коридор.
— Не хочется мне туда идти, — сообщила коту, ощущая непонятную тревогу.
— Прорицаутель сказал идти, значит, нужно идти. Не боуся, я же с тобой! Да и темный если что почует и прибежит, глядишь не успеют извести, — утешил и подбодрил меня кот.
— Ну коль так, то пошли.
Все равно возвращаться было некуда, за нашими спинами была глухая стена.
Коридор петлял как тропинка в лесу, то резко поворачивал, то закруглялся, а потом вообще пол стал уходить вниз, и мы с Василием почти бежали такой появился уклон.
— В катакомбы спускаемся и уже за пределами дворца, — сообщил фамильяр и принюхался.
От его вальяжного «у» и следа не осталось, речь звучала чисто и приглушенно, и я поняла, что дело серьезно. Кот что-то чувствует.
— Может вернемся? — спросила шепотом. — Я боюсь.
— Наставник сказал идти даже если не захочется, значит, идем. Вдруг это очередное испытание ведьмовское? Или клад найдем… Не послал бы он нас на смерть.
— А ты уверен, что он прорицатель?
— Моня сказала, что сильнейший, да только не часто и не всем предсказывает. Он уже достиг такого возраста, когдла может делать выбор. Даже князю не подчиняется.
— Тогда пошли, — сказала и первая двинулась в подозрительно тихий полумрак катакомб.
Никогда не увлекалась спелеологией и всякими сомнительными подземельями. Они меня пугали даже в кино. Всегда казалось, что сейчас из темноты выползет Нечто и придётся в ужасе драпать, но недолго… Если бы не Василий, честное слово, плюнула бы на слова Наставника и сбежала, путь их Темные боги сколь угодно обижаются! У меня другое верование, а если я в них не верю, то и они пусть не верят в меня.
— Слышишь? — навострил уши Василий. — Кто-то вздыхает. Эхом принесло.
— Нет, — шепотом ответила я, прислушиваясь. — Ничего не слышу. Вода капает.
— Это рядом. — Дернул ухом кот и повернул голову. — Пойдем проверим! — предложил с азартом и обогнав меня нырнул в узкий боковой проход.
— Стой, вдруг там опасно!
Но где там! Василия уже и след простыл, пришлось сгибаться и протискиваться следом.
— Да чтоб вас, с вашими посылами и предвидениями, — придерживая руками подол платья и ругалась сквозь зубы, я вывалилась в небольшой пещерке.
Осмотрелась. Свет лился из круглого отверстия в потолке, на полу слой золотистого песка, в углу небольшое углубление, в которое по стене стекает тонкая струйка воды, рядом навалена куча одеял и каких-то выгоревших тряпок.
— Ау! Василий!
Из-за большого камня раздалось оглушительное шипение, а потом вскрик. Я бросилась туда, подхватывая на ходу булыжник, но стоило мне заглянуть за валун, как камень полетел обратно на пол.
— Что здесь происходит? — гаркнула я, увидев распушившегося Василия, который шипел и наступал на прижавшегося к стене демоненка.
— Спаси меня от злобного монстра!
Я нахмурилась и уперла руки в бока, пусть котов в домене я не видела, но это не повод называть моего пушистого красавчика монстром.
— Я вора поймал, ведьма! Вызывай князя и темного владыку. Вот он— расхититель княжеской казны!
— Я не крал! — звонко ответил демоненок и я поняла, что это мальчишка. — Я взял на время, чтобы вернуть за услугу!
— И кому ты собирался возвращать черный рубин Хазата?
— Ей! — в меня ткнули грязным пальцем с обгрызенными ногтями. — Она снимет проклятие, а я за это верну рубин!
— И арфу!
— И арфу, — угрюмо согласился хвостатый пацаненок.
— Князь тебе голову отрубит.
— Пусть сперва поймает!
— Мы тебя уже поймали и через три минуты здесь будет ее муж, а он темный владыка и рубин ты спер у него! — не унимался Василий.
Я чувствовала, что мой фамильяр совершенно не злится, он развлекается, а заодно немножко мстит за «злобного монстра». Детский сад. Я вздохнула и потерла запястье изо всех сил думая о муже. Рубин — это по его части! Только бы получилось! Заодно и проверим, как работает наша «узаконенная» сегодняшней ночью связь.
— Дорогая, ты меня звала?
— Вау! Сработало!
***
Лорд Эрайн Арсийский появился из тени во всей своей красе. Обнаженный, босой, с каплями воды на плечах и в полотенечке вокруг бедер, которое он придерживал одной рукой.
Дежавю!
— Да ты издеваешься! Сколько можно! — я облизнулась. Вот знаю, что не место и не время, а все равно стало жарко. — Штаны мог бы надеть!
— Ты так настойчиво меня звала, что я понадеялся на …
— Здесь дети!
И только сейчас Эрайн заметил виновника переполоха. Мальчишка, увидев темного владыку, набычился, его хвост с маленьким жалом на конце нервно дернулся и обвил ногу. Он сделал шаг вбок попав под луч солнечного света, и я смогла его рассмотреть. Лет шести, сквозь светлую лохматую шевелюру проглядывали маленькие серые рожки. Большие раскосые глаза того чистого голубого цвета, который присущ только детям. А вот брови и ресницы черные, густые. Хорошенький малыш. И проклятия я на нем не вижу…
— А вот и наш воришка, — протянул многозначительно темный лорд и достал из воздуха штаны, которые не стесняясь натянул прямо на голое тело.
Я сделал вид, что меня это совершенно не трогает! Подумаешь сверкнул шикарной задницей! И облизнулась я не из-за этого!
— Вот удивляюсь я этому миру, — разглагольствовал Эрайн. — Сплошные контрасты! Во дворцах сидят тупые напыщенные лоботрясы, которые все что умеют — это призвать мелкого духа и портить горничных, а такой самородок прозябает в катакомбах. Как твое имя, юный гений?
— Сарат! — с вызовом ответил мальчишка. — И я верну рубин, если она снимет с меня проклятие! — Он ткнул в мою сторону грязным пальцем. — А если не согласится, то рубин не получите! И если меня убьете тоже не получите! Я его с собой связал. Меня один старый демон научил.
— Какой талантливый мальчик, — промурлыкал Василий с валуна. — И имя подходящее. Мать в честь великого темного ведьмака назвала, дау?
— Никто меня не называл! — огрызнулся малец. — Я сам назвался! Мне приснилось, — добавил он тише.
— А почему никто не назваул? — тут же поинтересовался мой любознательный кот.
— Потому что, — буркнул паренек и вызывающе задрал голову, глядя Эрайну куда-то в переносицу. — Меня мать прокляла! А я подслушал, что ведьма из Темного мира может снять любое проклятие. Но мне нечем заплатить, вот я и взял рубин. На время! Для обмена, — сказал он чуть тише.
— И как же тебе это удалось? — со смешком поинтересовался темный владыка. — Из личной сокровищницы князя утащить артефакт. Ты точно это сделал сам? Или тебюе кто-то помог?
— Я… я просто маленький и везде пролезть могу, — запнулся демоненок и
