А вот о своих чувствах к Леару я думала, не переставая. Почему сразу же не ответила «да»? Что он на самом деле для меня значит? Люблю или нет? Я же его истинная пара… Мне каждый раз кружит голову запах имбирного печенья, который исходит от парня только для меня. Он знает мою тайну, однако, в свою очередь, сам остается загадкой. Только то, что он любит меня настоящую. Значит, у меня нет выбора? Я ему доверилась, открылась и что получила взамен? Защиту, покровительство, брак на всю жизнь, не допускающий развода. Допускаю, что какое-то время у нас друг от друга будет сносить крышу, но это ведь всего на год-два. Потом обычно начинается быт, и люди вдруг понимают, что совершили чудовищную ошибку, соединив свои судьбы. Но у оборотней ведь совсем по-другому. А как?..
Хотя, о чем я вообще? Мое будущее ведь также туманно, как и все остальное. Определенно, нужно меньше думать. Ждать — вот все, что мне пока остается делать. Ну, и наконец снова выбраться в город за платьем и в кафе. Постараться по дороге не вляпаться в какую-нибудь передрягу. А то на больную голову столько всего учудить можно…
После свадьбы и последующей подпитки на ближайшем кладбище, Марк Леар был, мягко говоря, не настроен к долгим беседам. Молодой маг еще на рассвете решил для себя проспать до обеда. Однако, его планы разрушила одна одержимая особа, которой захотелось во что бы то ни стало вернуть его в храм Саа. А уж почему именно она, и что за срочность, некромант мог только догадываться.
— Поднимись и иди за мной, — раздраженно рыкнула Катерина, видя, что ее собеседник не настроен на серьезный разговор. — Ты не выполнил уйму поручений…
— Заткнись, — не очень-то приветливо перебил ее Марк. — И сгинь. В смысле сдохни.
— Ты должен быть с нами! Со мной, — последнее жрица проговорила уже не так уверенно. — Как ты не понимаешь, что если ты не передумаешь, то она умрет.
Женщина не видела, как под прикрытыми веками глаза мага засветились белым, зато заметила поблескивающее на руке кольцо и тут же осеклась. Что успел предпринять этот гаденыш? Что он задумал?!
— И все-таки это решать не тебе, — зло процедил оборотень, хмурясь, но по-прежнему держа глаза закрытыми. Он лежал в кровати и был готов в любой момент напасть. Леди Зной стояла посередине комнаты, сверля его изучающим взглядом. Казалось, она пришла сюда только, чтобы поговорить.
— Саа зол и требует возмездия, — не понимая, откуда в неопытном жреце такая уверенность, произнесла Катерина.
Оборотень молчал, хоть внутри него и клокотала ярость. Только сейчас он не мог вскочить и прикончить врага. Слишком трудно будет доказать ее вину. Да и сил в нем было несколько меньше. Харт приказал ждать бала. Хорошо… Скорее всего, Зной решится на отчаянный шаг и допустит ошибку. Неспроста же бог Любви заварил эту кашу?
Тихий шелест ознаменовал уход некромантки. Марк открыл глаза и резко сел. Маше угрожала опасность.
В ночь перед балом я очень быстро заснула. Едва голова коснулась подушки, глаза закрылись и наступила темнота. Потом, правда, снова открыла их, медленно приходя в себя. Погруженная во мрак комната общежития, спящая Ринга, отвернувшаяся к стенке и мирно посапывающая. Надо мной склонилось полупрозрачное зеленоватое нечто, которое улыбалось (или скалилось, что более вероятно) и звало меня немного с ним полетать. Со всех сторон слышался леденящий душу шепот, которого, впрочем, я совсем не боялась. Про себя отметила, что это не нормально. Следовательно, я сплю.
Я думала, что мне снится странный сон, в котором я сошла с ума и захотела выброситься из окна, решив, что на утро проснусь здоровой и невредимой. Решительно встала с кровати, чувствуя босыми ногами холодный пол. Поежилась, с досадой понимая, что магия Огня не спасает от холода. Внутри зародилась обида… Почему стихия вдруг бросила? Все же было в порядке!
Желание поиграть с волшебным монстриком заменилось желанием умереть. И в голове ни одной мысли, за которую бы можно зацепиться, как за спасительный круг. Стремление «выйти» из окна, ничем не обоснованное и не пришедшее ко мне в результате ряда умозаключений, страданий, отчаяния. Раскрыть оконную раму и упасть вниз.
— Маша, нет! — воскликнула Ринга, увидев, как иномирянка залезает на подоконник. Девушка действовала очень тихо и потому спросонья огневица не сразу заметила, что она собирается сделать.
В мгновение ока Нейкс оказалась рядом с Марией, схватила ту за руки и потянула на себя. И получила отпор силовой волной, которая была порождением отнюдь не огненной стихии. Магия Смерти во всей своей красе и заклинание защиты, наложенное на лже-Эвелину Сневр должно было ограждать жертву от чьей бы то ни было «помощи».
— Да когда же она только успела? — перешел на нормальный язык Маффр. — Неужто в еду чего подмешала? Ринга!
Магесса лежала, распластавшись на полу, и не подавала никаких признаков жизни. Ее соседка по комнате уже стояла на подоконнике и готовилась к решающему прыжку. Мария улыбалась и, казалось, шла к своей мечте.
— Нет-нет-нет, Машенька-а-а… — запричитал ольк, с горечью понимая, что ничего не может сделать. — Помогите, кто-нибудь!
Стройная блондинка в дорогой шелковой сорочке довольно зажмурилась и перестала держаться за раму. Она чуть наклонилась вперед, позволяя темному заклинанию довершить начатое. За ее спиной раздался тихий вздох очнувшейся Ринги. Мария выпрыгнула в окно.
Внизу Марк Леар уже был готов принять ее в свои объятия. Некромант предвидел, что Катерина Зной не станет дожидаться ночи, когда магия усиливается в несколько раз. Она ударила со всей силы, видя, как спокоен ее некромант. Парень, на которого женщина с самого начала положила глаз и который со временем к ней охладел. Она не любила его, однако хотела немного поиграть с ним.
Самолюбие жрицы Сумеречного бога было ущемлено настолько, что хотелось разнести на кусочки все здание Института магесс. Однако, это означало бы полный провал миссии, которую возложил Саа на своих марионеток. Его братья не потерпели бы подобного варварства и истребили бы разом всех темных жрецов. Катерине Зной оставалось, стиснув зубы, взяться за Марка и Марию. И если с последней ей разобраться не составило труда, то магу она подкинула внеплановую практику на кладбище, с которого молодой человек едва успел выбраться. Хорошо еще, что среди его одногруппников оказался маг с двумя стихиями — некромант-воздушник. Иначе «леди Сневр» разбилась бы.
К слову сказать, новоиспеченная жена брыкалась и вырывалась, не желая быть на руках у своего законного супруга. Девушка рвалась убить того, кто помешал ее быстрой кончине. Не видя другого выхода, Марк обездвижил ее и дал знак своему товарищу, чтобы тот сворачивал воздушный поток. Потом запрокинул голову вверх и помахал Ринге, которая, превозмогая боль в спине, смогла добрести до окна и выглянуть из него. Огневица не стала звать на помощь, и парень счел нужным немедленно направиться в сторону теплиц. Там он сможет избавиться от ненужного свидетеля и переместиться в свое убежище.
Все тело сковал холод. Я не могла дышать и была окружена льдом, и из-за этого легкие нестерпимо жгло, а голова раскалывалась на части. В мозг перестал поступать кислород. Я уже не знала, сон ли это. Все пыталась проснуться, да только каждый раз давление становилось больше и больше. Страха не было. Я не понимала, что происходит.
Вот и полетала… Быть может, я вовсе и не спала? Что, если на меня опять как-то воздействовали, подменив иллюзией реальность? А я и не поняла этого, не придала значения странности творившегося вокруг абсурда. Мою бдительность усыпили, сыграв на том, что я не поверю во все происходящее после того, что уже успела испытать вовремя изощренной пытки болью тогда, неделю назад.
— Маша, очнись, лопоухого эльфа да за ногу! — неожиданно прорезал сознание до дрожи во всем теле знакомый голос. — Слышишь? Тебе рано еще умирать.
А почему, собственно, он решил, что я умираю? Откуда этот оборотень вообще взялся в этой мерзлоте? В темноте, которая стала преследовать, как только выпрыгнула из окна. И ведь я ничего не почувствовала… Только услышала громкий хлопок и тут же погрузилась во тьму.
