная Волшба и порождения мрака» по несколько часов в день. Юноша долго носился по комнате, пару раз порывался что-то сказать, но потом вдруг выдал: «Тогда пойду к Адагелию и всё ему расскажу». Только после этого он смог успокоиться. Что он собирался рассказать? Джим решила не спрашивать, чтобы больше его не волновать.
Надо отметить, что Царкиил Соптис с охотой делился с ней любой информацией. В одно из занятий она узнала, что он прибыл из той самой Тёмной Империи, о которой Джим читала лишь в книгах из библиотеки. Всю тренировку она просидела с открытым ртом, слушая его рассказы о том, как там живут, как сражаются за каждую пядь земли. Он тогда очень грустно вздохнул и с безысходностью сказал: «Там каждый день — битва, и если ты отступил — значит, потерял навсегда». На другом занятии узнала, что их Адагелий Оторонталий, оказывается, демон-асур, при этом разговор затеял тогда сам Царкиил Соптис. Он вдруг спросил: «Джим, а ты видела лицо Адагелия, когда находилась с ним в тени?» Так он называл подпространство. Конечно, она видела. С каждым новым занятием она всё больше узнавала, что такое подпространство, и сейчас уже знала: там нельзя спрятать истинное лицо. Джим ответила ему, настраиваясь на то, что сейчас придётся заняться подробным описанием внешности «чёрного плаща». Но Царкиил вновь удивил, задав ещё более странный вопрос: «Какой он цветом?»
Джим, не задумываясь, сказала: «Чёрный!» И вдруг заметила потрясение на его лице.
— Теперь я понимаю, почему он прячет своё лицо.
Вот только ей ничего не было понятно.
— И почему же? — спросила она, совершенно забыв о том, что ведёт себя неподобающе.
Он долго смотрел на неё внимательным взглядом, а потом ответил:
— Его стихия — Дыхание смерти.
Джим пронеслась через внутренний дворик, свернула в коридор, ведущий к корпусу Б, остановилась и немного отдышалась. Коридор был пуст. Здесь уже можно было не спешить, но ей хотелось как можно быстрее оказаться в комнате, и она снова побежала. Не замедлилась даже тогда, когда начались ступени.
Сейчас она уже знала, что демоны-асуры имеют две ипостаси: человеческую и боевую формы. Владеют одной-двумя стихиями и с лёгкостью могут использовать их энергию и управлять ею. Обладание той или иной стихией во многом определяет их личность и характер, и поэтому именно цвет (то, как они выглядят — волосы, глаза, кожа) может очень много о них рассказать.
Именно от Царкиила она почерпнула знания о том, какие бывают демоны. Джим улыбнулась. По всем признакам, что рассказал ей «новый чёрный плащ» (Джим весь вечер под диктовку записывала за ним в тетрадь их различия и признаки), выходило, что Кассиан был крылатым демоном, владеющим стихией воздуха. «А может, воды?» Дело в том, что у него были очень схожие признаки двух этих стихий: глаза глубоко синего цвета, волосы чёрные, но тоже с синим оттенком, цвет кожи — непонятный, вроде бы тёмный, но на фоне чёрных волос он смотрелся бледным. «В общем, такой вот красоты неописуемой!»
Джим влетела в комнату, подбежала к шкафу, вытащила полотенце и с усердием начала просушивать им волосы. Было ещё очень рано, но она спешила привести себя в порядок, раз это не удалось сделать с вечера.
«Нет, с этим срочно что-то надо делать. Ведь интересно, как я попала к себе в комнату?» Сняла с себя мокрое бельё и быстро обмоталась эластичной полоской ткани, надела сухую сорочку и в этот момент дверь в её комнату распахнулась.
