сильным.
И не плакать, — стиснув зубы, повторяла про себя Юля набившую оскомину фразу, даже не думая ругать сына. После года жить стало легче — малыш научился играть сам, но все еще отказывался менять, пусть и временно, маму на няню. Приходилось выживать в режиме «многодетная мать на ответственной работе», хорошо хоть старшие были под присмотром свекрови и наставников.
Ректор, скорбно поджав губы, обвел собравшихся недовольным взглядом, точно они дружно в чем-то провинились.
— Его величество отметил успехи факультета менталистики. В этом году число продолживших обучение курсантов дошло до восьмидесяти процентов. Так же его высочество Шестой заканчивает основную программу обучения в группе безмолвных и переходит на факультет менталистики. Мои поздравления, господин декан, — и ректор с кислой улыбкой поприветствовал Кайлеса.
— Благодарю, — тот вскочил с места, поклонился и, не обращая внимания на перекосившееся лицо Сэльса, обвел напрягшихся коллег радостным взглядом человека, жаждавшего поделиться с ними сокровенным знанием.
— Пользуясь случаем…
— Вам слово никто не давал…
— Я хочу сказать, что мой успех — это в первую очередь ваша заслуга.
Коллеги застыли. Кое-кто впечатлительный побледнел и тихонько выругался. Декан факультета менталистики никогда не делился своим, а значит… задумал недоброе и теперь готовит почву.
— Наша академия столько всего делает для других.
Ректор поднял было руку, но куда там остановить менталиста, которого понесло…
— Мы учим огню курсантов со всего мира, наши расценки довольно гуманны, а некоторым доступны бесплатные стипендии. Но при этом нас называют варварами, считают жестокими и необразованными.
На лицах коллег проступила поддержка. Проблема была давней и болезненной. Можно было бесконечно кричать о том, что огонь — самая опасная стихия из всех и потому требует бОльших усилий при освоении. А огненная лихорадка? Выбросы? Многих огонь в принципе пугал, а если он еще и внутри? Вот и приходилось наставникам быть для курсантов страшнее, чем их собственный огонь. Но репутация от этого лучше не становилась.
— Наш факультет укомплектован восьмью преподавателями менталистами, некоторым из них не хватает опыта, но все они талантливы и готовы работать. Мы смогли набрать даже воспитательниц с ментальным даром. Разработали свой метод обучения. На нашем счету бесценный опыт по вытягиванию тяжелых случаев. Я имею в виду его высочество Фардея Третьего и Майру. И все это, — Кайлес сделал трагическую паузу, — никому не известно.
Юля прикусила губу, сдерживая смех. Кажется, кто-то считает себя недооцененным. Что же… Кайлес всегда был амбициозен и не разменивался на мелочи, даже когда жил на Земле.
— Но у вас есть второй иноземный курсант, — возразил ректор, вклиниваясь в пылкую речь декана. Он все еще надеялся обойтись малой кровью. Тщетно. Его смерили снисходительным взглядом.
— Неужели вы считаете кузена его высочества Фардея заслуживающим внимания? — тон Кайлеса явственно говорил, где он видит подобные подачки судьбы. — Он с нами лишь потому, что их семья винит Лифгану в перевороте. К тому же у кузена слабый ментальный дар, зато сильный воздух. Он здесь в роли охранника его высочества, не более.
Ректор побагровел, дернул щекой и… посчитал бессмысленным возражать. Спорить с менталистом глупее, чем играть с огнем.
— Каковы ваши предложения? — спросил он, бросив тоскливый взгляд на лежащий перед ним на столе лист бумаги с прописанными пунктами совещания.
— Нам необходимо нечто, что привлечет внимание к академии.
И Сэльс, к своему стыду, не сдержался. Список, на который он вчера весь вечер угробил, полыхнул вызывающе ярко, за мгновение исчезнув в огне. Лица преподавателей вытянулись, во взглядах, обращенных к ректору, читалось тревожное недоумение.
— Благодарю.
Сэльс в первый момент даже и не понял, за что именно его благодарят — так был занят поиском внутренней точки опоры. Взмахом руки загасил огонь, смел пепел в ладонь, стряхнул в окно.
— Нам нужно нечто не менее яркое, — вещал Кайлес, — чтобы привлечь всеобщее внимание.
И до ректора, наконец, дошло.
— Вы хотите сжечь родную академию? — спросил он ядовито.
— Нет же, — с удивлением человека с кристально-чистой совестью ответил Кайлес.
— Академию Лифганы? — крикнул кто-то.
— Никаких пожаров! — потребовал Кайлес. — Мы не варвары, — напомнил.
— Я предлагаю турнир. Вы, наверное, слышали о соревнованиях, которые проводят между собой другие академии. Так вот я предлагаю устроить подобный турнир в нашей академии. Пригласим команды, гостей, послов. Проведем экскурсию по факультетам. Заодно, покажем и факультет менталистики. Продемонстрируем, что мы здесь занимаемся исключительно учебой и ничем иным. Никаких покушений на власть огня, воды или воздуха. Только лишь развитие мозга и его способностей.
— И кто решится к нам приехать? — с усмешкой — неплохая идея, н-да, но все упирается в репутацию — поинтересовался ректор.
— Академия Рива-Атор согласится, у нас учится их наследник. А если скажем Рузанде, что их извечные соперники имеют шанс победить в Асмасе, они примчатся как миленькие.
— Вижу, вы подтянули политологию, — сдержанно похвалил Сэльс, — но три команды — это не турнир.
— Позовем такийцев. Второму они не откажут, — донеслось справа.
— Можно и другим странам приглашения отправить.
— И куда мы их всех денем? Еще и кормить придется.
Народ активно, срывая голоса, включился в дискуссию.
— Вижу, кто-то читал «Гарри Поттера»? — с усмешкой поинтересовалась Юля. Вокруг стоял гвалт. Ректор мученически переносил приступ демократии у подчиненных. Все равно будет так, как он скажет. Ну или как они договорятся с Кайлесом, потому как от поддержки короны — а там явно вцепятся в идею заявить о себе на мировой арене образования — отказываться глупо.
— Тс-с-с, — Кайлес, сделав страшные глаза, прижал палец к губам, — я его большой фанат. Но у нас будет все по-простому, без страшных дядей. Моим девочкам пугаться нельзя.
Фильярг поежился. Зимний ветер задувал всерьез. Серое небо клубилось облаками, из которых срывались колючие снежинки. Надо бы, конечно, вернуться в кабинет, а еще лучше отправиться домой, сесть у камина, вытянуть ноги к огню и спокойно все обсудить, но Харту с чего-то вздумалось прогуляться. В такую погоду лишь мозги морозить, а не гулять.
— И что думаешь? — поинтересовался он у старшего брата.
— Турнир — неплохая идея. В свое время еще Второй с ней носился, но отец отказал. Сказал, нечего и думать с приглашениями. Все откажут. Лифгана много сделала, чтобы нас не любили.
— Но сейчас все изменилось, — возразил Фильярг.
Харт усмехнулся:
— Никогда не думал, что это скажу, но я даже рад, что те воздушники решили напасть на академию и похитить кузена. В итоге их идея оказалась прибыльной. Ну а с турниром… Думаю, он станет отличной традицией для нашей ветви. Ты же помнишь, что через двадцать пять лет нам принимать власть в стране?
Фильярг вздохнул —
