Король с супругой подозревали, что для исцеления единственного сына им нужен маг из Гильдии призывателей, но проклятые колдуны, как назло, ушли в глубокий сумрак, отыскать их не удалось ни в Фэите, ни во всём эльфийском королевстве.
Однажды ночью, когда уже выпал первый снег и замёрзла вода в дворцовом фонтане, принцу Лориону удалось сбежать из своей тюрьмы. Говорили, что несчастному безумцу за баснословную сумму помог один из агентов Новой Луны. Король сей же час объявил поиск, но сын обнаружился неподалёку: запершись с двумя рабынями в «тайной комнате», он разделся донага и приказал девушкам бить его хлыстами в надежде избавиться от демона.
В то, что демон и в самом деле владел телом принца, мало кто верил. О несдержанном и истеричном наследнике Фэита и прежде ходили нелестные слухи. Сейчас же эти слухи звучали на каждом углу, в каждой таверне. Избитого принца вернули в его покои, но перед этим он выл волком и целовал туфли отца-короля, умоляя освободить наказывавших его рабынь и подарить им жильё в городе.
На исходе зимы сны Лориона заполонили птицы. Светловолосая птичка то являлась ему в золочёной клетке, то манила своими прелестями из глубин весеннего сада. Остатками разума принц помнил, что пернатую тварь выпустили. Он сидел на полу, раскачиваясь из стороны в сторону, и твердил одно: «Я не убивал её, я не убивал её». И однажды она прилетела и села на его подоконник. Он точно видел её! Каждое пёрышко, каждый волосок, сияющий серебром.
Она звала его встретиться с нею возле ущелья. И Лорион понял: он должен стать тихим и послушным. Он не будет больше биться о стены и грызть мебель, не будет выть или плакать. И через несколько дней безупречного поведения он получил разрешение короля на прогулку. Ещё несколько дней — и его уже не сопровождал вооружённый отряд телохранителей.
В то утро талый снег глазурью блестел на осевших сугробах, мокрые деревья истекали пахучей влагой отступающей зимы. Лориону удалось обмануть слуг и убежать из города к ущелью. Юная птичка-оборотень действительно ждала его на камне. Обдирая локти и колени, принц взобрался на выступ скалы, висящий над бездной, и пополз к самому краю, силясь дотянуться до видения. Птичка смеялась, прикрывая крылом обнажённое тело.
— Крылья, у тебя тоже есть крылья, — шепнул ему голос.
Он часто слышал этот голос — металлический, холодный. Он знал: это его собственный голос, который не станет лгать. Лорион вывернул голову и увидел за спиной крылья из чёрного дыма. Привстал на дрожащих ногах, оттолкнулся и прыгнул со скалы вслед за улетающей к Вечным горам птичкой-оборотнем. Крылья и их сумрачный обладатель остались на камне.
Тень вздрогнула, преобразовала конечности в привычные щупальца и поплыла над ущельем. Она должна была доложить хозяину об исполненной мести.
Глава 28
— Не бойся, ты такая же хозяйка этого места, как и я, — сказал Гаэлас, положив руки на плечи дочери.
Лиза почувствовала, как сквозь лёгкую ткань платья в неё вливается магическая энергия. Особой нужды в поддержке не было: некромантка давно оправилась после пережитых потрясений, а жизнь в лесу и долгие прогулки по окрестностям сделали её крепче и смелее. А уж сколько приходилось трудиться руками, откапывая на старом кладбище фрагменты будущих слуг! О силе, которая заставляла бы мертвецов покидать свои могилы самостоятельно, оставалось пока только мечтать. Лиза была ещё в самом начале некромантского пути.
Удержать в руках портальные камни и прочитать заклинание — в этом не было ничего сложного, но всё-таки эльф хотел быть рядом с дочерью. Они долго шли к этому моменту, восстанавливая разрушенный участок Дороги мёртвых.
Келлард вернулся из Фэита, оставив принцу Лориону «подарок», Рин и Талемар, несмотря на вечное противостояние характеров, вновь отправились вместе на охоту. Тени и трое поднятых из могил мертвецов охраняли лесное поместье. Настал тот день, когда Гаэлас принял решение совершить вылазку в захваченный Трир, и Лиза сразу же поддержала его, несмотря на нахлынувшее волнение и страх.
— А что, если мы не войдём в город? — шёпотом спросила она.
Отец легонько сжал пальцы на её плечах:
— Сначала нужно выйти из междумирья, потом будем думать дальше.
Призыватели часто рассуждали так, не загадывая далеко наперёд. Они привыкли к жизни, в которой каждый последующий шаг может быть непредсказуемым.
Лиза вдохнула и принялась читать заклинание. Дорога мёртвых стала для неё обыденным местом, она проводила здесь много времени, помогая Гаэласу воссоздавать ушедшие в небытие фрагменты пути. Они общались с духами умерших, иногда встречали случайно проникших на тайную тропу мелких обитателей междумирья. Дважды тени оказывались агрессивными, и пришлось сражаться с ними прямо у края разлома, возникшего посреди Дороги. После этого некроманты залатали дыру, применив особые связывающие чары.
Она считала себя терпеливой и была уверена в том, что сумеет открыть портал. Но её пугали мысли о Велиоре и Академии. Никто не знал, что ждёт их в захваченном инквизицией Трире.
Портальные камни вспыхнули ослепительным светом, и перед Лизой открылся пространственный туннель — это было похоже на колышущееся озеро зеленоватой воды. На той стороне неясными силуэтами проступали деревья. Тёмные стволы извивались, как змеи, на фоне листьев и покрытой свежим мхом земли. Лиза шагнула вперёд, невидимый вихрь вскружил ей голову, подхватил лёгкое тело и с треском вытолкнул в мир живых.
Некромантка жадно схватила ртом влажный лесной воздух, прислонилась к дереву, чтобы отдышаться. Следом за ней вышел отец — с улыбкой, даже не пошатнувшись. Гаэлас привык к переходам за долгие годы тренировок.
— Это здесь, — растерянно прошептала Лиза, осматриваясь по сторонам.
Их окружал пронизанный лучами солнца лес, который мог располагаться где угодно, но девушка точно знала, что портал привёл их в нужное место. Они неподалёку от Трира, в этом не было никаких сомнений. И почти невидимые тропинки под ногами, и рассеянный ветерком запах болот, и пригоршни рыжих с фиолетовым поганок на кочках — всё это было знакомым. Лиза не раз бывала здесь с другими студентами и преподавателем алхимии, когда они собирали ингредиенты для зелий и эликсиров.
Мысль о Велиоре снова уколола Лизу в самое сердце. За время, прошедшее с момента нападения на Академию и до сих пор, Келлард, Рин и Гаэлас сумели убедить её в том, что её любимый жив. Но теперь, когда Трир был так близко, Лиза вдруг засомневалась.
Вдали от этого места можно было воображать что угодно, но здесь, в этом лесу… Она разом вспомнила всё, что таилось в самых тёмных уголках сознания. Как они с Тэроном летели над верхушками вековых сосен под прицельным огнём стрел и заклинаний, как падали вниз, как кружились между ветвей перья раненого оборотня и как потом она собирала их возле тела учителя. Мёртвого учителя. Что сталось с его телом? Люди из Ордена нашли и сожгли его или дикие звери добрались до Тэрона раньше?..
— Укроемся невидимостью и пойдём в направлении города, — сказал Гаэлас, рисуя прямо под ногами защитный круг «мёртвого кокона», заклинания, которое Лиза впервые опробовала ещё дома, в Фоллинге. — В лесу могут быть ловушки.
Лиза взяла эльфа за руку: так было спокойнее. Они двигались небыстро, прислушиваясь к каждому шороху и хрусту, обращая внимание на каждую искорку жизни, что обнаруживалась поблизости. Тёмный лес отличался от места в Ничейных землях, где они жили в последнее время. Здесь было куда больше хвойных деревьев, а под ногами то и дело проступали камни, когда-то в древности отколовшиеся от Вечных гор.
— Стой, — внезапно сказал Лизе отец.
Она послушно замерла. По неровной коре сосны полз вверх большой мохнатый паук, его лапки чуть слышно царапали поверхность дерева. Чуть поодаль было гнездо лесных мышей: несколько тёплых крохотных комочков жизни сбились в большой клубок. Стремительно взрезая влажный воздух острыми крылышками, промчалась мимо маленькая птаха.
