Что-то новое появилось между нами. Как крепкая нить, связывающая нас. Расслабившись, я покорилась шайну, следуя за рисунком его шагов, наслаждаясь близостью. Пусть остальные смотрят, если им так надо.
— Тебе к лицу платье, Мирра, — изогнул Ариан бровь и склонился к уху. — Особенно этот вырез... но, если не против, после бала я покажу тебе, как шнуруют такие корсеты.
А?! Прежде, чем возмутилась, Ариан уверенно закружил меня в танце. Я не знала движений, полностью положилась на шайна... как всегда, он вел в танце почти безупречно, а от каждого его взгляда все внутри сворачивалось в тугой узел.
Понемногу тревога отпускала. Восхищение в глазах Ариана, его желание подхватили меня, кружа по волнам музыки. Я почти не замечала других пар, расслабилась, позабыв обо всем.
И, в общем-то, зря.
— Королевским указом через две недели все приглашены на свадьбу наследника престола, Ариана де Шая, и наследницы рода де Руэллов, Амиреллы! — провозгласил усатый мальчишка, взобравшись на стул, едва стихла музыка.
Еще не вынырнув из танца, я потрясенно распахнула рот в глубоком «о-о-о?!» Когда Ариан успел обо всем распорядиться, его поэтому весь вечер рядом не было? Стоило догадаться, что он что-то замышляет! И нет-нет-нет, они что, все явятся смотреть, как я теряю девственность?!
От такой кошмарной новости у меня и глаз задергался, но Ариан, перехватив за талию, притянул меня ближе и поцеловал, предварительно убрав маску с моего лица. Под грянувшие аплодисменты и крики ликования шайн поцеловал меня так, что все страхи и опасения вылетели из моей головы.
Я растерянно прижала ладони к мужской груди. Его губы касались моих нежно, но чувственно, умело стирая возмущение и покоряя лаской. Я ощутила, что теряю землю из-под ног, на нас смотрели все, но это вдруг стало таким неважным! Несмотря на необходимость приличий, поцелуй шайна сквозил обещанием, страстью и нежностью.
Я задыхалась и плавилась в его объятиях, ощущая себя желанной, легкой и невесомой. Водоворот чувств закружил меня, от страха перед неизведанным до благодарности за этот момент. И желания поймать его и сохранить в сердце, навсегда.
— Ты согласна? — прошептал шайн. Еще не отойдя от поцелуя и не открыв глаза, я выдохнула.
— Да... нет! — спохватилась я, вспомнив, о чем речь. — Я не могу, ты не понимаешь, они же... смотреть будут!
— Но без них, так понимаю, ты согласна, — хмыкнул шайн, приподняв голову… — забываешь, Мирра. Свадьба через неделю, а не через две. Боюсь, я не готов ждать до официального срока.
У меня ушла пара мгновений, чтобы понять, о чем он говорит. В смысле... он хочет брачную ночь заранее провести? Рывком притянув меня еще ближе, хотя казалось дальше некуда, Ариан решительно сузил глаза.
— Я вообще не готов ждать... ни одной ночи, Мирра.
У меня дрогнули ноги. То, как он это сказал, лишало воздуха и воли. Его взгляд будто касался меня, обнажая без слов мою душу. Это было не обещание, а намерение. Всего лишь слова, неясная фраза, повисшая недосказанностью.
Окружающие вдруг стали лишними. Задохнувшись, я ощутила, как полыхаю изнутри, уже даже не горю. Ух, шайн что, только что пообещал, что этой ночью будет ночевать у меня? Мелькнувшие перед глазами картинки, одна неприличнее другой, едва не отправили меня в обморок...
А раздавшиеся в тишине скупые, почти злые хлопки, и вовсе заставили подпрыгнуть. Я со скоростью звука выбралась из объятий шайна и, низко опустив полыхающее лицо, рухнула в глубокий реверанс.
Это было мое спасение! Когда король оказался в зале? Он что, слышал новость о свадьбе? Только этого не хватало!
Приподняв голову, я заметила, как смотрит король на открывшуюся ему сцену. От такого взгляда стало холодно на сердце! Спустившись с лестницы, Его Величество подошел к нам, но даже не взглянул на меня. Остановившись напротив Ариана, король замер, всматриваясь в своего наследника. Изучая его так, что по моему телу пробежали мурашки.
В зале повисла тишина, едва прерываемая шелестом юбок. Все будто забыли как дышать, я точно. Пауза искрила от напряжения, повисшего между королем и наследником, встрепенувшись, я присела в еще более низком реверансе, чтобы хоть как-то разбить звенящее безмолвие!
— Ваше величество, приветствую вас, — выдохнула я, зажмурившись от того, насколько глупо прозвучала фраза.
Но это помогло. Переведя взгляд на меня, все также невозмутимо и с затаенной угрозой, король протянул мне руку, затянутую в перчатку.
— Раздели со мной танец, Амирелла. Доставь мне радость.
В его словах явственно звучала фраза «иначе пожалеешь». Я растерянно взглянула на напряженного Ариана, будто уловившего угрозу.
Отказаться было невозможно. Глубоко вдохнув, я вложила руку в протянутую ладонь короля...
Появление короля будто послужило для всех сигналом к официальному началу бала. Пары приосанились, одна за другой они выступали в центр. Музыканты напряглись, словно любая ошибка могла стоить им жизни.
Да уж. Я нашла взглядом Ариана, нервничая. Уж конечно шайн не выглядел довольным! Смотрел, скрестив руки, и резким жестом отказывал всем подходящим к нему девушкам. Тень недовольства омрачала его лицо, а может быть, тень подозрения?
Поджав губы, он внезапно дернул за руку одну из проходящих мимо девушек, даже не дождавшись ее светских слов. Ему будто было все равно, с кем танцевать. Не знаю уж, хотел он ко мне подобраться или всего лишь понял, что иначе вереница девиц, жаждущих с ним танца, не иссякнет.
Мне в любом случае стало не до этого, едва грянула торжественная и куда как более сдержанная музыка, чем раньше. От первых нот знакомой мелодии кинуло в жар — мне конец! Этот танец мой ночной кошмар! Сколько Руэлл ни пытался ему обучить, все неизменно заканчивалось отдавленными ногами нанятого учителя, а здесь целый король!
Меня не казнят, случайно? Король рывком выпрямил меня, положив руку на талию, и сделал первый шаг. Как он на меня смотрит! В прорезях маски его глаза сверкали сдержанным гневом и ревностью истинного шайна. Ой-вэй. Ну точно казнят.
— Амирелла. Счастлив видеть тебя на этом балу. Ты услада для моих глаз, — сладко, но очень ровно произнес мужчина, не отрывая от меня взгляда. Как-то зловеще прозвучало. Я сглотнула.
— Б-благодарю, ваше величество. Я тоже... э-э-э, очень рада.
И снова пауза, полная тяжести. Король уверенно вел танец, с совершенством следуя узору музыки. Его золотые волосы играли в свете свечей бликами, идеальная осанка заставляла и меня соответствовать. Я едва дышала, то и дело сбиваясь с ритма, и тщетно пытаясь вспомнить движения.
Венценосного это не смущало. Он даже не показал виду, когда я отдавила ему ногу каблуком, и ни капли не поморщился, когда, воодушевленная этим, повторила свой подвиг. Просто взял и, подхватив меня за талию, приподнял в воздух, нарушая последовательность танца. Опустив меня, он замял своей импровизацией все мои промахи и невозмутимо продолжил танец.
А вот гости не успели так быстро перестроиться. Кавалеры, сбиваясь с шага, подхватывали девушек в воздух, в итоге случился настоящий коллапс. Несколько пар повалились на пол, музыканты, стремясь угодить его величеству, пропустили половину нот, сменив музыку на более быструю...
Я поискала глазами Ариана, у него никаких проблем не возникло! Он изменил рисунок танца с хладнокровностью, присущей ему. Его партнерша смотрела на него с восхищением и подобострастностью... как бы хотела сейчас оказаться на ее месте, да простит меня король! С Арианом мне удавалось забыть обо всем.
— Любишь его? — отвлек меня жесткий вопрос короля. Я вздрогнула, невольно переведя на него взгляд. — Это несложный вопрос, Амирелла. Любишь ли ты моего племянника?
Уверена, дело в запахе. Аромат благовоний смешивался с чадом свечей и дурманил голову. От него было трудно дышать, а от вопроса короля я почти задыхалась. Мой ответ, любой из них, мог как разрешить половину проблем, так и усугубить их. Быть может, если скажу «нет», король решит избавиться от Ариана.
