— Я доверяю тебе, Сина. Делай, как считаешь нужным.
Вооружившись расческой, вытащенной из передника, девушка принялась укладывать мои волосы и подбирать украшения. По итогу из зеркала на меня смотрела красивая дама лет тридцати с черными прямыми волосами, забранными в высокий хвост, который был украшен множеством прозрачных мелких камушков, надетых на тонкую леску, и свисающих вдоль волос. На шее красовался надетый Инаром чокер с амулетом, скрывающим мою внешность, а завершали образ кольца и серьги с россыпью черных агатов.
В целом образ мне нравился. Вот только это была не я. Странно смотреть в зеркало, и видеть вместо своего привычного лица, черты абсолютно чужого человека.
— Спасибо, Сина. Ты отлично справилась, — похвалила я девушку.
— Благодарю, госпожа Ордан. Я зайду за вами перед балом, чтобы сопроводить в тронный зал. Обед вам принесет другая служанка, я распоряжусь.
Сина убежала, а я оставшись наедине с собой, против воли стала предаваться тревожным мыслям. Как сегодня все пройдет… Вдруг у нас ничего не получится? Боже, как мне дожить до вечера, я же с ума сойду от всех этих мыслей!
Время до начала бала тянулось бесконечно долго, и когда Сина вечером постучала в дверь, я уже успела накрутить себя настолько, что руки тряслись от страха, и сердце колотилось как бешеное.
С трудом вернувшись в роль отрешенной и спокойной вдовы Ордан, я пошагала вслед за горничной, молясь о том, чтобы никто меня не узнал.
Распрощавшись с Синой, я не спешила входить в тронный зал, мне это было не нужно, и лишь из любопытства взглянув на место празднества через щелку в дверях, я поразилась тому, сколько же человек собралось, чтобы воочию увидеть помолвку нового императора. Несколько сотен богато одетых аристократов и еще примерно с сотню слуг, обслуживающих их.
По залу вдруг пронеслась громкая торжественная музыка, и я, отойдя от дверей подальше, спряталась в тени статуи какой-то полуголой девицы.
Музыканты стихли, и из зала до меня донесся голос Инара:
— Дорогие друзья, я рад приветствовать вас здесь в этот прекрасный вечер! Прежде чем открыть бал, хочу попросить всех пройти в зал основателей, чтобы засвидетельствовать перед великими змеями клятвы данные мною этой прекрасной женщине.
Толпа одобрительно зааплодировала, а я тихо фыркнула, представив, как сейчас радуется эта рыжая стерва. Ну, ничего, недолго ей осталось!
Двери распахнулись, и Инар под руку с Еленой первым покинул тронный зал. Вслед за ними отправились и все присутствующие.
Дождавшись, пока толпа уйдет достаточно далеко вперед, чтобы не заметить мою персону, я развернулась, и направилась в противоположную сторону. Мне предстояло попасть в зал основателей немного иным путем.
Инар рассказал, что есть тайный ход, который скрыт в стенах замка. Он ведет прямо к статуям великих змеев, и позволит мне незаметно пробравшись, провести ритуал вызова, пока василиск будет разыгрывать помолвку, и давать липовые клятвы этой гадюке.
Без труда обнаружив в одном из коридоров на первом этаже старое зеркало, за которым и прятался потайной ход, я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не следит за мной, и шагнула прямо в зеркальную гладь.
Это было похоже на кратковременное погружение в ледяную воду. Одно мгновение и я уже стою в сыром, прохладном помещении, не имеющем никаких источников света.
Выпустив огненный шар из браслета, отданного мне Инаром, я начала осторожно ступать по поросшей мхом и плесенью каменной кладке. Ход был очень узким, и приходилось прилагать усилия, чтобы не задеть плечом или пышной юбкой стены, покрытые грязью и паутиной.
Идти пришлось, как и обещал Инар не особо долго. Коридор, свернув пару раз направо привел меня к крутой лестнице, резко уходящей вниз. Подобрав юбки, я начала спускаться, и уже через пару дюжин ступеней оказалась в тупике. На стене прямо передо мной было вмонтировано несколько железных скоб, по которым мне предстояло взобраться наверх, к приоткрытому заранее Инаром люку. И это было ох, как непросто! Юбки путались между ног, и закрывали обзор, благодаря чему я пару раз поставила ногу мимо скоб, и чуть не сверзилась обратно на каменный пол.
Провозившись минут десять, я все же смогла подобраться к люку, и не без труда выбравшись из него, наконец-то оказалась на свежем воздухе, не пропитанном затхлостью и сыростью.
Кулем свалившись на шершавые каменные плиты черного цвета, я огляделась. Тайный ход и вправду вывел меня прямо к статуям, а точнее к высокой каменной ширме, за их спинами, которая была сделана из того же шероховатого камня, что и пол, а еще прекрасно скрывала меня от глаз гостей. Судя по звукам, зал уже был полон, а это значит, что у меня оставалось не так много времени. Подскочив с пола, я пробежалась взглядом по небольшой нише, в которой находилась и, обнаружив в углу все нужное для вызова основателей, принялась за сам ритуал.
Сейчас главное не налажать, и сделать все так как сказал Инар.
Передо мной лежал острый кинжал и небольшая металлическая чаша. Поморщившись, я сделала неглубокий надрез на ладони, и подставила под струйку собственной крови емкость. Когда чаша наполнилась, перетянула кровоточащую ладонь платочком, который предусмотрительно был уложен Инаром рядышком с ритуальной утварью.
Теперь осталось разлить кровь по трем желобкам в полу, которые проходили сквозь каменную ширму и заканчивались прямо под статуями. Дальше уже дело будет за Инаром.
Совершив все нужные манипуляции, я через тайный ход вернулась обратно на первый этаж дворца, и уже обычным путем проследовала в зал основателей.
Потихоньку приоткрыв тяжелые двери, которые, слава богу, не скрипели, я юркнула внутрь, и притаилась среди толпы, изумленно оглядывающей зал, который ныне был открыт лишь для правителей. И я их понимаю, посмотреть тут было на что!
Просторное помещение, которое будто бы вырезано из одного громадного камня. Стены плавно переходили в покатые своды высокого потолка. В зале не было ни единого искусственно созданного источника света. Лишь луна, проникающая сквозь небольшой круглый проем в потолке, и освещающая все вокруг голубоватым мягким светом.
— Друзья! Мы собрались здесь, чтобы запечатлеть помолвку нового императора, и его невесты, — толпа одобрительно загудела. — Но истинным поводом, чтобы собраться сегодня в этом зале на самом деле стало совершенно иное событие.
Инар, стоящий в парадном черном сюртуке перед величественными хрустальными статуями основателей и огромной публикой, девяносто процентов которой являлись его гипотетическими врагами, вдруг повернулся к ничего не понимающей Елене, и произнес:
— Ну, вот и все. Твоя роль в этом спектакле закончилась. Спасибо за содействие, дорогая. Отыскав меня взглядом в толпе, Инар коротко кивнул в знак того, что сейчас начнется главный эпизод нашего плана, и, прежде чем Елена закатила скандал, произнес слова, которые предназначены для вызова первых правителей Эндервелла.
Короткая фраза на древнем языке с вплетенными в нее именами основателей, и моя кровь, стоящая в желобках под статуями, потекла вверх, окрасив прозрачный хрусталь ярко-алым. Драгоценные камни, вложенные в грудь изваяний, разом вспыхнули, и по залу пронесся резкий порыв холодного ветра.
Расталкивая в стороны всех, кто мешался на моем пути, я рванула к Инару, по пути срывая с себя чокер с амулетом, маскирующим внешность.
Василиск стальной хваткой впился в мое запястье, и завел за свою спину, ограждая от внезапно налетевшей бури. Не успел ветер утихнуть, как под ногами задрожала земля, и по хрусталю, из которого были выточены статуи пошли длинные трещины. Еще минута, и изваяния с грохотом разлетелись на части, впиваясь осколками в тела людей. Крики, грохот, плач… Все это напоминало начало апокалипсиса. А может и являлось таковым…
Когда дождь из осколков прекратился, я выглянула из-за плеча Инара, и увидела, что на месте статуй сейчас стоят их истинные воплощения.
