— А если у меня нет знакомых Хиверов?!
— Тогда вы получите его случайным образом, или же другой Хивер может пожелать вас в напарники.
— А если другой Хивер не захочет ко мне в напарники? Или я откажусь от чьего-либо предложения?! — Моему возмущению не было предела.
— Право на отказ и выбор после отказа, даётся дважды, — сообщил голос, — если вы отказываетесь во второй раз, то напарника подберём мы, от которого Вы отказаться не сможете. По правилам это будет следующий Хивер изъявивший желание стать вашим напарником, если такого не найдётся, напарник будет определён случайным образом и в принудительном порядке.
Вот это новости, надо срочно что-то придумать. Если мне попадётся слабый игрок, то пиши пропало, хотя я и сама далеко на самый сильный участник.
Голос продолжал:
— После перемещения у вас с напарником будет минута для выбора оружия и арены. Соперники определяются случайным образом, а право выбора места и оружия теперь будем определять мы, также случайным образом, всё будет зависеть от вашего везения. — Голос выждал небольшую паузу, видимо опять ожидая от меня кучу вопросов, но на этот раз я молчала, и голос продолжил: — На арене ничего не меняется: победителями станут те, кто полностью истребит команду противников. Если в выживших остаётся только один участник, его автоматически дисквалифицируют, на такой дуэли победителей не остаётся. Таким образом вы должны будете проявить качества работы в паре.
Кровь прилила к голове и с силой застучала в висках. Зачем они это делают? Что за глупые правила? Получается, если моего напарника убьют, а я смогу ликвидировать обоих противников, то всё равно проиграю?! Они убьют меня сами? Даже если мы останемся один на один… они… они всё равно убьют нас?!
— Для чего это? — воскликнула я, кипя от злости. — Чего вы этим добьётесь? У вас слишком много игроков? Решили от половины разом избавиться? Зачем же тогда нас столько наплодили?!
— Вопрос не уместен.
Нет, это просто смешно! Максимум чего они добьются, это проверят умение участников работать в команде, но зачем это им? Никакой пользы! Или они хотят навести в игре полный хаос? Ведь ежу понятно, что ни одному Хиверу это не понравится! Кто знает, что они придумают потом?! Кто захочет раскрывать перед потенциальным противником карты: свои умения и то, на что было потрачено желание?
— Вы хотите сейчас выбрать себе напарника? — вмешался в мои размышления голос.
— Я… я…
Чёрт! Я не знаю! Кого мне выбрать? Из всех Хиверов, что я встречала, мне ни с одним не хочется быть в паре. Если выберу Кита он сожрёт меня с потрохами, он считает меня слабой, зачем ему такая ноша, как я? В каждой из четырёх дуэлях я была при смерти, как бы это традицией не стало.
— Я пока не знаю, — ответила я сухим голосом.
— Если в ближайшее время вы не предложите своего кандидата в напарники, то мы предложим того, кто добровольно выберет вас, — сообщил голос. — Если вы откажетесь, то мы подберём вам следующего кандидата, но от него вы уже отказаться не сможете.
— Понятно, — промямлила я. — Теперь можете вернуть меня обратно?
От мысли, что в том мире, где осталось моё тело скоро сядет солнце, меня пробивала дрожь.
— Сейчас вас ожидает пятая дуэль, пожалуйста сообщите место проведения и ваш выбор оружия.
— Что? — выдохнула я. — Сейчас? Почему сейчас? Я не могу…
— Минута пошла.
Да что же это… Я совсем не готова! Место… какое место выбрать?
— Хорошо, я выбираю лабораторию, на пятом этаже военного корпуса для научных исследований.
Что ж, если предстоит дуэль и возможность выбора места у меня, выберу-ка я полезное место. Может удастся найти какую-нибудь зацепку как туда попасть.
— Выбор отклонён, — внезапно сообщил голос. — Вы можете выбрать только то место, в котором лично когда-то побывали.
А вот этого я не знала…
— Холл на первом этаже главного корпуса военной базы секретного назначения № 12, — сказала я первое, что пришло в голову.
— Принято, — подтвердил голос. — Выбор оружия?
— Катаны.
— Принято.
— Нет-нет, стойте, я не это хотела сказать! Я…
Но всё вокруг уже начало меняться: белоснежный пол и стены превращались в чёрный отполированный камень, потолок отдалялся и приобретал оттенок белого и синего. Вдоль стен стояли кожаные диваны, журнальные столики и большие горшки с декоративными деревьями.
Снова я здесь, только вот не на самом деле — в проекции. А ведь именно здесь, на втором этаже здания, моего возвращения ждут Дерек Кит и Малия, интересно, всё ли у них хорошо? Не появились ли стражи?
Боковым зрением я уловила движение и тут же схватила с пола катану с рукояткой цвета слоновой кости. В холле было очень мрачно, сейчас бы как раз пригодился один из фонариков в сумке Кита.
И как я могла забыть наставления Дерека? Зачем выпалила про катаны? Ведь мы решили, что больше не стоит выбирать их оружием для дуэли. Если слухи уже расползлись достаточно далеко, а они расползлись, то почти каждый Хивер знает про файл и про желание Хивера, которому этот файл был оставлен.
Я сделала несколько шагов в сторону и спряталась за одним из турникетов, наблюдая, что происходит возле окон. На их фоне человеческий силуэт выглядел абсолютно чёрным, но я отчётливо видела, что это мужчина и в руках у него до сих пор нет меча.
Я вылезла из укрытия и нырнула за толстую колонну, как тут раздался голос:
— Эй, можешь просто выйти и убить меня! — Голос дерзкий, молодой и явно нетрезвый.
Я вышла из-за колоны, теперь и он мог меня видеть.
— Я серьёзно, — усмехаясь, говорил человек, — я не собираюсь сопротивляться, можешь подойти и прикончить меня. Я весь твой!
Я не верила ни единому его слову, но всё же сделала пару шагов вперёд, держа оружие наготове. Какой шанс того, что он умеет пользоваться катаной также хорошо, как я? Только если у этого человека такое же желание, как у блондинки с прошлой дуэли, но такое совпадение маловероятно, к тому же, он до сих пор не подобрал свой меч.
Я подошла к тому месту, где лежало оружие противника и ногой отшвырнула его назад.
— В чём подвох? — громко спросила я, услышав собственное эхо.
Другого оружия у него быть не может, это запрещено правилами, только если он воспользуется каким-нибудь предметом из окружающих, но тут нечего брать, только если горшок с деревом в меня запустить, или управлять им, как профессор.
— Ни в чём, — ответил человек и громко икнул, теперь я точно убедилась, что он пьян.
— Я тебе не верю.
Теперь я отчётливо увидела его лицо, и оно… показалось до безумия знакомым! Мой противник — парень лет двадцати пяти, у него белокурые курчавые волосы, невероятно светлая кожа и узкие черты лица, а одет он в сумасшедший блестящий костюм чёрного цвета, с кучей камней и украшений. И тут я поняла кто это…
— Ты певец?! — почти утверждающе воскликнула я.
— О-о-о, — протянул парень, расплывшись в широченной ленивой улыбке, — узнала? Да, когда-то я им был… Ик!
— Тебя… кажется Ник зовут?
В ответ парень снова икнул и самодовольно вздёрнул подбородок. А в моей голове уже во всю всплывали картинки из его клипов. Я хорошо помню его — Ник Ройли, — ещё недавно он был очень популярен в Англии, у него была куча фанатов и пел он неплохо, не для моих ушей, но весьма неплохо.
— А тебя как зовут? — слащавым голоском, поинтересовался он.
Я помедлила с ответом, всё ещё решая, стоит ли вообще с ним разговаривать, потому что на этот раз чутьё меня не подводило: тут что-то не чисто.
— Лин, — всё же сказала я.
— Приятно познакомиться, Лин, дать тебе автограф? — рассмеялся Ник.
— Нет, спасибо. — Я подошла ещё ближе.
Взгляд парня упал на катану в моих руках.
Он сел на диван, закинул ногу на ногу и раскинул руки в стороны вдоль спинки. И он не прекращал улыбаться.
— Давай, можешь сделать это.
— Я… я не собираюсь… пока что… — выдавила я, всё больше и больше приходя в замешательство.
