на дилижанс до самого центра Хан-Илая и вышли в дорогом квартале, где располагались самые приличные салоны и рестораны города. Само же кафе еще нужно было поискать. Короткая улочка под незатейливым названием «Сладкая» ютилась около выхода в парк, правда нужно было завернуть в тупик и было понятно, что не знающий вряд ли забрел бы сюда специально.
Пожалуй, я понимала, почему Эйтри был в таком восторге от этого места. Красивая, словно сделанная из безе витрина: светлое дерево, пастельные тона, волшебные огоньки — все привлекало внимание к сладкой сказке под названием кафе «Зефир». На красивой глянцевой табличке перед входом я прочитала имя собственника: Эмануэль Зефир. И видя мое лицо с не менее детским восторгом, что читалось у Эйтри, Каир прокомментировал:
— Неплохо для провинции?
— Очень! — искренне ответила ему, когда мы вошли, звякнув тонкими гольдскими «флейтами» на двери.
А внутри помещение походило на эльфийский «Белый лес». Колонны в виде светлых деревьев поддерживали свод потолка, в ветвях которых запутались иллюзорные огоньки, от которых еле-еле ощущался магический флер.
— Каир, уже почти час! Быстрее! — торопил нас полуэльф, спеша к витрине, за которой в сказочном тумане на красивых подставках стояли всевозможные торты с ягодами и сахарными завитками, пирожные с кремом разных цветов, посыпанные сладкими звездочками и искрящимися посыпками, трубочки с глазурью, шоколадные конфеты, зефирки. Наверное, всех названий сладостей я даже перечислить не смогла бы, но оформление и ассортимент поражал воображение своим разнообразием. За витриной стояла улыбчивая нимфа в фирменном платье с вышитой серебристыми нитками зефиром на груди. Подчерк эльфийского оформления чувствовался во всем — от завлекающего персонала кукольной внешности с красивой улыбкой, до ассортимента и самого интерьера. Остроухие все любили делать все со вкусом и изяществом.
Перед витриной толпились дети с их родителями и Эйтри чуть не поругался с одной из девчонок-гномок, что тоже тыкала в стекло, выбирая себе лакомство. Грузная мамаша тут же зыркнула на нас с недовольством. А нимфа за прилавком с сахарной улыбкой пожурила торопыжек за следы на стекле, которые тут же очистились магией встроенного артефакта. Вот это сервис!
— Эйтри, идите-ка вы с Айрис за столик, пока он еще свободен. А я все принесу. — сгладил ситуацию Каир.
— Ладно! — понял он, что толпиться здесь и правда не самая лучшая затея. — Мне с шоколадом и ореховой крошкой в этот раз!
— Хорошо!
— Тебе, Айрис, возьму самое вкусное! — подмигнул он мне, на что я лишь кивнула, наблюдая с улыбкой, какой огромный поднос забирает худенькая на вид дриада с мальчиками-близнецами, которые тут же вымазали рот и руки шоколадными трубочками.
Я в целом была не против предоставить ему выбор, так как наверняка они уже тут все перепробовали. Поэтому с чистой совестью оставила очередь и ассортимент за спиной, увлекаемая непоседливым ребенком за столик у окошка, который каким-то чудом оказался свободным. Впрочем, он был в уголке, но не менее уютен и красив.
— А что случится в час дня? — спросила я, устраивая свое пальто на вешалку и помогая разоблачиться Эйтри.
— О, даже не буду тебе рассказывать заранее. Сама все увидишь!
Эйтри сел и нетерпеливо забарабанил ногами по полукруглому диванчику, что опоясывал столик. Затем пытливо посмотрел на меня и прищурился.
— Что? — не выдержала я такого пристального взгляда полуэльфа.
— Вы с Каиром поженитесь? — открыто спросил меня мальчишка, ничуть не стесняясь.
— Почему ты так решил? — спросила я, не сдержав улыбку. Непосредственность мальчишки вызывала только светлые чувства. Хотя моя матушка отдернула бы ребенка за неподобающее поведение, считая вопрос бестактным.
— Ну, дядя Каир не водит девушек в «Зефир» и не летает с ними на «Шторме». Это табу.
— Хочешь сказать, что твой дядя делает для меня исключение, а поход в кафе и на дирижабль достаточный повод для свадьбы?
— Чьей свадьбы? — вклинился в разговор вышеназванный мужчина, ставя не менее увесистый поднос, как у увиденной мной дриады.
На нем ютились большие красивые стеклянные чаши в виде рога изобилия с мороженным, облитые сливками, ягодами и сиропами. Мне достался белоснежный с розовым сиропчиком и клубникой, а у мужчин похоже были шоколадные «наборы». Я уж молчу про ассорти пирожных и три здоровущих кружки какао.
— Твоей с Айрис! — сдал все карты Эйтри и зачерпнул длинной ложкой здоровенную горку с мороженным, взбитыми сливками и шоколадной крошкой, положив в рот, умудрившись тут же измазаться.
Каир приподнял одну бровь, смотря на меня со смешинкой в уголке губ, а затем обаятельно улыбнулся.
— Боюсь, Айрис еще придется уговаривать. — похоже вступил в игру Торренс.
— После «Зефира», думаю, точно согласиться! — довольно провозгласил Эйтри, размахивая ложкой. Капли мороженного шмякнулись на скатерть, и заботливый дядя Каир поспешил вытереть конфуз племянничка.
— Ну если твой дядя поменяется со мной мороженным, я подумаю. — подмигнула эльфенку.
— Не угадал? — спросил Торренс, и я покачала головой. Его мороженное все же было капитулировано в мою пользу, а себе он забрал ванильное с клубникой.
— Я что-то не понял, а зачем ты ее тогда привел сюда, если не собираетесь жениться, а только уговариваться? — прожевал шоколадную трубочку Эйтри, запив все какао. Его деловитость, с которой он размышлял была просто неподражаема.
— Видишь ли, дружище, женщины сложные существа, которые не так просто соглашаются, даже на то, что возможно хотят.
На его слова я невольно изогнула бровь, но в диалог встревать не спешила.
— То есть «Шторма» и этого недостаточно? — с искренним удивлением вопросил полуэльф, оглядев гору мороженного перед собой. А затем перевел зеленющие глазищи на меня. При виде его чумазого личика отвечать серьезно на обстоятельные вопросы было просто невозможно, и я рассмеялась, — Это правда?
— Пожалуй. — согласилась я.
— Ну вы женщины и сложные! — резюмировал он и сунул ложку к Каиру в пиалу с мороженным. Тот даже пододвинул ему поближе, чтобы не ляпнул снова.
— Это точно. — согласился Каир, стрельнув в меня лукавым взглядом. — С возрастом, Эйтри, девушкам уже недостаточно просто мороженного и впечатления от летающей машины.
— Да что может быть лучше⁈ — не понимал он философии женского сердца.
— Ну… мужчина должен проявить себя, так сказать, со всех сторон, беря на себя не только развлекательную функцию, но и роль добытчика, лидера, того, на кого можно положиться. А дальше дать понять любимой,
