Видимо поняв мое настроение, Стен не стал больше задавать вопросы. Он всегда понимал меня лучше остальных, без слов: знал, когда мне нужна бессмысленная болтовня, чтобы забыться, а когда нужно промолчать и не вмешиваться.
Путь обратно, к поселку, занимал довольно много времени. Оказывается, забежала я далеко и в самую малопроходимую часть леса. Вот никак не помню, как пробиралась через кусты и поваленные деревья. Проводив взглядом клочок серебристого меха на одной из веточек куста с огромными колючками, оглянулась, чтобы поглядеть насколько пострадал мой хвост. Ревизию произвести не удалось, потому что насмешка в серых глазах черного волка, который, подозреваю, тоже заметил клок шерсти, была слишком заметной. Фыркнув, резко отвернулась. И тут же на глаза попался еще один клочок, но уже темный. Хм, действительно смешно. Замедлив шаг, поравнялась с Риком. Шершавый язык прошелся по моей щеке. Утешая. Поддерживая. Придвинувшись, благодарно потерлась об бок черного волка.
- ″Я рад, что тебе удалось убежать и... столько времени продержаться″, - медленно произнес Рик. Голос суровый и напряженный.
- ″Стефан, он...″ - вздохнула. - ″И Тео″.
- ″Тео жив″.
- ″Жив? Хорошо, хотя бы он...″
- ″Не жалей. Стефан не по глупости отдал свою жизнь″.
- ″Но он умер!″ - разозлилась я на бесчувственность сказанных слов. - ″Из-за меня!″
- ″Стефан защищал пару своего Альфы. И, возможно, то, что он умер к лучшему″.
- ″Что?″ - От подобного заявления резко остановилась. Рик подождал, пока я снова не поравняюсь с ним.- ″Что, по-твоему, может быть хорошего в смерти?″ Сколько ему лет? Было″.
- ″Шестьсот сорок″.
- ″Вот, еще бы жить и жить, а ты говоришь, к лучшему″.
- ″Это была не жизнь. Существование. Стефан давно искал... освобождения″.
- ″Ты о чем?″
- ″Истинная пара Стефана погибла, когда они были еще щенками. Связь не успела оформиться даже наполовину, поэтому Стефан не умер следом за Алисой, но... это уже не жизнь″, - скосив на меня взгляд, объяснил Рик. - ″Я не знаю деталей. Если Тео захочет, он расскажет″.
- ″Тео?″
- ″Тео - младший брат Алисы″.
- ″И все равно, в смерти нет ничего хорошего″.
Рик оставил мои слова без комментария и дальнейший путь мы провели в молчании.
Я настолько погрузилась в себя, что прозвучавший рядом вой меня испугал. Выл Рик, оповещая о нашем приближении. И только сейчас я обратила внимание на знакомый пейзаж. Мы почти пришли.
″Хм, я уже даже понимаю, какую информацию несет в себе тот или иной вой″, - отметила без особой на то радости. - ″Вот что не говори, а с волками жить...″
У нашего с Риком дома собралась настоящая толпа, но оборотни быстро разошлись, немного пошумев. Окно, которое я разбила, кто-то уже застеклил и о произошедшем теперь напоминали только осколки, кое-где поблескивающие в траве. Попросив меня оставаться в доме - со мной побудут Макс и Ивон с малышкой, - Рик и Марк повели Лекса в сторону Общего дома.
Я и правда пошла домой, но лишь для того, чтобы одеться. Не собираюсь сидеть в четырех стенах, когда все самое интересное проходит мимо. Да и вопросов у меня поднакопилось. Хотелось бы услышать на них ответы. Пулей взлетев на второй этаж - благо входная дверь была открыта и я никуда не врезалась, - бросилась перебирать одежду. В процессе одевания так спешила, что едва не порвала оставшиеся в количестве одной штуки брюки. Выбегая из дому, в дверях столкнулась с Ивон. Нетерпеливо махнула рукой на ее растерянное ″Куда?″ и помчалась к Общему дому, мысленно прикидывая, где именно может находиться пыточная... или где там еще проводят допросы...
Я ошиблась, Лекса не повели в подвал, чтобы допросить с пристрастиями. Сладко-терпкий запах Рика привел меня в одну из комнат Общего дома. Обстановка в помещении была больше деловой, нежели той, которая должна быть при допросе. Все тихо и мирно. Рик сидел за столом у окна, сложив перед собой руки, Микаэль, Марк и Стен разместились на диване у стены. Лекса же усадили на обычном деревянном стуле в центре комнаты. Когда я вошла, все присутствующие в тот же миг повернули в мою сторону головы.
- Продолжайте-продолжайте, - махнув рукой, разрешила. - А я в уголочке тихонько посижу, - и, прошагав через комнату, устроилась на подлокотнике кресла Рика.
Еще полминуты все хранили молчание. Сначала кашлянул Марк, а после уже и все остальные отмерли.
- Итак, твое имя? - спросил Рик таким тоном, что даже мне захотелось рассказать ему всю правду на свете.
- Лекс, - не сдержалась я. Ух как на меня глянули. - Его зовут Лекс, - быстро пробормотала, уточняя.
- Александр Веберт, - поправил чужак и обворожительно мне улыбнулся, чем вызвал рассерженное рычание Рика.
- К чьей стае ты принадлежишь? - продолжил расспрашивать Марк.
- К стае Лесных, - не прекращая улыбаться, ответил Лекс.
- Дамиан, - прошипел Стен.
- Твой статус в стае? - подал голос, до этого не проронивший ни звука Микаэль - оборотень сидел, слегка наклонив голову и к чему-то сосредоточенно прислушиваясь.
- Это не столь важно, - небрежно бросил Веберт, пожав плечами.
Этот жест у чужака получился напряженным. Я хотела сообщить о своем наблюдении, но Рик дал знак молчать: положил руку на мое бедро и легонько сжал. Правда, промолчать меня застало то, что от неожиданности и смущения я прикусила язык.
- Отвечай, - тихо приказал Марк. Я наконец-то отвлеклась от горячей ладони на своей ноге и поежилась от пробежавших по спине мурашек. Вот что называется сила слова.
- А что мне за это будет? - насмешливо полюбопытствовал Лекс, остановив взгляд на руке Рика.
- Мы сдержим свое слово и ты уйдешь живым, - холодно ответил Рик. Его глаза предупреждающе сверкнули в сторону чужака, но свою ладонь он так и не убрал. - Итак?
- Второй после Альфы, - самодовольно изрек Александр, расправив плечи.
- Ты не можешь быть Бетой! - прорычал Марк, снова хлестнув своей силой, словно плетью.
- Мик? - Рик повернул голову в сторону брата.
- Он говорит правду, - ответил блондин, кивнув.
- После того как вы прикончили Леви, мое положение в стае изменилось, - ухмыльнувшись, объяснил Лекс. - Так что в некоторой степени я даже вам благодарен. Вы помогли мне достичь того, чего я безуспешно добивался последние пятьдесят лет.
- Зачем вы пробрались на нашу территорию? - сжав лежащую на столе руку в кулак, спросил Рик.
