Блондиночка Рита хмыкнула. Глаза её были неожиданно задумчивыми.
Конечно, совершенно не факт, что законопроект будет принят. Скорее всего, великие дома будут искать компромиссное решение. Наверняка понадобится переходный период и много всего остального, включая споры, сделки, лесть, брачные союзы, а то и шантаж. Но одного факта, что подобный проект разработан, внесён на рассмотрение великих домов и вообще существует, уже заставит молодых магов задуматься.
В общем, начало хорошее.
Я развела руками.
– Спасибо, что выслушали. Может, не будем спешить с дуэлями?
– Да сколько можно стоять тут и выслушивать эту подстилку! – наконец прорвало Виолетту. Она вскинула руки, и гибкая плеть пламени затанцевала на её ладонях. – Или вы сейчас собьёте с неё спесь, или…
– …Или не нарушите правил Академии и спокойно разойдётесь, – раздался голос мэтра Рионери за моей спиной.
Глаза блондиночки Риты расширились. Она с изумлением смотрела на меня.
– Ты… ты позвала ректора? В женскую туалетную?
– Увы. – Я развела руками. – Я попросила моего, м-м-м, приятеля понаблюдать, где вы устроите ловушку, а потом наябедничала мэтру ректору и сообщила ему время и место.
Кажется, мой бывший повелитель всё-таки научил меня плохому. И, кажется, иногда это плохое может спасти жизнь и физиономию.
Виолетта фыркнула и первой направилась к выходу, чуть не налетев на мэтра ректора. Её подруги последовали за ней.
– Не думаю, что подобное повторится, – негромко произнёс мэтр Рионери, глядя им вслед. – Но вам стоит быть осторожной, Деанара. И в словах, и в поступках.
– И не лезть лишний раз к кому-то вроде Виолетты, – кивнула я. – Я помню, мэтр. Постараюсь не вести себя… совсем уж неосторожно. И, – я принуждённо улыбнулась, – попытаюсь завести новых друзей.
Хотя продолжу ужасно скучать по своему старому другу. Можно ли назвать повелителя другом, интересно? Впрочем, когда ты раздета и привязана к скамье восемью ремнями, особого выбора у тебя не остаётся. Приходится, м-м, очень тесно дружить.
Вот, кстати, чего ещё мне не хватало, так это мечтаний о кое-чьём жарком теле и о горячих поцелуях. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от порочных мыслей.
– Кстати, я бы на вашем месте уделил внимание физическим упражнениям, – проронил мэтр ректор. – Если вы хотите доказать своё превосходство в дуэльном круге, раскачать резерв вам необходимо.
Да уж. Теперь, когда у меня есть мой кристалл, мне требуется куда больший по объёму резерв, чем был у шейры Даны.
Вот вечером и начну. По крайней мере, отвлекусь от мрачных мыслей.
Глава 25
Ночной дождь приветствовал меня, едва я выскочила из закрытого экипажа.
Тренировочный полигон Академии. Охраняемый, безопасный… пустынный. Самое время выплеснуть раздражение на изматывающей пробежке и на полосе испытаний.
Я поправила пояс чёрных брюк. Побывав шейрой, я пристрастилась к обтягивающей одежде и соблазнительным вырезам и теперь носила их просто для себя. Удобно и красиво.
Интересно, что будет носить новая шейра Тайбери? И появится ли она? Нужно было уточнить у Хелен, готовит ли она следующую церемонию с прядью чёрных волос, но я слишком боялась услышать положительный ответ.
Я вздохнула, идя по дорожке. Дома было одиноко и по-прежнему хотелось поговорить с Тайбери. А нельзя. Никогда, и следовало к этому привыкнуть.
Что ж, тренировка мне поможет.
Я бодро забралась по лестнице на деревянный помост, мысленно прикидывая, за сколько я пройду первый верёвочный лабиринт. Ничего сложного, правда? Держись себе за верёвки, перепрыгивай с одной деревянной дощечки на другую, раскачивайся, переползай…
Увы, я не учла дождь, который зарядил сильнее. Скользкая опора норовила уйти из-под ног, мокрые верёвки впивались в кожу и то и дело выскакивали из хватки, и я не падала только чудом. Я стиснула челюсти. Если так пойдёт дальше, я не пройду весь лабиринт и до утра!
– Впрочем, могло быть и хуже, – пробормотала я сквозь зубы.
– Не сомневайся.
Я вздрогнула, и тут моя нога соскользнула окончательно. Вторая ступня последовала за ней. Уже падая, я из последних сил попыталась вцепиться в верёвки, но пальцы лишь бессильно скользнули по ним, и, перевернувшись, я рухнула в мокрую траву.
Прямо под ноги совершенно сухому Тайбери.
Я с бессильной злостью уставилась на него. Вот ведь жулик! Раскачал себе резерв и теперь защищает себя сухим воздухом от любого дождя!
– Что ты здесь делаешь? – мрачно спросила я.
Никаких попыток помочь мне подняться Тайбери не делал. Впрочем, и правильно, иначе тут же очутился бы в соседней луже.
– Могу помочь с физическими испытаниями, – произнёс Тайбери невозмутимо. – Иначе ты завалишь практику в конце семестра.
– Обойдусь без твоей помощи, – огрызнулась я.
Тайбери пожал плечами.
– Отлично.
Развернулся и пошёл прочь. Я остолбенело глядела ему вслед. Это он что, пришёл, дождался, чтобы я позорно грохнулась, формально предложил помощь и ушёл?
Я гибко вскочила, не обращая внимания на грязные ладони. И в три прыжка догнала Тайбери, появившись перед ним ночной и грязной шейрой мщения. Ну… бывшей шейрой.
– С чего бы это ты решил мне помочь? – вызывающе спросила я.
– С того, что закон, который предлагают наши великие дома, потребует долгих споров и будет обсуждаться не год и не два, и в этом обсуждении моему дому ценен каждый союзник. – Тайбери смотрел на меня отстранённо и сухо. – А твоё положение в Академии пока весьма шатко. К тому же дому Тайбери будет невыгодно, если у дома Кассадьеро появится новый наследник.
Я скрестила руки на груди.
– Справлюсь.
– Это я уже слышал. – Тайбери смерил взглядом мой вырез, и я подавила желание запахнуться, благо всё равно было не во что. – И тем не менее ты побежала за мной.
– Чтобы сказать тебе, что в твоей помощи нет необходимости!
– И это я тоже уже слышал.
Мы стояли друг напротив друга, меряясь взглядами. Дождь продолжал лить, но я едва обращала на него внимание.
– Значит, вот чего хочет дом Тайбери, – ядовито произнесла я. – Протекторат над заклятым врагом! Все увидят, что ты учишь непутёвую наследницу простейшей физической подготовке, направляешь её шаги на собрании великих домов, и мало-помалу перестанут воспринимать меня всерьёз. Как удачно для твоего дома, не так ли?
– Если бы всё было именно так, – с равнодушной ленцой бросил Тайбери, – достаточно было бы почаще напоминать всем о твоём контракте шейры. Уж такой «протекторат» не оспорить никому, тебе не кажется, Кассадьеро?
Я фыркнула.
– Напоминать всем о чём именно, Тайбери? Что твоя бывшая шейра видеть тебя не желает и никогда не вернётся в твою постель? Здорово это характеризует тебя как мужчину, не так ли?
Ох. Вот тут я переборщила, и здорово переборщила. Глаза Тайбери мгновенно сузились, и я невольно шагнула назад.
– Характеризует как мужчину, значит? – повторил Тайбери опасным тоном. – Что именно? То, что прямо сейчас ты совершенно не хочешь меня поцеловать? И в эту самую секунду, – он вновь обвёл взглядом мой вырез и вернулся к моему разгорячённому лицу, – я не вижу и следа влечения?
– Ты себе льстишь, – сквозь зубы произнесла я.
Тайбери поднял бровь.
– А как же «Ты себе льстишь, повелитель»?
Я метнула в него яростный взгляд.
– Вот уж чего ты точно от меня не дождёшься, – произнесла я ледяным тоном, делая ещё шаг назад. – Прошлое осталось в прошлом, а ты совершенно мне безразличен.
– Разумеется. – Тайбери криво усмехнулся. – Ведь ты добилась того, чего хотела, не так ли, Кассадьеро?
– Добилась! И ты у меня этого не отберёшь!
В запале я не сразу поняла, что отступаю к верёвочному лабиринту. А Тайбери, небрежно захватывая плацдарм, идёт прямо на меня.
– «Верь мне, повелитель»? – опасным тоном произнёс он. – Такие отчаянные строки, такая просьба о помощи! Я разрываю контракт – просто так, в никуда, не видя свою шейру, понятия не имея, что случится со мной! Когда метресса вручила мне записку, я фактически бросился в омут. До сих пор не знаю, чем я рисковал тогда. И что я вижу?
