— А если вдруг что-то пойдет не так? — наконец с сомнением протянул король.
Азар насмешливо сверкнул светло-карими глазами и вкрадчиво сказал, вспомнив разговор в карете во время первого выезда принцессы в больницу:
— А если вдруг что-то пойдет не так, то мы казним целителя Теграна.
— Очень смешно, — буркнула Тая, зло прищуриваясь на брата.
— Давайте не будем ссориться, — примирительно попросила королева. — Завтра такой замечательный день — день рождения нашей Таечки, не надо омрачать его ссорами. Доченька, ты точно намерена присутствовать на балу под собственной официальной личиной?
— Точно.
Глава 13. День рождения принцессы
Утром перед балом Тае снова приснился кошмар, но на этот раз он не столько растравлял страх перед Кайлом, сколько нагнетал гнева против родителей. В этом сновидении король и королева равнодушно передавали дочь в руки жениха у алтаря и столь же равнодушно наблюдали за тем, как новоявленный зять с помощью своей жуткой магии выпивает из Таяры жизнь, как при этом медленно пропитывается алой кровью белое платье невесты и начинает опадать окровавленными лохмотьями, а вслед падают у алтаря кровоточащие куски девичьей плоти. Сон был тошнотворным и приправленным главной мыслью: это родители виноваты в том, что происходит с Таярой, они заслуживают вечной ненависти за то, что отдают ее в руки мерзкого убийцы-некроманта. Закончился сон видением горящих адским огнем черных глаз некроманта, его лицом, похожим на лицо пролежавшего неделю в могиле трупа, и жутким смешком:
— Твой папочка разрешил мне тебя поцеловать!
Жуткое лицо приблизилось, полусгнившие губы приоткрылись, и Тая вновь проснулась с криком и нереально злая:
— Узнаю, кто ты, мерзкая ведьма, — прибью без раздумий!
В дверь поскреблась Сари:
— Ваше высочество, с вами все в порядке?
Тая выдохнула и разрешила служанке войти. Девушка влетела в комнату, весело щебеча о том, какой прекрасный день за окном, и желая своей госпоже всего наилучшего в день ее рождения, а потом начался длинный праздничный день. За завтраком все семейство горячо поздравляло Таю, ей были вручены все подарки, что были затребованы еще ее сестрой, но плюсом к ним Итан добавил большой справочник магических заклинаний, Расс — прекрасный набор хрустальных флаконов и жаропрочных реторт, используемых зельеварами медицинских лабораторий, а Азар — две длинные катаны, точь-в-точь как у Кайла, но заметно легче.
— Специальный сплав, создан специально для облегченного женского оружия, — пояснил кронпринц.
— Спасибо вам, родные мои, — растроганно произнесла Тая.
Как ее сестра могла не ценить такое удивительно доброе и заботливое отношение к себе? Как могла некрасиво подшучивать над братьями и грубить родителям? Такая замечательная семья у короля Ниарто и все без подсказок сумели сделать ей самые нужные и желанные подарки, доказывая, что младшая дочь и сестра родным совсем не безразлична.
— Спасибо тебе, что появилась в нашей жизни, доченька, мы очень сильно тебя любим, — не стирая с щёк потоки слез, ответила королева и крепко обняла Таю.
Потом единственную сестренку затискали все братья, а отец сказал краткую, но прочувствованную речь о том, каким долгожданным ребенком была Таяра, и в его словах совершенно не было подтекста о необходимости заключить политический союз с семейством магов-некромантов: королевская чета и их сыновья искренне приняли приемную дочь, как родную. Да, у всех королевских детей были свои обязанности, и у принцессы — тоже, тут уж ничего не попишешь.
После завтрака Тая под руководством старшего брата училась взбираться верхом на свою новую лошадку и проехала на ней несколько кругов вокруг парка. Рядом красиво гарцевал Азар, давая дельные советы и страхуя сестру от выскальзывания из седла при резких скачках ее лошади. Новую личную карету принцессы тоже осмотрели, и Тая попросила снять с нее все золотые украшения и королевские вензеля:
— Раз папа согласился на мою будущую работу в больнице, то мне потребуется неприметный экипаж, чтобы добираться до нее, мы же планируем скрывать, что новый молодой специалист в области нетрадиционной медицины — принцесса Таяра, — напомнила она.
— Не жаль снимать с кареты все украшения — сама же просила экипаж поярче и красочней, чтобы все подруги обзавидовались? — удивился брат.
— Вы будете гораздо меньше переживать за меня, если я сумею вжиться в образ неприметной бедной провинциалки, а не давать всем повод подозревать меня в тесной связи с королевской семьей, так что украшения снимаем однозначно, — пожав плечами, ответила Тая.
— Ты действительно выросла, — вздохнул Азар, помогая сестре спешиться у крыльца. — Моя сестренка превратилась в умную, смелую, трудолюбивую девушку, которой мы все искренне гордимся. Но если хоть раз выйдешь из дворца без охранных амулетов — выпорю, как маленькую.
— Когда я была маленькой, меня никто не порол, — насмешливо напомнила Тая.
— И зря, — пробурчал Азар, с чем Тая впервые молча не согласилась: ее сестре нужны были не регулярные взбучки за творимые безобразия, а внимание к её проблемам и кошмарам. Что-то важное проглядели в королевской семье, оттого принцесса и относилась к родным с такой холодностью, оттого и вела себя ненормальным образом.
Ностальгия Таи по своей прежней жизни понемногу проходила, оставляя по себе лишь тоску по маме, родным и друзьям. Сны не помогали ей заглянуть в отчий дом, все попытки настроиться на Землю не пробивались сквозь непроницаемую черную пелену, которой Тая была отделена от родины. Отказавшись от неосуществимых надежд вернуться в прежний мир и прежнее тело, Тая научилась жить в новом настоящем. Если не выдумывать для счастья слишком много условий, то реализовать свою мечту и стать счастливым можно где угодно, стоит лишь не сидеть, сложа руки.
Радуйся, волшебное королевство, у тебя появилась новая принцесса-врач, готовая излечить любые хвори своих подданных! Ну а кого не вылечит принцесса, того поднимет на ноги ее жених!
К слову — какую животрепещущую новость обсуждают невдалеке Ларина и Селия, и почему в их речах так часто звучит имя молодого некроманта?
Впервые в жизни Кайл ощущал, что нервничает, отправляясь во дворец. Темные круги вокруг его глаз сошли, чистой магии смерти Мертвых Земель в нем не осталось — она вся переработалась в безопасную и привычную магию смерти обычной некромантии, так что причина нервозности была не в его потенциальной опасности для людей, и Кайл затруднялся определить, в чём же тогда причина.
Буквально месяц назад всё в его жизни было предельно просто и ясно: не существовало женщин, готовых проникнуться к нему искренними теплыми чувствами и он каждый день жил в ожидании скорой смерти, но не боялся ее — некроманту не к лицу бояться смерти, слишком часто он видит ее неприглядный облик.
Видит, когда исследует жертвы убийц и слушает глухой рассказ поднятых им мертвецов о последних минутах их жизни.
Видит, когда на месте точечного прорыва защитного полога находит тела погибших магов, укутанных черной мглой магии смерти, превращающей людей в злобную и агрессивную нежить, которую Кайл сразу, в момент обнаружения, сжигает дотла, наблюдая, как обращаются пеплом знакомые лица давних товарищей по патрулированию границы.
Видит, когда в Мертвых Землях на него яростно налетают останки тех, что некогда были людьми, налетают в слепом стремлении рвать и убивать.
Да, Кайл не боялся смерти, он верил, что друзья не дадут ему обратиться в нежить, а сожгут его тело и развеют прах над сторожевой башней, как поступали с телами всех некромантов. Да, Кайл привык считать, что не проживет долго, как не живет никто из некромантов со слабым якорем.
Но во время последнего визита в Мертвые Земли все кардинально изменилось. У него появился сильный якорь, а главное — он поверил в то, что еще может быть счастлив.
