О-хо-хо, у Кости будут свои проблемы. А папа... он так растерянно на меня смотрит. Похоже, тот факт, что меня не надо оберегать, выбил почву у него из-под ног.
— Пап, я теперь сильная, тебе, наверное, нужно с этим смириться.
— И что же мне делать?
— Просто любить меня, радоваться за меня, принимать такой, какая я есть. Драконица. Сильная. Бронированная. Независимая от тебя.
— Но как же так-то?
Мне кажется, или у папы слезы в глазах блестят?
— Вот так, — наклонившись вперед, крепко его обнимаю.
Помедлив, папа обнимает меня в ответ.
Возле лестницы наверх, прислонившись к стене, ждет Арен. Смотрит так внимательно, что я невольно провожу пальцами по щеке, проверяя, не осталось ли влажных дорожек после наших с папой взаимных объятий... моих рыданий и его скупых мужских слез.
Слез не осталось, но лицо наверняка раскраснелось, я обмахиваюсь коробочкой с подарком Шиана.
— Помирились? — тихо спрашивает Арен.
— Да. Но с условием, что я больше сокровищницы не граблю, — нервно усмехаюсь и прижимаюсь к Арену.
«С родителями иногда бывает сложно», — он поглаживает меня по волосам.
«Надеюсь, мы с тобой будем не такими упертыми».
«Шутишь? Мы драконы, наши дети тоже, я бы на мягкость характера ни с какой стороны не рассчитывал».
Только вздыхаю.
«Тебе отец что-то подарил?»
«Не папа, это лорд Шиан опять извиняется за рьяные попытки взыскать долги с Флосов».
Теперь, когда разговор с папой закончен и я успокаиваюсь, просыпается любопытство. Прижавшись к Арену спиной, срываю ленту и открываю коробочку.
Тонкое золотое кружево по краям платка вспыхивает в свете магических фонарей. Золотой узор, перетекая на белоснежную ткань сердцевины, истончается и сходит на нет, будто кружево прорастает из ткани или, наоборот, растворяется в ней, впитывается.
Крышечка с лентой выпадают из руки, я хватаю нежный на ощупь платочек. Золотое кружево мягкое, словно пух.
Какой изумительно прекрасный подарок. Арен прикусывает мочку уха и шепчет:
— Похоже, информация о предметах твоей коллекции распространяется. Наверняка Шиан заплатил, чтобы узнать, чем расположить тебя к себе.
Выронив и нижнюю часть коробки, ощупываю удивительный платочек.
— Приняв подарок, ты должна принять и извинения, — Арен усмехается. — И полагаю, ты уже не сможешь это вернуть.
— Нет, конечно. — Прибираю платочек в декольте. — Мое.
Засмеявшись, Арен прикусывает меня за шею.
— Я так и подумал. Лорд Шиан будет очень гордиться тем, что порадовал тебя. И наверняка не забудет везде упоминать об этом, чтобы увеличить свое влияние.
— Ох, ну почему я стала коллекционировать платочки? Надо было что-нибудь очень дорогое, чтобы всякие лорды не могли меня так просто задабривать.
— Такие платочки очень дорого стоят, на цену этого обычная семья может жить год. Так что, поверь, задобрить тебя не всякому по карману.
— Целая семья может жить год? — накрываю припрятанный на груди платочек ладонью. — Год?
— И это по нынешним ценам. Полагаю, цены на платочки взлетят, когда предметы твоего коллекционирования станут широко известны. — Арен разворачивает меня и целует в нос. — А еще... думаю, благодаря свадебным подаркам ты значительно расширишь свою коллекцию.
На этот раз он целует меня в губы, вырывая из мечтаний о заполнении полочек в моей сокровищнице. Но мечтания сопротивляются, норовят просочиться в сознание вопросом: а хватит ли полочек? Может, стеллажей прикупить?
Уверив маму, что с папой все в порядке, я соглашаюсь выпить чая, угоститься пирожными. Заодно оцениваю ее великолепное бирюзовое платье, которое ей по приказу Ланабет создала придворная модистка. Миссис Лавернан замаскировала в ткани мощные поглотители, чтобы мама без вреда для здоровья провела день свадьбы во дворце. Так и не дождавшись возвращения дедули и Кости с остальными Флосами из города, я еще раз обнимаю маму и с пламенем телепорта отправляюсь домой.
В первое мгновение не узнаю залитый вечерним солнцем дворец и парк. И дело не только в ажурных украшениях на стенах и новых каменных площадках: в стенах вокруг парка появились арки, а за ними — небольшие домики.
— Это для гостей, — Арен обнимает меня за талию. — В этот раз их будет больше, некоторые разместятся при дворце.
Санаду, например, который так и не показывается.
На рыжеватом горизонте уже несколько дирижаблей маячат. А откуда-то со стороны доносится дружный рев хорнордов.
— Орки прибыли. — Арен усмехается. — Элору будет с кем покататься наперегонки.
— Надеюсь, они будут делать это за пределами дворца.
— Поверь: мама не позволит испортить нашу свадьбу.
Ну, раз за порядок отвечает Ланабет, я могу быть спокойна.
— Правда, нам придется проявить немного гостеприимства, — Арен тянет меня в сторону башен. — К сожалению. Я бы предпочел запереться в спальне и...
— Две недели, у тебя скоро будут две недели на то, чтобы запираться. Давай отпразднуем все как положено.
— А может, запремся?
— Так мы свадьбу пропустить можем. И, кстати, надо что-то решить с ночью перед свадьбой: плохая примета, если жених видит невесту раньше времени, поэтому нам надо ночевать раздельно.
— Тогда я завяжу глаза и не буду смотреть, но спать ты будешь под моим крылом. И желательно еще под замком и усиленной охраной.
— Не бойся, не сбегу, — посмеиваюсь я, скользя взглядом по аркам в стене.
Одну такую охраняют деревья, и за стеной покачиваются на ветру кроны, которых раньше не было.
— Эльфы! — я оглядываюсь в поисках Ники и Валариона: если он здесь, наверняка постарался с ней встретиться.
— Эльфы, — соглашается Арен. — Путешествуют вместе с садом.
Хихикаю, продолжая высматривать подругу. Но вокруг только гвардейцы, слуги и немного взмыленные садовники. Возможно, Ника и Валарион встретились — в укромном лесочке или у нее в комнате. Ведь еще неизвестно, как к его выбору отнесутся родители.
Пушиночка откуда ни возьмись выныривает на кромку стены и, шустро пробежав до лагеря эльфов, прыгает в кроны. Те подхватывают ее и качают на ветках. Кажется, дружелюбно. Большая Пушинка провела некоторое время у эльфов, возможно, деревья признали маленькую копию и радуются встрече. До нас вроде музыкальный шелест доносится. Или мне так кажется из-за нарастающего гула голосов? Точно сюда кто-то идет.
«Так, давай в башню, пока нас не поймали для изъявления благодарностей и восхищения», — Арен распахивает крылья и, подхватив меня за талию, мигом доносит нас до башни.
Утро начинается с паники: я проспала свадьбу! Проспала! Но потом вспоминаю, что она только завтра, мне просто снился очередной кошмар, и выдыхаю.
— Наверное, мне надо позаботиться о мощных замках и охране, — замечает Арен, почему-то сидящий в кресле в углу. — Что-то мне не нравится твое паническое настроение.
— Мне приснилось, что я опаздываю на свадьбу.
— Не волнуйся, без тебя не начнется.
Приподнявшись на локте, оглядываю Арена: он уже при параде, сюртук сверкает жемчугом. А рядом с чешуйчатым сапогом стоит большой окованный железом сундук.
— Что там? — от любопытства даже сажусь.
— Подарок.
— Мне?
— Нам. Но в большей степени тебе, — Арен усмехается. Ему нравится любопытное выражение моего лица и немного помятый со сна вид, который он считает очень и очень соблазнительным. Нравится поддразнивать меня. И нравится, как светлые пряди соскальзывают на грудь, когда я опускаюсь перед сундуком на колени и открываю его.
Глава 35
Ослепительно вспыхивают лилово-фиолетовые кристаллы и золото ажурных завитков, собирающих их в две восхитительные короны. Глаза Арена тоже горят — от моего восторга, от радости, что угодил мне.
Сердце стучит как безумное, сбивается с ритма, когда я дрожащими пальцами тянусь к огромным кристаллам. Они не простые эти зубья корон — в них сконцентрирована сила, ощутимая даже на расстоянии.
