Потому что Тейла внезапно вскочила со своего места, обогнула стол и склонилась над Леком.
— Предположим, ответ я знаю, — прошипела она ему в лицо. — Но встречный вопрос: почему мой двойник до сих пор выступает? Ведь теперь меня нет! Маску срывать не с кого.
Лек слегка улыбнулся. Вилту показалось, что его просто порадовало приближение Тейлы, а не заданный вопрос.
— Это значит только одно. То, что Императрица до сих пор является карателем, а значит — злом.
— И что дальше? — спросила Тейла.
— То, что у него и без тебя есть, кого вытащить из-под маски.
Тейла немного расслабилась и немного отодвинулась от Лека, перестав над ним нависать.
— Возможно, — ответила она. — Но я об этом ничего не знаю. Последние полгода я занималась подготовкой к открытию «Эрно». А потом… сбежала.
Лек глубоко вздохнул и выключил экраны один за другим.
— Кофе? — спросил он.
Тейла вздохнула и покачала головой. А потом немного отвернулась от Лека, и ее взгляд уперся на большой терминальный экран, заставкой которого служили крысюкаты на льду. Сейчас картинка была статичной, и Вилт был этому рад. Он терпеть не мог эту заставку.
Тейла замерла, недоверчиво разглядывая экран.
— Чт… Зачем это? — прошелестела она. К недоверию примешалась настороженность. Она с отвращением и горечью смотрела на этих несчастных крысюкатов, как будто они были виноваты во всех ее бедах.
— Ты о чем? — Лек повернул голову. — А, об этом… Это… так. Напоминание. Что сначала нужно думать, потом делать. А не наоборот.
Он вытащил очередную сигарету. Подумав, Вилт сделал то же самое.
Теперь, когда страшные картины не тревожили его, и он убедился, что Тейла в полном порядке, он мог расслабиться.
Усевшись на один из стульев вокруг конференц-стола, он сделал первую затяжку.
— И как? — после недолгого молчания спросила Тейла, продолжая буравить взглядом крысюкатов. — Помогает?
— Как видишь, — хмыкнул Лек.
Тейла опять помолчала. А потом отвернулась от экрана и уселась рядом с Вилтом.
— Если что, ты можешь идти, — сказала она. — Я в порядке.
Вилт сделал еще одну затяжку и покачал головой.
— Если ты меня не выгоняешь, я хочу остаться. Мне все равно некуда идти.
— Что, так и не помирился с женой? — подал голос Лек. — Жаль… я хотел бы знать, в вернулось ли к ней благоразумие. Мне жутко не хватает помощницы.
Тейла оживилась.
— Кстати, об этом. Я думаю, что мне, как основной жертве Морино, положена компенсация.
Лек от ее заявления поперхнулся дымом.
— Ничего себе! — в его глазах загорелись смешинки. — Твоя наглость не имеет границ!
— Я еще не начинала наглеть, — Тейла подалась вперед. — Я хочу, чтобы ты его убил.
Вилт почувствовал, как внутри него все опускается. Он не верил своим ушам. Нет, Тейла, которую он знал, просто не могла такое сказать!
Лек, кажется, тоже опешил.
— Что?
Императрица расхохоталась.
— А что? Он меня чуть не угробил и заслуживает смерти, разве нет? Правда, он единственный из твоих пилотов, кто умеет летать, но это мелочи.
До Вилта начало доходить, что Императрица опять просто шутит. Нет, не шутит! Глумится!
— Умеет летать? — хмыкнул глава сопротивления. — Что-то я не помню его грандиозных успехов!
— Это уже твои проблемы, — вдохновленно продолжала Тейла. — Но из всей твоей братии только у него есть шансы стать больше, чем простым пилотом. Жаль, что его придется убить, да? Хотя… я могу предложить кое-что другое.
Она еще сильнее подалась вперед.
— Я хочу, чтобы ты меня отпустил, — сказала она.
Лек взмахнул рукой, чуть не выронив сигарету.
— Ты совсем рехнулась? — глядя на нее, как на сумасшедшую, спросил он. — Отпустить?
— Ненадолго, — пристально глядя на Лека, ответила Тейла. — Мне нужно дней тридцать… с учетом дороги.
— Ты… я не успеваю за твоей мыслью! — воскликнул Лек. — То ты просишь убить Морино, то утверждаешь, что у него огромный потенциал, а теперь я должен дать тебе отпуск?
Тейла ехидно рассмеялась.
— Ты не можешь его убить. Это будет огромной глупостью с твоей стороны. Айн Морино тебе нужен. И ты должен его отпустить. Судя по настроениям в народе, тебя никто не осудит. Ты это и сам понимаешь. Вопрос, чего ты ждешь?
Лек прищурился. Он тоже подался вперед, и Вилт вновь почувствовал себя на соревнованиях по гляделкам.
— Так мне его отпустить? Или убить? — прошипел глава сопротивления.
Тейла широко улыбнулась.
— Я думаю, тебе нужно отпустить обоих, — ответила она. — И его, и меня.
— И не надейся, — отрезал Лек. — С Предела ты не улетишь!
Тейла сглотнула и вновь улыбнулась.
— Я дам тебе гарантии. Ни ты, ни твоя сестра, ни твои близкие… Ни твое дело, ни Предел. Никто здесь или в сопротивлении не связаны с моим делом. Но сроки горят. Мне необходимо кое-что… завершить.
— Ты могла сделать это раньше. Пока не прилетела сюда, — сказал Лек.
— Могла. Но, к сожалению, некий Вилт Ситэр так торопился к жене, что я не успела. Мне еще раз повторить?
— Не надо, — Лек откинулся на спинку стула.
Устало прикрыл глаза.
Тейла тоже села прямо.
— Ну так что? Или тебе надо на картинку посмотреть?
Лек улыбнулся не открывая глаз.
— Она всегда со мной… — ответил он.
Тейла поднялась со стула.
— Тогда думай. А я пошла готовиться к отлету. Кстати… я возьму «Птицелова», ты не против?
— Ну-ну… — Лек открыл глаза и насмешливо посмотрел на нее.
Императрица покосилась на Вилта. Склонившись к его уху, она прошептала:
— Не надо меня сопровождать. Уверяю, я нормально держусь на ногах… в отличие от этого придурка.
С этими словами она развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.
Лек молчал. Потянувшись было за очередной сигаретой, он одернул руку и горько рассмеялся.
— Каждый раз так, — пожаловался он. — Каждый раз… Нам повезло, что она на нашей стороне, да, принцесса?
— Возможно, — осторожно ответил Вилт. Он не совсем понял, что глава сопротивления имеет в виду.
Лек задумчиво уставился на свои руки. Потом закрыл глаза и со стоном уронил голову на стол, стукнув лбом о поверхность.
— Как же я устал… Ты просто не представляешь, как я устал, Стэр…
— Тебе нужно поспать, — откликнулся Вилт.
— Да… ты прав… но сначала… — он кое-как выпрямился и поднес ко рту левую руку с коммуникатором.
Вилт почувствовал, что его мир летит куда-то вниз.
— Дрейк? — быстро сказал Лек. — Морино выпустить. Обеспечить ему минимальный доступ. Никаких ангаров, тренажерных залов и технических помещений. Пусть ходит от жилого блока до столовой.
Так просто? Потому что Тейла сказала? Или Лек все равно собирался это сделать? Но глава сопротивления еще не закончил.
— Милли? Ты на посту? — продолжил он переговоры. — Когда Тейла Алер запросит разрешение на взлет — давай. Она полетит на «Птицелове». Да, я в своем уме. Конец связи.
Закончив переговоры, он опять устало закрыл глаза.
— Что ты здесь делаешь, Стэр? — спросил он спустя пару минут. — Я отпустил твоего друга. Иди, мирись с женой. Больше у нее нет поводов меня убивать.
Но Вилт не шелохнулся. Он посмотрел на картинку с крысюкатами.
— Это ведь не просто заставка, да? Начало записи?
Лек тяжело вздохнул.
— Предположим, — коротко ответил он.
— И что на ней?
Глава сопротивления поморщился.
— Вечно ты лезешь… скажем, там записано, как я совершаю вторую по значимости глупость в своей жизни.
Вилт поджал губы.
— А какая глупость была первой? — не надеясь на ответ, спросил он.
Лек горько усмехнулся и посмотрел на дверь, за которой скрылась Тейла. Возле его губ залегли крупные складки.
— Я женился, — буркнул он. — Убирайся, Стэр. Дайте мне, наконец, поспать.
Вилт медленно встал и направился к двери. И уже открыв ее не выдержал.
— Спасть надо на кровати, а не там, где тебя сморило. Если ты сегодня же не отдохнешь, завтра я сюда приду с успокоительным. И в этот раз оно будет именно для тебя.
