– Сколько людей… – едва слышно сказала девушка, ошарашенно разглядывая заполняющую зал толпу.
Нет, здесь, в тронном зале, людей могло бы поместиться и куда больше, но всё же нарядно одетые и не очень, её встречали не меньше сотни людей, а в самом конце зала, у трона замер высокий, худощавый священник в расшитой золотом робе и, так же как и она, одетый в белое Румо. Против обычного, его светлые волосы не падали юноше на лицо, а были аккуратно убраны назад, открывая его хмурое, похожее на отцовское лицо. Однако сегодня Грэйн младший пытался держаться прямо, не сутулился и даже пытался непринуждённо улыбаться, хоть то и с непривычки не очень-то и хорошо ему давалось.
Слегка сжав локоть девушки, тайных дел мастер потянул её за собой вперёд, по длинной алой ковровой дорожке, оканчивающейся у самого трона.
– Даже вполовину не столько, сколько стоило бы. – С недовольством выдохнул Маркус, сильнее вцепившись в руку Тамилы, когда та невольно оступилась из-за его неожиданного напора. – Здесь всё, кого я успел собрать. Часть дворян отсутствует по уважительным причинам или в силу удалённости их поместий от дворца, но некоторые, узнав о вашем появлении, принцесса, решили направиться в другую сторону.
– Куда? – не поняла девушка.
Грэйн смерил её холодным взглядом и, казалось, хотел ответить чем-то хлёстким, но передумал.
– Не беспокойтесь. Мы разберёмся с предателями, как только решим более важные вопросы. Для того, чтобы всё было по закону, ваш брачный союз с моим сыном и восшествие на престол должны засвидетельствовать представители всех знатных домов.
– Я не могу… на престол. Только не прямо сейчас… – шёпотом взмолилась Тамила, задыхаясь от волнения, – Пожалуйста, позвольте мне перед этим, по крайней мере, поговорить с отцом. Ведь я же сама вернулась к вам, вы должны мне верить…
– Подумайте вот о чём, Тамила – ваш отец безумен. – Отрезал мужчина, явно не желая развивать эту тему, но и не имея больше возможности просто и резко отказать принцессе в её просьбе. – И все эти люди знают об этом. Даже крестьяне в самых удалённых деревнях давно знают об этом. И это всех их пугает. Они не хотят, чтобы их мир разрушился, именно поэтому пришли сюда сегодня, сейчас. Королевству нужна сильная монархия и правитель, находящийся в здравом уме, потому что наши добрые соседи, словно коршуны ожидающие когда наконец достаточно ослабнет их добыча, внимательно следят за всём, что происходит в королевстве. А в королевстве, благодаря нашему общему огнедышащему знакомому назревает раскол и бунт. И какое же счастье, что вашему отцу сегодня хватило рассудка подписать отречение в вашу пользу.
– Так вы рассказали ему обо мне? – воодушевилась девушка, из-за молчания Маркуса она уже начала подозревать худшее, – Где он? Неужели он не захотел присутствовать… Пожалуйста, пусть он и не в себе, но поймите, я должна его увидеть… до всего. Я рассчитывала на то, что вы позволите мне поговорить с ним.
– И что же вы хотите от него услышать, миледи? – Грэйн тяжело вздохнул, продолжая неумолимо вести её вперёд, к трону и Румо со священником, замерших в ожидании возле него. – Его Величество в своих покоях, вы увидитесь с ним только после коронации. Поймите, со смерти вашей матери он практически их не покидает. Боюсь его разум настолько затуманен, что он просто не поймёт кто вы и что ему говорите.
Тамила обвела задумчивым взглядом толпу. Эти люди, десятки обличённых властью и богатствами незнакомцев, учтиво кланялись ей при приближении. Некоторые улыбались. Некоторые даже вполне искренне… но сейчас их искренность или лживость не имели для Тамилы никакого значения, ведь она просто не была готова к тому, что всё случится так быстро. Слишком быстро. Подозрительно быстро…
– Я вам не верю. – Тихо сказала девушка, вглядываясь в лица придворных вокруг. Сама того не осознавая, она словно искала в толпе кого-то… кого-то одного… – Вы не договариваете. Мой отец… он либо мёртв, либо ничего не подписывал. Как мог он, узнав обо всём, не явиться сюда? Вы говорите, что он не покидает свои покои из-за пережитого горя, но вот она я, его дочь. Живая часть того, что он потерял. Но его здесь нет. Я честна с вами, Маркус и в ответ прошу только одного – хватит лжи. – Тамила обернулась к мужчине и уверенно поймала его взгляд. – Скажите мне правду, хоть раз в жизни. Как вы заставили его подписать отречение?
Лорд Грэйн кисло улыбнулся и отвёл взгляд, сделав вид, что кивает кому-то в толпе вельмож. Сказал, как будто бы между делом:
– Король давно подписывает всё, что я приношу ему не читая…
– Не читая? Значит вы обманули его! Да как вы…
– Тише, Тамила. – Он успокоительно похлопал её по руке и засмеялся, сделав вид, что принцесса сказала ему какую-то шутку, а затем добавил тише, практически перейдя на шёпот. – Вы же не хотите напугать гостей? Они и так не в своей тарелке. Только посмотрите, как дуют щёки и таращат на вас глаза, всё никак не могут поверить в то, что вы настоящая.
– Как вы можете… поступать так и жить с этим? – Возмущённо выдохнула Тамила. – Вам от себя не противно?
Тайных дел мастер непринуждённо пожал плечами.
– Цель всегда оправдывает средства, неужели вы так и не поняли этого?
– Вы не правы.
– Да? Тогда почему вы здесь, как не ради своей благородной цели? Вы ведь, как и я, желаете спасти наше королевство, наших людей от ненужной войны и раскола? Так? Не пожалели никаких средств, даже решились разбить дракону сердце…
– Не нужно, Маркус. Не шутите так легко о том, чего не знаете. – Тихо, но с угрозой ответила ему Тамила.
– Простите, порой я бываю жёсток даже с самыми близкими мне людьми. Не намеренно, просто это часть моей природы…
До короткой лестницы, ведущей к пьедесталу, на котором стоял высокий, обитый алым бархатом и покрытый позолотой трон, остались едва ли пара шагов, когда позади раздался странный шум и топот, из-за чего вельможи взволнованно загомонили, позабыв обо всех нормах приличия и этикете. А сразу после, за спиной Тамилы раздался оглушительный грохот от распахнувшихся настежь дверей тронного зала.
Глава 61
– Где она?!
Девушка вздрогнула, неосознанно вцепившись сильнее в руку Маркуса, отчего тот неприязненно поморщился. Или же в том была вовсе не её вина, а человека, так бесцеремонно ворвавшегося в зал.
Им оказался высокий мужчина с длинными седыми и спутанными волосами, одетый в безусловно дорогую, но измятую одежду. Тонкая, не заправленная в брюки сорочка выглядела заношенной настолько, словно её несколько дней не сменяли. Мятым был и длинный халат из тёмно-синего шёлка, расшитый алыми цветами, и простые чёрные брюки, которые мужчина не потрудился или просто не пожелал как следует заправить в высокие кожаные сапоги, больше подходившие для охоты, чем для светского приёма и тем более королевской свадьбы. Тёмные глаза старика, которыми он не посмотрел, а буквально впился в девушку, казалось, светились безумием.
– Кто это?
Испуганно прошептала Тамила, обратившись к Грэйну, но и тот вместо ответа, как и другие присутствующие, вдруг склонил голову и присел в поклоне, оставив её одну растерянно стоять посреди склонившейся перед королём толпы.
– Ты… – то ли выдохнул, то ли прокричал старик и, неловко отмахнувшись от замершей за его спиной женщины, быстрым шагом пошёл прямо к растерявшейся девушке. – Ты… это же ты!
– Ваше Величество! – послышался из-за спины короля знакомый женский голос. – Прошу вас, не так быстро… Ваше Величество, я ещё не всё вам… Ваше Величество!
Это была леди Ирма. Тамила неровно выдохнула, приходя в себя от шока. С момента их последней встречи её опекунша словно постарела на десяток лет, потому она и не сразу её узнала.
Женщина всегда носившая яркие дорогие шёлка, сегодня отчего-то была в чёрном. Красивое лицо её выглядело заплаканным, а блестящие светлые локоны убраны в обыкновенный тугой пучок на затылке, в противовес её обычному облику придавая всему её виду ещё больше отрешённости. Ирма Грэйн сегодня была совершенно непохожа на себя. От прежней её красоты словно остался лишь остов, как бывает, когда в красивых дорогих вазах безвозвратно вянут цветы.
