- Они больше никогда не смогут вернуться в Офрай?
- Смогут, - возразила Изольда и ее грусть вылилась в голосе. - Через несколько лет, если захотят, смогут приехать в столицу, но жить в городе, а не во дворце.
Холодный ветер коснулся щек, будто пытаясь утешить меня и приободрить. Ничего непоправимого ведь не случилось. Вчера умирали лишь секреты, а Шархам получил возможность надеяться на развитие.
- Как ты себя чувствуешь? - я обернулась к Изольде, когда сани и всадники скрылись из виду. Принцесса грустно улыбнулась:
- Последние события заставили понервничать, но сейчас намного лучше. Я впервые верю, что смогу выносить дитя. Спасибо тебе, Тэниль, я в неоплатном долгу.
- Не стоит, - улыбнулась в ответ, любуясь хоть и усталыми, но счастливыми глазами гарайи. Она вдруг посерьезнела:
- Я вижу, сколько ты делаешь для Шархама. Наверное, если бы я была рамми или ларки, которую просто привезли в снежный край, то растерялась бы и не решилась ничего делать. Потому я не совсем понимаю тебя. Снежный край не родной тебе, а я не набивалась в подруги, когда ты только прибыла. Но ты решила нам помочь… возможно, это как-то связано с тем, что ты эмпат… - она задумчиво отвела глаза. - Но в любом случае: спасибо, Тень. Я надеюсь, что ты станешь прекрасной королевой Шархама. Уверена, ты сможешь принести королевству процветание и спокойствие, которого желал король Освальд.
***
Регина вывезли в Найорг. Рядом с этим городом была оборудована подземная тюрьма. Грета отправилась следом за мужем, отказавшись даже говорить со мной.
В Офрай прибыл гонец от ларки. Король и королева Карои просили встречи с советом старейшин и... рамми Тэниль. Они хотели обсудить сотрудничество между королевствами. Старейшины и лорды долго спорили о разумности и своевременности подобных переговоров с долинниками. Меня к участию в дискуссии не допустили.
В конечном итоге было принято решение пригласить делегацию Карои в Офрай.
На том же заседании решили выслушать и ледяных пиратов. Это заявление привело меня в восторг и заставило забыть о том, что на само совещание меня не пустили.
Абигейл и Софи в это время осваивались во дворце. Девочка все еще должна была сама принять решение: захочет ли она занять ледяной трон. К ним была приставлена охрана, хоть Исвард и старался заверить, что после демонстрации Первого Барса никто не посмел бы и пальцем прикоснуться к полукровке. Абигейл неожиданно сдружилась с Оллой, принцесса показывала ей дворец, рассказывала особенности жизни в столице и историю рода Тирио.
Поступок, которого никто не ожидал, произошел к концу недели.
Гутфрид отказался от свадьбы. Он принес официальные извинения своей невесте и ее родственникам и расторг помолвку. Затем отрекся от права на престол и покинул Офрай. Я провожала мужчину взглядом, стоя на смотровой площадке, и раздумывала над тем, что могло так сильно на него повлиять. Неужели, настолько проняла история короля и двух его женщин, одна из которых была официальной женой ради престола, а вторая истинной, что завладела ледяным сердцем.
***
Делегацию Карои встречали в большом зале. Они явились так быстро, словно боялись, что гараи передумают их пускать. Шархам еще даже не обрел официального короля, потому трон был пуст.
Я стояла рядом с Исвардом и наблюдала за шагающими по залу ларки.
Новый король Карои остановился и обвел сероглазым взглядом присутствующих, словно искал кого-то. Нашел довольно быстро. Среди местных жителей я была выделяющимся темным пятном.
Лис улыбнулся одними губами, глядя мне в глаза, и немного склонил голову, приветствуя. Я не удержалась от ответной улыбки. Не могу сказать, что рада была видеть мужчину, который когда-то меня похитил и втянул в государственный переворот, но ощущала от него искреннюю благодарность и отважную решительность, которые не свойственны негодяям и самодурам. Надеюсь, в этот раз Карои больше повезет с монархом.
Его спутница выглядела намного лучше, чем при нашей первой встрече. На ней были чистые дорогие одежды, черные волосы уложены в аккуратную прическу, кожа больше не обтягивала скулы и челюсть, даже на щеках красовался здоровый румянец.
В переговоры я не вмешивалась, лишь прислушивалась и размышляла, что можно будет использовать на суде старейшин, когда будет избираться следующий правитель снежного королевства.
Заключить договор Шархам с Карои не смогли, но делегация ларки убеждала, что они готовы ждать назначения короля и тогда оформить все официально, а сейчас прибыли наладить контакт.
После общего собрания королева Карои попросила личной аудиенции со мной. Едва мы оказались в отдельной комнате, девушка неожиданно склонилась в поклоне и рассыпалась в благодарностях. Я опешила от происходящего и несколько минут старалась вернуть себе способность выражать мысли вслух.
В Карои действительно дела пошли на лад, новые правители постепенно разматывали ком хитросплетений, который накрутил Рихард.
Мы проговорили с королевой целый час, а затем распрощались. На прощание девушка сказала, что она моя должница и в любое время готова будет вернуть долг.
***
За день до суда старейшин, на котором должны были выслушать доклады принцев и определить нового короля, в Офрай на рассвете прибыли ледяные пираты.
С корабля сошли восемнадцать тэленов и возглавлял их Рокко. За полузверями испуганно семенили две женщины ларки. Я едва смогла устоять на месте, а не броситься к приближающимся пиратам, когда заметила среди них Дамаса. Кот выглядел изможденным: похудел, правое ухо было надорвано, усы обожжены. Но взгляд, которым он наградил меня, говорил: «все хорошо, Тэниль. Уже все хорошо».
В испуганных ларки я не сразу узнала Габи и Илсу. Они дрожали от холода, старательно кутаясь в платки и куртки. Служанки расплылись в счастливых улыбках, заметив меня, но продолжали покорно ступать следом за тэленами.
Все собрание я нервно кусала губы, рассматривая то Дамаса, то знакомых девушек, и размышляла над тем, что привело сюда последних.
Конкретного решения насчет государства полузверей в этот раз вынесено не было, но лорды и старейшины могли взвесить все преимущества сотрудничества с тэленами. Все решит новый король Шархама, но начало перемирию между гараями и ледяными пиратами было положено.
После завершения собрания, когда тэлены собирались вернуться на корабль, я выбежала следом за ними. Птицы вежливо поздоровались и оставили меня наедине с Дамасом.
- Как ты? - я замерла, рассматривая кота. Вблизи рассмотрела несколько заживших ран на шее и руках. Нахмурилась: - Что с тобой произошло?
Бывший жрец храма Тио развел руками и показал клыки в улыбке:
- Король легко понял, кто подсказал его жене способ сбежать из Алканора и отправил меня в казематы. Но не стоит сейчас винить себя, Тэниль. Птицы забрали всех тэленов из Алканора, а если им удастся заручиться поддержкой Шархама и сотворить собственное государство, то я готов буду вернуться в тюрьму и просидеть там всю жизнь.
- Ну уж нет! - возмутилась я. Меня наполняла одновременно тёплая признательность и холодная склизкая вина, разрывая противоречивостью ощущений на части. - Ни в какой тюрьме ты сидеть больше не будешь! И даже если Леонард попробует втянуть снежный край в войну…
- Не попробует, - Дамас шагнул навстречу и положил руки мне на плечи. Это напомнило мне о том времени, когда я приходила выговориться в храм Тио. Тэлен остался таким же понимающим и внимательным целителем душ, каким был в Алканоре. Кошачьи глаза всмотрелись в мои, и кот очень тихо сообщил: - Леонард мертв.
48
Я думала, что смогла полностью вычеркнуть короля Алканора из своей жизни, но это оказалось иллюзией. Новость качнула землю под моими ногами и если бы Дамас не держал меня в этот момент, наверное, я бы осела на пол.
Мертв?
Леонарда больше нет?
Я злилась на него и была очень обижена, но не желала ему смерти. Ни сейчас, ни в тот момент, когда ко мне приходил с опасным предложением зеленый барон.
