Я вышел к ней победителем.
Рыдая, моя маленькая жрица бросилась мне на грудь. Дем выдохнул с облегчением, а Роран опустил к земле взгляд.
– Ну что, Роран из дома Алого Камня, теперь ты согласен отдать за меня свою дочь?
Я думала, что не усну этой ночью. В голову лезли пугающие образы, но, как только она коснулась подушки, сон укутал меня тёплым покрывалом. И снилось, что Ренн держит меня за руку, шепча на ухо нежные слова.
Когда он только ступил в живой коридор, я была готова сорваться с места и бежать, нестись сломя голову, чтобы защитить его. Этот упрямец всё стремится что-то доказать. Как не понимает, что мне этого не надо?
И отец... такой упрямый! Разве ещё не смирился? Думает, я откажусь от мечты?
Слёзы хлынули из глаз, когда я поняла, что искатели не собираются исполнять обычай. Они поверили в Ренна и признали его, никто не хотел насилия и боли. Вчерашний день многое решил.
– Ну что, Роран из дома Алого Камня, теперь ты согласен отдать за меня свою дочь?
Вцепившись в запястье Ренна, я пристально глядела на отца. За нами, кажется, следил весь Скальный город, даже горы притихли в ожидании развязки.
– Хорошо, твоя взяла. Забирай её! – отец махнул рукой.
Люди заволновались, одобрительно загикали, а мы с Ренном встали напротив него. Я едва не подскакивала от нетерпения, стискивая пальцы любимого.
Отец быстро осенил нас особым знаком, и в этот момент перестал моросить дождь. Солнце выглянуло из-за седых вершин, залило светом каменную площадку.
– Даю вам своё родительское благословение. Пусть Матерь Гор хранит вас от бед и подарит здоровое потомство.
Мои подруги – Сора, Кори и Тира, и молоденькие сёстры-жрицы выражали свои эмоции бурными восторгами, искатели галдели, кое-кто даже отпускал шуточки в адрес отца.
А я не хотела, чтобы над ним смеялись.
Вдруг он обратился ко мне. Сказал негромко, но многие, в том числе и Ренн, услышали.
– Что ж, уходи с ним, Рамона. Но знай – пройдёт время, и ты прозреешь. Вернешься ко мне в стоптанных башмаках, а я ещё подумаю, принять ли тебя обратно.
Голос отца прозвучал зловеще в полной тишине, но я была слишком вымотана и слишком счаслива, чтобы испугаться. Посмотрела на него с жалостью, подавив порыв коснуться плеча или обнять.
Упёртый, гордый, одинокий... и такой несчастный. Совсем старик.
– Как бы не было наоборот, Роран, – скрипнув зубами, ответил Ренн.
– Так что, у нас намечается свадьба? – звонко выкрикнула Сора, чтобы нарушить нехорошее молчание, и я была ей за это благодарна.
– Похоже на то, – ответил Демейрар, не сводя взгляда с моей подруги.
Глава 52.
– Да где эти дурацкие тарелки! – кричала Сора, роясь в сундуках. – Я же помню, они лежали вот здесь!
– Я их куда-то убрала, – тихо ответила Кори, боясь навлечь на себя гнев подруги. Бедняжка даже голову в плечи втянула и прикусила губу.
– Отлично! Свадьба сейчас начнётся, а у нас приданое не собрано, – всплеснула руками Сора. – Ой, горе ты моё-ё, голова дырявая!
– Девочки, хватит ссориться! – я примирительно схватила подругу за локоть. – Обойдусь без тарелок…
Они и так сделали для меня слишком много. Наши девушки уже с двенадцати лет начинали заботиться о приданом, но я по понятным причинам о нём даже не задумывалась. И мои подруги, а с ними их матери, родственницы, даже девочки-жрицы и все те, кому я столько лет помогала молитвами и лечением, за два дня совершили невозможное! Собрали для меня целую гору, увидев которую, Ренн точно упадёт в обморок. Ох, как же хорошо, что теперь и он может создавать порталы, не придётся тащить всё на спине по горам.
Эту ночь я почти не спала. Накануне Ренн отбыл вместе с братом порталом в Лестру, им надо было решить важные дела. А я долго беседовала с Матушкой Вестией о том, что теперь будет с Каменными жрицами. Мы понимали, что так, как было, не должно продолжаться – Матушка Этера превратила девушек почти что в пленниц. Пора было изменить порядки, тем более, Матерь Гор не требовала великих жертв.
– Ну уж нет! Я их обязательно найду! – уверенно заявила Сора и собрала пальцы в кулаки. Подруги всё ещё не могли разобраться с тарелками. – И пусть лестрийцы там обзавидуются.
Внезапно в комнату просунулась взъерошенная голова Орвина.
– Вы там долго? Все уже собрались, ждут! – возбуждённо прошептал братец.
Девчонки забегали, засуетились, а я стояла, позабыл даже дышать. Счастливая улыбка блуждала на губах, сердце колотилось так громко, что его стук слышал, наверное, весь Антрим. Больше всего я боялась проснуться и понять, что всё это мне пригрезилось.
– Давайте уже поторапливаться! А невеста наша, похоже, окаменела от восторга, – Тира подтолкнула меня к выходу. За то время, что мы не виделись, она стала ещё красивей и женственней и, хоть животика пока не было видно, подруга то и дело поглаживала его ладонью.
Ночью на девичнике я рассказала девочкам, что тоже жду ребёнка. Ой, что тогда началось!
Покидая свою девичью комнатку, в которую не вернусь уже никогда, я бросила последний взгляд в зеркало, разгладила тяжёлую ткань. Платье переливалось чистым золотом и источало мягкий свет, как и солнечный камень в диадеме. По подолу рассыпались белоснежные эдельвейсы – точно живые, эти цветы пахли тонко и сладко.
Коридоры казались просто бесконечными, хотелось подхватить юбки и бежать навстречу тому, кто ждал меня у входа в Храм. Чувствуя моё настроение, девчонки шутливо грозили пальцами и уговаривали сделать торжественное лицо. Но я не могла – мне хотелось смеяться и кружиться, раскинув руки в стороны.
Матерь Гор, за что мне такое счастье?
– Вы только посмотрите…
– Вот это толпа!..
Я даже запнулась на миг. У входа в главный Храм собралось целое людское море, оно дружно вздохнуло и отхлынуло в стороны, освобождая проход. И тогда я увидела его.
Ренн ждал меня, гордо расправив плечи. В нарядной тунике глубокого синего цвета с серебряным шитьём, в плаще с белой опушкой. Я никого не видела вокруг – шла только к нему, смотрела только на него, а выложенная самоцветами дорожка вспыхивала с каждым шагом.
Мой мужчина, мой будущий муж протянул руку, и я медленно, наслаждаясь каждым мгновением, вложила в неё ладонь.
– Ты прекрасна, – шепнул Ренн, наклонившись к уху. – Сама Матерь Гор не сравнится с тобой.
– Тш-ш! А то услышит, – я хихикнула, как девчонка.
А потом мы вошли под своды Храма.
У алтарного камня нас ждала Матушка Вестия, позади полукругом стояли жрицы. Поймав лучащийся светом взгляд Иниры, я подмигнула подруге. Она, как обычно, перепутала серёжки, но именно эта маленькая деталь говорила – Инира стала прежней, как и десятки других старших жриц.
Была лишь одна деталь, которая омрачала этот радостный день. Среди толпы искателей я не видела отца. Он так и не смирился с моим выбором, он видел в Ренне лишь того, кто погубил Орма.
Прогнав горечь, я снова заулыбалась.
Пусть будет так. Он свой выбор сделал, как и я свой.
– Матерь Гор приветствует вас, дети мои, – ласково улыбнулась Верховная жрица. – Начнём свадебный обряд.
Мы с Ренном, сжимая ладони так крепко, будто нас ещё могли разлучить, слушали торжественные слова. Матушка Вестия говорила о том, как важен этот день для всех нас. Сегодня, впервые в истории, заключается брак между детьми из двух разных народов.
– …и рождает в нас надежду на новую жизнь. На лучшее будущее, – по морщинистой щеке скользнула слеза, а мне захотелось кинуться и обнять Верховную. – Все мы дети богов, наши корни вместе уходят в прошлое, и та вражда, то недоверие, что были между нами, должны сгинуть во тьме веков.
Слова её подхватил возбуждённый хор – так искатели выражали своё согласие. Конечно, далеко не все были готовы принять перемены, многие, особенно старики, встали на дыбы и заявили, что никогда не осквернят свою кровь кровью детей равнин. Но молодёж была более гибкой, не утратившей веры в человечность и умеющей мечтать.
