Весь последний месяц он боялся это будущее счастье вспугнуть, потерять, сглазить, как говорили суеверные крестьяне, а теперь нервничал, собираясь во дворец…
Он два дня не видел Таяру, а она отнюдь не скучала без него: до Кайла дошли сообщения о происшествии с дочерью Лерена, о неслыханном прорыве в нетрадиционной медицине, к которому приложила руку и принцесса, убедив целителя Теграна послушаться совета какой-то никому не ведомой знахарки из далеких земель. Причем, судя по слухам, убеждала она целителя в собственной спальне…
Кайл встряхнул головой и выбросил из нее глупые низменные мысли — Тая еще девочка, ей только исполнилось шестнадцать лет. Удивительная, потрясающая девочка, заслуживающая любви и счастья, а не принудительного брака с ним: брака, отягченного страшными откатами от взаимодействия некроманта с магией Мертвых Земель. Девочка, которая, возможно, увлеклась не только медициной, но и самым известным специалистом в этой медицине…
Кайл нервничал оттого, что сам решил от своего счастья отказаться.
«Тая сказала в оружейном зале, что до конца изучила расширенный курс для невест некромантов, значит, она в курсе всех тех причин, по которым опасна брачная связь со мной. И той причины, из-за которой ей самой может грозить безумие и смерть из-за этой связи… Нет, пока всё не зашло слишком далеко, я должен отпустить ее! Все некроманты мира вот-вот заключат магическое соглашение об обязательной взаимопомощи, невзирая на недовольство правителей стран — добровольное магическое соглашение королям придется принять во внимание, так как его невозможно отменить никаким королевским указом. Следовательно, Ниарто не останется без защиты, если я погибну без якоря, а Тая сможет заключить брак по любви с молодым красивым юношей, как мечтают все юные девушки, и будет счастлива. Мне не нужно самопожертвование Таи ради блага королевства!»
Почему он сам согласен лишиться жизни, оставшись без якоря, но не согласен на самопожертвование Таи, Кайл объяснить себе не мог. Раньше ситуация казалась ему достаточно справедливой для обеих сторон брачной связи: они оба отрекались от личного счастья в угоду высшим интересам, и неготовность принцессы нести свой крест раздражала и вызывала презрение к ней, как к пустоголовой девице, ничего не делающей ради увеличения шансов на их выживание и прячущейся от жизни под подушкой, вместо того чтобы учиться, запасаясь необходимым минимумом знаний, и тренироваться владеть оружием.
Сейчас наконец-то Таяра занималась именно тем, чем ей следовало заниматься с самого рождения: штудировала учебники, занималась с Азаром и лордом Первиллом, приобрела жизненно важные навыки владения медицинскими инструментами и зельями, на что Кайл никогда и не рассчитывал. Тая стала идеальной невестой некроманта, а он все сильнее и сильнее ощущал, что должен отпустить ее. Отпустить свою последнюю надежду на счастье… Это было единственное верное решение, что выкристаллизовалось в нем после долгих многодневных размышлений.
В королевском дворце гремела музыка, ослепительно сияли магические огни. У входа многочисленных гостей встречали все принцы королевства, и Кайла приветствовал и отвел в сторонку Азар, активируя звукозаглушающий амулет.
— Постарайся не показать удивления, когда увидишь мою сестру — сегодня она присутствует на балу под собственной личиной, — тихо предупредил кронпринц.
Сердце Кайла радостно подскочило и стукнуло где-то в горле: принцесса будет танцевать с ним и он сможет весь вечер находиться рядом и общаться с ней — это законное право и обязанность официального жениха.
— Вижу, ты доволен. Боюсь, как бы твое довольство не закончилось слишком быстро — до Таи дошли вести о вчерашнем скандале с твоей любовницей, — сухо прокомментировал просиявшее лицо некроманта Азар.
«Даркс! Вроде бы столица — город большой, однако сплетни разлетаются, как пламя по сушняку», — разозлился Кайл.
У Наины закончился срок магического доступа в столичный дом Кайла, а он впервые в жизни забыл его продлить для своей очередной любовницы. В итоге, когда женщина попыталась войти в двери его дома, так и не дождавшись визита любовника в течение целой недели, то навстречу ей выскочили охранники-зомби, отогнали ее прочь, а заодно своим видом перепугали полстолицы. Скандал Наина закатила знатный, а Кайл молча внимал ее воплям, осознавая, что забыл внести ауру любовницы в магическую защиту своего дома по простейшей причине: все его мысли давно заняты совсем другой женщиной — принцессой Таярой. Магический доступ в свой дом он Наине так и не продлил, вместо этого расставшись с ней и загасив недовольство бывшей любовницы значительной денежной суммой: Кайл пришёл к выводу, что нечестно поступает с этой женщиной, общаясь с ней в то время, когда и в голове его и в сердце царит совершенно другая девушка. Нет, Наина никогда не требовала от него каких-то чувств, но в нём самом проснулись непонятные, горько-сладкие, тревожащие чувства и отнюдь не к бывшей любовнице.
Конечно, рассказывать обо всём этом кронпринцу, да ещё и прямо у многолюдной парадной лестницы дворца некромант не собирался.
— Скандал произошёл случайно, закрутился я в последнее время, в высшей школе у студентов новый курс моих лекций начался, все мелочи из головы вылетели, — поморщился Кайл, но по каменному лицу Азара понял, что попытка оправдания ему не засчитана.
— Знаешь, Тая как-то сказала, что когда мужчина проводит часы в постели любовницы, то его место рядом с невестой в это время пустует, а такая вакансия мигом заполняется, — несколько видоизменил высказывания принцессы кронпринц. — Конечно, вам предстоит чисто политический брак и всё такое прочее, так что мне не стоит слишком уж следить за поведением сестры, да?
На Кайла накатило тихое бешенство, он скрипнул зубами: слова друга ему совсем не понравились. Что значит «не стоить следить»? Разве Тая давала повод для слежки?!
— Она еще девочка, — прорычал некромант.
— Ей стукнуло шестнадцать, некоторые девушки в этом возрасте первого ребенка ждут, — напомнил Азар.
— Если их мужчина столь же молод, как они, — в свою очередь напомнил законодательство Кайл и отправился в тронный зал — приносить поздравления своей невесте.
«Невозможно поторопить время, как бы ни хотелось сделать это», — сказал он себе, пробираясь сквозь толпу гостей к трону и наблюдая, как слащаво улыбается его невесте младший принц Старлита — смазливый парень семнадцати лет. Если Тая ответит сегодня отказом на его, Кайла, предложение, то сможет выйти замуж за этого мальчишку хоть завтра, а он останется влачить свои дни без якоря и без надежды, как давно привык.
— Поздравляю с шестнадцатилетием, Таяра, — склонился Кайл над ручкой своей невесты и вручил ей подарок в упаковке известного ювелирного дома.
— Спасибо, — ответила Тая и улыбнулась ему нежно и чуть печально. — Рада тебя видеть окончательно выздоровевшим.
Пальчик невесты легко коснулся век некроманта, отмечая отсутствие темных кругов на его лице. На этот раз Кайла не прошил холодный поток магии смерти, а только наполнило приятное тепло от невесомой ласки. Перехватив ручку невесты, он еще раз поцеловал ее пальчики. Их величества вежливо поздоровались с Кайлом, он отвечал рассеянно, не желая отпускать пухлую ладошку своего верного якоря. Под сверлящим взглядом черных глаз некроманта смутился и оробел принц Старлита, поклонился и растворился в толпе, и Кайл удовлетворенно улыбнулся. Тая заговорила, расспрашивая жениха о делах, и он порадовался явному желанию невесты удержать его рядом с собой.
Поток поздравляющих теперь катился мимо их держащейся за руки пары, принцесса протягивала поздравляющим правую ручку для поцелуев, а левую не отнимала у Кайла. Подарки принимала вставшая за плечом Миллиса Лерен и складывала горкой на специально установленный для этого столик, только подарок некроманта принцесса спрятала в потайной карман в складках нарядного платья.
