– Ах да! Кроме всего остального, я обещал тебе пляж. Настоящий.
– И без змей,– передернув плечами, веско напомнила я.
– Ни единой не будет.– Клятвенно пообещал Навигатор.
– Вы долго там будете стоять?– Голос Легиона, громкий и грозный, разнесся, кажется по всему залу. Оказалось, что все внимание присутствующих направлено на нас. Гости держали бокалы с праздничным напитком, готовые поднять первый тост за нашу новую жизнь. – Даже удивительно, что вы так славно сработались. Ничего вокруг не замечаете.
– Может, потому и сработались,– принимая бокалы из рук Легиона, подмигнул Акрам.
– Да, я бы мог поверить, что это случайность, только если бы не видел собственными глазами, как ты выдирал у судьбы эту девицу.– Фыркнул Легион, понизив голос. А затем, подняв бокал, провозгласил на весь зал:– Сегодня я хочу выпить за упорство каждого из нас. Только благодаря вере в то, что достичь цели возможно, мы все сейчас стоим здесь. Пусть у нас еще много дел и будет трудно, но вместе мы справимся. За наше светлое «сейчас» и чистое «завтра».
Эпилог
Почти два года потребовалось, чтобы создать более-менее устойчивую структуру и позволить большей части планет обеспечивать себя самым необходимым минимумом. Технологии, что использовались в колонии, позволили добиться этой относительной автономии и жители смогли выдохнуть.
Никто из остатков Кедванского содружества не предполагал, что предстоит не только освобождать жителей империи, но еще и учить их жить свободными. Это оказалось сильным ударом, так как опору шаткому равновесию и будущему миру пришлось искать там, где не планировали.
Я хорошо помнила первые месяцы неуверенности, ошибок, противостояния и споров. И страха. Руководители, которые никогда не мнили себя на столь высоких должностях, в основном не управленцы, а просто те, кто знаком с ситуацией «изнутри». Сомнения в каждом шаге, ожидание упреков и препон, а не помощи – это было тем, с чем пришлось работать Легиону и его команде. Возможно, из-за этого все тщательно составленные планы сдвигались, не укладываясь ни в какие сроки.
Бодрее дело шло только у Таг-лон, так как Каода четко знала, чего хочет.
Я же получила то, на что и рассчитывала, покидая Орден. Приходилось почти без остановки гонять восстановленный Караван к колонии, которая медленно дрейфовала ближе к торговым линиям, и к старой столице, где пока все еще заседали совещания содружества. В свободное же время мне неожиданно понравилось составлять и проверять карты с юными навигаторами. Выяснилось, что с живой Таг-лон выискивать ошибки в их схемах куда проще, чем делать это в программах. Мне стоило только запустить симуляцию, подставив маршруты одного из мальчишек, как тут же, словно улитки после дождя, выползали ошибки.
В один из таких дней, гоняя пятую схему, я вдруг осознала, что она кардинально отличается от всего того, что я видела в исполнении ребят раньше.
– Ну, кто составлял этот маршрут?– схема была и знакомой, и в то же время сделанной совсем не так, как это получалось у мальчишек.
С той стороны послышалось хихиканье и с трудом сдерживаемое фырканье.
– И точки у вас стоят, и линии. Нет, это не вы делали. Меня не обдурить. Яуже насмотрелась на ваши художества. Признавайтесь.– можно было, конечно, скинуть щиток с глаз и посмотреть в смеющиеся глаза этих проказников, но уж очень интересно вилась лента маршрута, чтобы не дойти по ней до конца. Признаться, я даже не сразу поняла, для какого класса судна эта схема.
– Ну, мне кто-то скажет, что это за карта?– я с интересом смотрела маршрут, пока не уткнулась в конечную цель. Это была небольшая, весьма отдаленная планета, где предполагалось развивать туристическую деятельность ввиду мягкого климата и природных особенностей. Это только недавно обсуждалось на совещаниях, так что я не могла спутать ее ни с одной другой.
– Думаю, ты сама уже догадалась, лягушечка,– совсем рядом проговорил Акрам. Вздрогнув от неожиданности, я откинула щиток с глаз. Мы не виделись несколько дней, пока Навигатор утрясал какие-то сложные и очень срочные дела, так что я была очень рада его присутствию здесь, даже не пытаясь сделать вид, что не скучала.
– У меня есть мысли на этот счет, но как-то они больше похожи на фантастику,– осторожно проговорила я, не желая давать себе надежды на большее.
– И все же попробуй.
– Планету утвердили для туризма, и я буду ответственной за развитие потенциала,– выдала самый невероятный из всех пришедших в голову вариантов, желая посмотреть на реакцию Акрама. Навигатор показательно скривился.
– Да, это и правда из раздела фантастики. Еще есть варианты?
– Давай сам. У меня их столько, что каждый последующий еще безумнее,- мне очень хотелось услышать эту новость именно из его уст.
– Ладно. Раз уж ты так настаиваешь. Я решил совместить приятное с полезным. Послезавтра мы с тобой и еще несколькими специалистами вылетаем туда, исследовать уровень развития инфраструктуры и степень привлекательности региона.
– Это ты так завуалировано объявляешь, что у нас отпуск?– улыбку уже нельзя было сдержать. Я чувствовала, что еще немного, и щеки просто сведет от напряжения.
– Примерно так. Я же обещал тебе пляж.
– А мы, мы тоже летим!– не выдержали молчания и пренебрежения мальчишки, восторженно запрыгав вокруг. Если самые старшие еще как-то могли сдержать себя, то те, кто помладше, были, конечно, не в состоянии.
– Как так? А как же занятия?– я не верила, что наставники могут позволить ребятам прогулы.
– Все улажено. Занятия решено проводить в полевых условиях. И мальчики на практике посмотрят, как происходит перенос,– улыбнулся Акрам, помогая мне выбраться из тренировочного кресла.– Я попросил пару дополнительных специалистов, чтобы они приглядывали за мальчишками. Им тоже будет полезно побывать в природных условиях. Многие уже несколько лет не покидали колонию.
– Удивительно, как ты сумел об этом договориться. Взять толпу детей на малоисследованную планету, да еще и так далеко.
– Наш куратор – самый лучший на свете!– восторженно прокомментировали мальчики, с любовью и восхищением глядя на Акрама.
– Это точно. Но вы мне обещали пройти полный инструктаж. Кто не сдаст правила поведения, останется в колонии,–строго, стараясь спрятать улыбку, пообещал Навигатор, но было достаточно единственного взгляда, чтобы понять -мальчишки пойдут на все, только бы их взяли на будущий курорт.
Думаю, еще ни один куратор не наблюдал такого идеального поведения со стороны учеников, которое досталось Акраму. Мальчики слушались взгляда, оценив те сложности, на которые пришлось пойти Навигатору, чтобы взять этих непосед на каникулы. Воплощение рая, с белым песком, изумительной по цвету водой и мягким климатом стало той паузой, которой нам всем так не хватало в бесконечной гонке за порядком и счастьем. Стараясь обеспечить достойную жизнь всем вокруг, создать будущее для этих детей, лишенных семьи в обычном понимании, мы иногда забывали, что жизнь происходит с нами здесь и сейчас.
– Хотел тебе сказать, но все забывал,– сидя на песке и глядя, как мальчишки резвятся в воде, проговорил Акрам. Его кожа за несколько дней из бледной стала золотистой, такой непривычной для жителей колонии, но очень уместной здесь. – Ларданга умер. Последняя попытка побега окончилась неудачно и бывший император скончался, окончательно утратив остатки рассудка.
– Хм,– по прошествии этих лет мое отношение к бывшему императору почти не изменилось и я считала, что два года взаперти, без света и общения – слишком малое наказание для того, кто уничтожил жизни столь многих. Мне вспомнился пансионат, устроенный для мальчиков с мутацией, и то, с каким трудом им давался переход к относительно полноценной жизни. До сих пор не все из них могли обходиться без посторонней помощи в самых простых вещах. И, неизвестно, что случилось бы с ними в том случае, если бы чувство вины было у нынешнего правительства меньше. Все же многие считали в том числе и своим упущением и малодушием, произошедшее в те годы.
